Im Jahr 2000 hielt Dickson D. Despommier, damals Professor für öffentliche Gesundheit und Mikrobiologie an der Columbia University, einen Kurs über medizinische Ökologie, in dem er seine Studenten fragte: „Wie wird die Welt im Jahr 2050 aussehen?“ auf: „Was würdest du? wie Wie wird die Welt im Jahr 2050 aussehen?“ Wie Despommier erzählte Der New Yorker Ian Frazier im Jahr 2017, seine Studenten „entschlossen, dass der Planet im Jahr 2050 wirklich überfüllt sein wird, mit acht bis neun Milliarden Menschen, und sie wollten, dass New York City seine Bevölkerung vollständig mit Feldfrüchten ernähren kann, die innerhalb seiner eigenen geografischen Grenze angebaut werden.“ Die Klasse hatte errechnet, dass man durch die Bewirtschaftung jedes Quadratmeters der Dachfläche der Stadt genug Kalorien liefern könnte, um im Jahr 2050 nur etwa zwei Prozent der New Yorker Bevölkerung zu ernähren.
Urban Farming sei eine gute Idee, fand Despommier, aber seine Schüler seien noch nicht weit genug gegangen. „Was ist falsch daran, den Bauern zu setzen? innen Gebäude?” fragte er sie und erinnerte sich daran, dass es damals in New York City „Hunderte bis vielleicht Tausende“ leerer Gebäude gab. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts, während er die Klasse weiter unterrichtete, entwickelten Despommier und seine Schüler diese Idee – einschließlich der Verwendung von Anbautechniken, die wenig oder gar keinen Boden erforderten – und gipfelten im Buch „The Vertical Farm: Feeding the World in the“ von 2010 21. Jahrhundert.” Das Konzept erwies sich als beliebt und wurde weithin umgesetzt. Mittlerweile gibt es allein in den USA mehr als zweitausend vertikale Farmen, deren Marktwert im Jahr 2022 auf 5,6 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.
Obwohl Despommier nicht mehr als Vollzeitlehrer tätig ist, denkt er immer noch über ökologische Probleme nach. Sein neuestes Buch „The New City: How to Build Our Sustainable Urban Future“, das aus einem Kurs hervorgegangen ist, den Despommier an der Fordham University unterrichtete, ist ein Manifest für die Zukunft der Städte auf einem sich erwärmenden Planeten. Wie Despommier feststellt, machen die Städte der Welt zwei Prozent der Erdoberfläche aus, verursachen aber sechzig Prozent der Treibhausgasemissionen des Planeten. Und die Städte werden voraussichtlich weiter wachsen. Schätzungen zufolge werden bis zur Mitte dieses Jahrhunderts 68 Prozent der Weltbevölkerung in städtischen Gebieten leben (gegenüber 57 Prozent im Jahr 2021).
Die scheinbar endlosen Waldbrände und extremen Hitzeereignisse im letzten Sommer haben Despommiers Ideen besonders dringlich erscheinen lassen. An einem kürzlichen Morgen habe ich mit ihm über Zoom gesprochen, wo er von seiner Wohnung in Fort Lee, New Jersey aus zugeschaltet war. Mit seinen 83 Jahren bleibt er auch auf der Leinwand eine lebhafte, charismatische Präsenz und untermalt seine Antworten mit dramatischen Handgesten, rhetorischen Fragen, Wortwitzen und Lachen. Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.
Vertikale Farmen und andere Formen der städtischen Landwirtschaft sind eine der Säulen Ihrer Vision, die Art und Weise, wie Städte gebaut und verwaltet werden, zu verändern. Eine weitere Säule ist die Idee, dass Städte aus Holz gebaut werden sollten. Es erscheint kontraintuitiv, eine Stadt aus Holz zu bauen, wenn wir ein Problem mit der Abholzung der Wälder haben. Warum ist es wichtig, Städte aus Holz zu bauen?
Bäume binden Kohlenstoff, gewinnen Wasser, produzieren Nahrung und wandeln Sonnenlicht in Energie um. Das sind die vier Eigenschaften, die ich mir von einer Stadt wünschen würde. Die Widerstandsfähigkeit von Wäldern soll nachgeahmt werden. Und das ist der Grund, warum ich Wälder als meine Biomimetik ausgewählt habe. Ich möchte, dass meine Stadt so widerstandsfähig ist wie die Hartholzwälder der Erde.
Der Hauptgrund für die Entwaldung besteht darin, Platz für landwirtschaftliche Betriebe zu schaffen. Bevor es vor etwa zehn- bis zwölftausend Jahren Landwirtschaft gab, gab es bei uns sechs Billionen Bäume. Wir haben jetzt drei Billionen Bäume. Wir haben die Fähigkeit der Erde, Kohlenstoff zu binden, um die Hälfte reduziert. Wir werden das nicht alles durch neue Bäume ersetzen. Aber wenn wir, sagen wir, bis zu fünf Billionen Bäume zurückbekämen, indem wir einfach die verbleibenden Wälder in Ruhe ließen und sie neu besiedeln und selektiv ernten ließen, würde sich der Temperaturanstieg auf der Erde verlangsamen. Und wenn Sie es einmal verlangsamt haben, haben Sie Zeit zum Nachdenken und zur Vorbereitung auf diese Veränderungen, die nicht verschwinden werden. Drei Billionen Bäume durch Pflanzen zu ersetzen – das wird nicht funktionieren. Das werden wir nie schaffen. Deshalb müssen wir die Natur diesen Teil übernehmen lassen. Und um das zu erreichen, müssen wir viele landwirtschaftliche Flächen wieder zu dem machen, was sie einmal waren: nämlich Wälder.
[A scientist] Gene Likens hat untersucht, was mit einem Wald passiert, wenn man ihn abholzt – und zwar alles. Du tust nichts. Sie lassen alles an Ort und Stelle und sehen einfach zu, wie es nachwächst. Er begann diese Experimente in den 1960er Jahren in New Hampshire, einem Ort namens Hubbard Brook. Hubbard Brook hat seitdem kontinuierlich untersucht, wie sich Bäume und ein Wald von einem katastrophalen Ereignis wie Kahlschlag erholen. Wenn man sich anschaut, was passierte, als der Mt. St. Helens explodierte, ist es fast dasselbe. Die überwiegende Mehrheit der Bäume wurde durch die Druckwelle der Explosion umgeworfen. Wenn Sie online gehen und sich Mt. St. Helens heute ansehen, würden Sie ihn nicht wiedererkennen. Eigentlich würdest du das tun. Es sieht aus wie der alte Mt. St. Helens! Von einem katastrophalen Ereignis bis zu einem erntefähigen Wald sind es also nur vierzig Jahre.
Es gibt eine Geschichte von Bränden, die Städte wie London und Chicago niederbrannten. Und diesen Sommer haben wir die verheerenden Waldbrände in Kanada gesehen. Warum aus Holz bauen, wenn es anfälliger für Feuer und Verfall ist als andere Baumaterialien?
Ja, zum Beispiel Beton und Stahl. Die Beton- und Stahlindustrie hat einen enormen CO2-Fußabdruck. Es erfordert viel Energie, diese Dinge herzustellen. Es kommt zu einer enormen Freisetzung von CO2 bei der Herstellung von Beton, und es gibt einen enormen CO2-Ausstoß2 Freisetzung durch Schmelzen von Eisen, um einen I-Träger herzustellen. Und wenn Sie den I-Träger erst einmal erstellt haben, ist der I-Träger nur für eine Sache gut, und zwar für das Gebäude, für das er gemessen wurde. Wenn Sie es für etwas anderes verwenden möchten, müssen Sie es wahrscheinlich einschmelzen und in eine andere Form werfen. Der Punkt ist, dass Sie auf diese Weise viel Energie verbrauchen, oder?
Gehen wir zurück in den Wald. Was sehen Sie, wenn ein Wald Feuer fängt, brennt und das Feuer dann erlischt? Sehen Sie ein absolut waagerechtes Flugzeug, auf dem sich nichts befindet? Oder sehen Sie die Reste des Waldes, die Baumstämme, die noch da sind? Warum steht dieser Koffer noch? Das ist Holz, oder? Und es brannte nicht bis auf die Grundmauern nieder. Dafür gibt es einen guten Grund. Der Stamm besteht aus sehr dicht gepacktem Lignin und Zellulose. Das sind die beiden Bestandteile von Holz. Der innere Kern eines Baumes ist nicht lebendig. Es ist wie ein Korallenriff und der Baum wächst aus diesem Kern heraus. Es ist so dicht, dass der Sauerstoff nicht an den Rest des Lignins und der Zellulose gelangen kann. Was wäre nun, wenn wir ein Holzprodukt herstellen könnten, das die gleichen Eigenschaften hätte?
Gott sei Dank gibt es einen österreichischen Forscher namens Gerhard Schickhofer, der in den 1990er Jahren damit begann, ein Holzprodukt zu entwickeln, das die Überreste eines Waldbrandes imitiert. Man nennt das Brettsperrholz (CLT). Wenn Sie im Internet nach Brettsperrholz suchen, fallen Ihnen sofort alle Gebäude auf, die derzeit daraus gebaut werden. Es ist tatsächlich stärker als Beton und Stahl. Es ist stärker, leichter, einfacher zu manipulieren und wiederzuverwenden. Sie können dieses Zeug fast sofort wiederverwenden. Man kann es einfach abbauen, als wäre es ein Lego-Set.
Sie weisen darauf hin, dass Städte nur wachsen werden. Wenn ja, müssen wir mehr große Gebäude bauen. Kann diese Holzart für den Bau hoher Gebäude verwendet werden?
In dem Buch habe ich ein Zitat eines Bauunternehmers, der besagt, dass es keine Begrenzung für die Höhe eines Gebäudes aus Brettsperrholz gibt. Und die Bäume, von denen wir hier sprechen, haben einen Durchmesser von nicht mehr als neun Zoll. Das ist die ideale Größe, um aus einem Baum ein Brettsperrholzgebäude zu machen.