CHICAGO (CBS) – Die Legende der Chicago Bears, Dick Butkus, ist gestorben, bestätigte das Team am Donnerstag.
„Die Familie Butkus bestätigt, dass die Fußball- und Unterhaltungslegende Dick Butkus über Nacht friedlich im Schlaf zu Hause in Malibu, Kalifornien, gestorben ist.
„Die Familie Butkus trifft sich mit Dicks Frau Helen. Sie danken Ihnen für Ihre Gebete und Ihre Unterstützung.“
„Zusätzliche Informationen werden bereitgestellt, sobald sie verfügbar sind.“
Butkusder von 1965 bis 1973 für die Bears spielte und über Generationen hinweg ein ikonischer Vertreter des Teams war, wurde 80 Jahre alt.
Butkus wurde am 9. Dezember 1942 als Sohn einer litauisch-amerikanischen Familie im Fernwood-Viertel der Far South Side geboren. Er war das jüngste von neun Kindern.
Auf der Website von Butkus heißt es, dass er bereits in der fünften Klasse wusste, dass er Profi-Footballspieler werden würde.
„Ich habe hart daran gearbeitet, einer zu werden, so wie es die Gesellschaft vorschreibt“, wurde Butkus auf seiner Website zitiert. „Die Gesellschaft sagte, man müsse hart sein. Ich war hart. Hart. Ich war hart.“
Butkus wurde ein Star-Footballspieler an der Chicago Vocational High School und an der University of Illinois – wo er sich 1961 einschrieb. In seinem Juniorjahr 1963 hatte er laut seiner Website bereits 145 Tackles ausgeführt und 10 Fumbles erzwungen.
Er führte die Fighting Illini in diesem Jahr zur Big Ten-Meisterschaft – und sie beendeten die Saison landesweit auf dem dritten Platz, hieß es auf seiner Website. Die Illini besiegten Washington in diesem Jahr im Rose Bowl mit 17:7.
Butkus wurde 1964 einstimmig zum All-American ernannt – er spielte auf beiden Seiten des Balls als Center in der Offensive und als Linebacker in der Defensive, heißt es auf seiner Website. Später ließ er sein Trikot der University of Illinois, Nr. 50, auslaufen – und ist nur einer von zwei Spielern, denen dort eine solche Ehre zuteil wurde, heißt es auf seiner Website.
Butkus wurde 1965 von den Bears in die NFL gedraftet – er trug die Trikotnummer 51. In seinem ersten Spiel hatte er 11 Solo-Tackles, wie seine Website berichtete.
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Butkus war in diesem Jahr einer der Top-Anwärter auf die Wahl zum NFL-Rookie des Jahres, wurde jedoch von seinem Bears-Teamkollegen und Erstrunden-Draft-Pick-Kollegen Gale Sayers verdrängt, heißt es auf seiner Website.
Auf der Website von Butkus heißt es, dass das 1,80 Meter große und 110 Kilogramm schwere Kraftpaket „gegnerische Ballträger und Quarterbacks terrorisierte. Sein aggressiver Tackling-Stil war eines Grizzlybären würdig.“
In seiner neunjährigen NFL-Karriere gelang es Butkus laut seiner Website, 27 Fumbles wiederzugewinnen und 22 Interceptions zu verzeichnen.
Butkus wurde auf seiner Website zitiert, dass seine Wildheit auf dem Feld ein wesentlicher Faktor für seinen Erfolg sei.
„Wenn ich zum Aufwärmen auf das Spielfeld ging, fabrizierte ich Dinge, die mich wütend machten“, wurde er zitiert. „Wenn jemand im anderen Team lachte, tat ich so, als würde er über mich oder die Bears lachen. Bei mir hat es immer funktioniert.“
Verletzungen forderten ab 1970 ihren Tribut an Butkus‘ Knien, aber er machte noch drei weitere Jahre weiter – mit 117 Tackles und 68 Assists, drei Fumble Recovery und vier Pass Interceptions im Jahr 1971, heißt es auf seiner Website.
Als er 1973 in den Ruhestand ging, war Butkus sechs Jahre lang zum All-NFL-First-Team ernannt worden und hatte acht Mal in Folge an den Pro Bowls teilgenommen, heißt es auf seiner Website.
Nach seinem Rücktritt aus der NFL wandte sich Butkus der Schauspielerei zu und trat in einer bekannten Serie von Miller-Lite-Werbespots auf, in denen er „einen Gentleman-Tennisspieler spielte, der fröhlich mit seinem ehemaligen NFL-Verteidigungsstar Bubba Smith über die Vorzüge des Bieres debattiert“, heißt es auf seiner Website sagte.
Er spielte auch in den Filmen „Necessary Roughness“ und „Any Given Sunday“ mit und trat in den TV-Shows „My Two Dads“ und „Hang Time“ auf, hieß es auf seiner Website.
Erst letztes Jahr, Butkus übernahm den Twitter-Feed der Bears – Er postete ein paar Videos, in denen er sich an seine denkwürdigsten Momente auf dem Spielfeld erinnerte.
Er sagte, sein Lieblingsspiel, das er jemals gespielt habe, sei ein Spiel gegen die San Francisco 49ers im Wrigley Field gewesen – das die Bears mit den Cubs teilten, bevor sie 1971 zum Soldier Field zogen.
„Es ist der Tag, an dem Gale Sayers sechs Touchdowns erzielte und das auf ganz unterschiedliche Art und Weise machte – und wissen Sie, ich war zu diesem Zeitpunkt in allen Kicking-Teams außer dem Kickoff-Team, aber wissen Sie, wir haben ihn bei einem Punt Return besiegt.“ Ich weiß nicht, ob er einen Kickoff-Return hatte oder nicht. Aber er hatte sechs“, sagte Butkus.
Butkus fügte hinzu, dass Trainer George Halas Sayers aus dem Spiel nahm und ihn durch Jon Arnett ersetzte. Wenn das nicht passiert wäre, sagte Butkus, hätte Sayers sieben oder mehr Touchdowns erzielen können.
Dieses Spiel wurde am 12. Dezember 1965 gespielt. Sayers bemerkte, dass es ein regnerischer Tag war, ähnlich wie beim Heimauftakt der Bears in diesem Jahr.
Der zukünftige Cheftrainer Mike Ditka war bei diesem Spiel auch als Spieler auf dem Feld – ein zeitgenössischer Bericht der Chicago Tribune berichtet, dass er den Defensive Lineman der 49ers, Roland Lakes, ausschaltete, um den Weg für den vierten von sechs Touchdowns der Sayers freizumachen.
Das zeitgenössische Tribune bemerkte auch, dass Johnny Morris einen linken Linebacker der 49ers ausschaltete, um im selben Spiel den Weg freizumachen. Sie erinnern sich vielleicht an Morris als legendären Chicagoer Sportsender und insbesondere als Sportdirektor von CBS 2 von 1975 bis 1992.
Die Bears gewannen dieses Spiel mit 61-20.
Einige Jahre zuvor, im Jahr 2019, wurde Butkus mit einer 12 Fuß hohen und 1.000 Pfund schweren Bronzestatue vor dem Memorial Stadium der University of Illinois geehrt.
Die Hall of Famer war vor Ort, um die Enthüllung entgegenzunehmen. Er war ungefiltert, ehrlich und in typischer Dick-Butkus-Manier gab es absolut keine Floskeln.
“Ich verdiene es?” fragte Butkus. „Vielleicht würden es die Kinder heute sagen, aber es ist ein sehr demütigender Deal und du fragst dich, warum, Mann? Ich habe getan, was ich tun sollte, und scheiße, es hat mir Spaß gemacht, die Leute zu Tode zu schlagen.“
Der Vorsitzende der Bears, George H. McCaskey, veröffentlichte am Donnerstag eine Erklärung, in der er Butkus als „den ultimativen Bären“ bezeichnete.
„Er war Chicagos Ikone. Er strahlte aus, was unsere großartige Stadt ausmacht, und nicht zufällig auch das, was George Halas von einem Spieler erwartete: Zähigkeit, Klugheit, Instinkt, Leidenschaft und Führungsqualitäten“, schrieb McCaskey. „Er weigerte sich, von sich selbst oder seinen Teamkollegen weniger als das Beste zu akzeptieren.“
Auch die NFL ehrte Butkus am Donnerstagabend.