Das Royal Naval College ist in Sonnenlicht getaucht, als wir in Dartmouth ankommen, dem Hafen, von dem aus die Kreuzfahrer 1190 in See stachen, um das Heilige Land zurückzuerobern.
Meine eigene Mission ist weniger erhaben und sicherlich angenehmer. Als schwachfüßiger Wanderer mit eingeschränktem Orientierungssinn muss ich auf einer viertägigen Wanderung entlang eines bescheidenen 30-Meilen-Abschnitts der Südwestküste wie ein Staffelstab in einem Staffellauf von Freund zu besorgtem Freund weitergereicht werden Weg. Es wird mich von Dartmouth nach Hope Cove bringen und dabei die frische und lokale kulinarische Szene von Devon probieren.
Der Weg ist mit insgesamt 630 Meilen der längste Wanderweg in England und feiert dieses Jahr sein 50-jähriges Jubiläum. Unser gewählter Abschnitt ist reich an Motivation: die Aussicht auf all den Fisch, die Krabben und den Hummer und die Fülle an Boutique-Molkereien, Weingütern und Brennereien, die in diesem Teil der Welt Auszeichnungen erhalten.
Segelboote schaukeln in der glitzernden Flussmündung, während Freund Nr. 1 und ich zu einem Wasserloch am Wasser, Embankment, aufbrechen, um auf den Beginn unserer Reise anzustoßen. Dieses merkwürdige Gebäude war bis 1972 ein Bahnhof. Es ist möglicherweise der einzige Bahnhof der Welt, an dem man einen Fluss überqueren musste, um zum Zug zu gelangen.
Unsere Unterkunft aus dem 14. Jahrhundert, das Bayards Cove Inn, bietet ein ausgezeichnetes Abendessen mit geräucherten Schellfisch-Fischfrikadellen. Durch diese Bleifenster hätte ich vor 400 Jahren vielleicht beobachten können, wie die Pilger ein paar Schritte entfernt am gepflasterten Kai an Bord der Mayflower gingen.
Rollenangebot: Teresa Lovonian Cole verbringt vier Tage damit, von Dartmouth zum Fischerdorf Hope Cove (im Bild) zu wandern, einem Abschnitt, der einen Abschnitt des South West Coast Path bildet
Bewaffnet mit einem Ordnance Survey machten wir uns am nächsten Morgen auf den Weg und erreichten zunächst die St. Petrox-Kirche aus dem 12. Jahrhundert, deren Friedhof einen Blick auf die Dart-Mündung bietet.
Es ist ein einfacher Spaziergang entlang von Feldwegen, die von mit Flechten gesprenkelten Trockenmauern gesäumt sind. Pünktlich zum Mittagessen steigen wir nach Blackpool Sands ab: Kabeljau und Chips an einem unberührten Strand mit Blauer Flagge. Familien verstecken sich hinter gestreiften Windschutzwänden im Stil der 1950er Jahre – die Szene ist purer Beryl Cook.
Gestärkt geht es weiter durch smaragdgrüne Samtfelder mit ungeschorenen Schafen nach Slapton Sands, wo die Proben für die D-Day-Landungen stattfanden. Der Kies ist anstrengend, aber die Seeluft ist belebend.
Das abgebildete Dartmouth ist der Hafen, von dem aus die Kreuzfahrer im Jahr 1190 in See stachen, um das Heilige Land zurückzuerobern
Teresa stößt im Embankment-Bistro (oben) am Hafen von Dartmouth auf den Beginn ihrer Reise an
In Torcross muss eine Entscheidung getroffen werden: Nehmen wir eine Abkürzung über die Küste und riskieren, von der Flut gestrandet zu werden, oder versuchen wir es mit der längeren Waldroute über die Klippen? Nr. 1 rät zur Vorsicht, und als wir ausgedörrt das Cricket Inn im Fischerdorf Beesands erreichen, ist das einzig sinnvolle Gegenmittel ein großer Salcombe-Gin am Ufer.
Das Abendessen ist ein Festmahl aus fettem Weißfisch, Jakobsmuscheln und Dorade. Ich schlafe gut, der Strahl des fernen Leuchtturms Start Point blinkt.
Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück (Bückling), machen sich Freund Nr. 2 und ich auf den Weg zum Geisterdorf Hallsands, das im Meer versunken ist und jetzt von Dreizehenmöwen bewohnt wird.
Teresa genießt ein Mittagessen mit Kabeljau und Chips am Blackpool Sands (oben), einem unberührten Strand mit Blauer Flagge
Wir umrunden den Punkt, an dem sich Robben auf Felsen sonnen, und fahren weiter nach East Prawle. Dieser Abschnitt bis zum Gara Rock ist dramatisch und furchteinflößend. Der Weg verengt sich auf 20 cm entlang von Klippen, die mit Fingerhüten, Glockenblumen, Wicken und flächendeckend mit roter Lichtnelke bedeckt sind.
Es stellt sich heraus, dass Nr. 2 den Kürzeren gezogen hat. Sie muss mich über die Felsen locken, während ich versuche, nicht nach unten zu schauen, aus Angst, in das türkisfarbene Wasser zu stürzen. Den Gedenksteinen zufolge, an denen wir vorbeikommen, haben nicht alle diese raue Schönheit überlebt.
Ich sehne mich nach Beton unter meinen Füßen. Mit großer Erleichterung humpeln wir nach Salcombe, diesem Yachtparadies, und machen uns auf den Weg zum Harbour Hotel. Noch nie war ein Abendessen mit lokalem Käseauflauf und Seehecht mit Krabbenkräuterkruste, begleitet von einem knackigen Sharpham-Wein, so wohlverdient – und noch nie schien ein Bett einladender zu sein.
Zum Glück ist unser Programm hier eher ein Verdauungs- als ein körperliches Training, beginnend mit der Schokoladenfabrik Salcombe Dairy, wo peruanische Bohnen von Hand zu dunklen Köstlichkeiten verarbeitet werden. Nebenan besuche ich die Salcombe Distillery für einen Rumherstellungskurs, bei dem wir Gewürze und Früchte auswählen, um unsere eigene Kreation zu destillieren.
Einer von Teresas Stopps ist das Yachtparadies Salcombe, wo sie die Salcombe Distillery für einen Rumherstellungskurs besucht
Teresa genießt lokale Meeresfrüchte im Lobster Pod in Hope Cove
Dann ist es nur noch ein kurzer Abstecher zum Fish Quay, wo Sie im wundervollen, rudimentären Crab Shed zu Mittag essen.
Als wir in der Nähe von Bolt Head fast von einer Klippe geschleudert werden (Tipp: Tragen Sie keine lockere Kleidung), beschließen Freund Nr. 3 und ich, zu schummeln und zwei Meilen zu meinem letzten Hotel, Soar Mill Cove, zu rollen. Den Nachmittag verbringen Sie mit einem Spaziergang zum Strand, wo müde Füße im kristallklaren Wasser gekühlt werden.
Der letzte Tag bricht für unsere letzte Etappe an: über grasbewachsene Landzungen zum Fischerdorf Hope Cove. Wir sitzen draußen am Lobster Pod und genießen ein vollkommen einfaches Mittagessen: Calamari, Jakobsmuscheln und natürlich Hummer – lokal gefangen und so frisch wie nur möglich. Wir stoßen feierlich an und sind uns einig: Es gibt nichts Besseres als gutes Essen als Anreiz für einen gesunden Spaziergang.