Dickey Betts, der Gitarrist und Mitbegründer der Southern-Rock-Band Allman Brothers Band, starb am Donnerstag an Krebs und einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung. Er war 80.
In einer auf Betts‘ Website veröffentlichten Erklärung sagte die Familie des Musikers, er sei zu Hause in Osprey, Florida, gestorben. Sie sagten, Betts sei ein „legendärer Künstler, Songwriter, Bandleader und Familienpatriarch“.
„Dickey war überlebensgroß und sein Verlust wird weltweit spürbar sein.“
Während die Titelbrüder der Gruppe die Frontmänner waren, verlieh Betts‘ wildes und stilvolles Spiel der Gruppe ihren unverwechselbaren Geschmack harmonisierter Gitarrensolos, gemildert mit den Jazz- und Country-Einflüssen, die die Allman Brothers zu so einflussreichen, genreübergreifenden Favoriten der Ära machten. Betts schrieb und sang auf mehreren der beliebtesten Singles der Gruppe, darunter „Ramblin’ Man“ und den Instrumentals „Jessica“ und „In Memory of Elizabeth Reed“.
Betts wurde in West Palm Beach, Florida, geboren und lernte schnell Gitarre, Banjo und andere Instrumente. Er gründete mit dem Bassisten Berry Oakley eine Gruppe namens „Second Coming“, die ihn später mit Duane Allman bekannt machte. Betts trat 1969 der Allman Brothers Band bei und machte sich schnell einen Namen, sowohl mit seinem guten Aussehen als Outlaw als auch mit seinem Schreiben an Songs wie „Revival“ und „Blue Sky“, als die Band neben Kollegen wie Lynyrd Skynyrd.
Nach Duane Allmans Tod bei einem Motorradunfall im Jahr 1971 wurde Betts unbehaglich zum Co-Frontmann, obwohl Alben wie der Allmans-Hit „Brothers and Sisters“ von 1973 und seine schrille Solo-LP „Highway Call“ von 1974 bewiesen, dass er sowohl kommerziellen Erfolg als auch Kritiker finden konnte Anerkennung für seine neue Rolle.
Betts hatte einen Fan im damaligen Präsidenten Carter. Bei einem denkwürdigen Treffen im Weißen Haus, bei dem Betts eine Jazz-Aufführung besuchte, „ging Jimmy durch das Gelände und jemand sagte zu mir: ‚Geh rüber und rede mit ihm‘, aber ich wollte ihn nicht stören.“ Betts erzählte dem Rolling Stone. „Dann ging ich zur Herrentoilette im Weißen Haus, und als ich herauskam, traf ich Jimmy mit einer Gruppe von Leuten und er sagte: ‚Meine Damen und Herren, das ist Dickey Betts, einer der besten Songwriter überhaupt.‘ heutzutage.’ Das hat mich einfach umgehauen.“
Nachdem die Band Ende der 70er Jahre auseinanderfiel (teilweise wegen eines Drogentests gegen einen Bandmitarbeiter), nahm Betts mit seiner Gruppe Great Southern auf, während die Allmans 1979 und 1989 kurzzeitig wieder zusammenkamen und erneut Erfolge bei Kritikern und in den Charts feierten Auftritt bei Woodstock ’94. Er galt weithin als Inspiration für Billy Crudups Rolle des Russell in Cameron Crowes Film „Almost Famous“.
Doch Betts‘ Temperament und Substanzkonsum – lange Zeit ein Teil der Rock’n’Roll-Legende – wurden zu einer Belastung für die Gruppe. Er wurde im Laufe der Jahrzehnte mehrmals wegen Kämpfen mit Polizisten verhaftet und verließ die Band im Jahr 2000. „Die Allman Brothers Band hätte ein besseres Ende verdient. Wir haben so viele großartige Dinge getan und sind durch all diese Dinge zusammengehalten“, sagte Betts im Jahr 2000 dem Hartford Courant.
Die Allman Brothers Band tourte weiter (mit den Gitarristen Warren Haynes und Derek Trucks), während Betts sich von Auftritten zurückzog und wieder zurückzog. Im Jahr 2018 sagte Betts Live-Dates ab, nachdem er einen Schlaganfall erlitten hatte und in seinem Hinterhof ausgerutscht war und sich dabei am Kopf verletzt hatte, was seine Familie als „ungewöhnlichen Unfall“ bezeichnete. Dickey ist ein berüchtigter Kämpfer und das zeigt er jetzt.“
Betts hinterlässt seine Frau Donna und vier Kinder, Duane (ebenfalls ein gefeierter Singer-Songwriter), Christy, Jessica und Kim.