BERLIN — Das Universitätsklinikum Gießen, eine der führenden Kliniken für Lungenerkrankungen in Deutschland, ist ausgelastet. Die Zahl der Covid-19-Patienten hat sich in den letzten Wochen verdreifacht. Fast die Hälfte von ihnen ist an Beatmungsgeräten.
Und jeder einzelne ist ungeimpft.
„Ich frage jeden Patienten: Warum haben Sie sich nicht impfen lassen?“ sagte Dr. Susanne Herold, Leiterin der Abteilung Infektionskrankheiten, nach ihrem täglichen Rundgang auf der Station am Donnerstag. “Es ist eine Mischung aus Menschen, die dem Impfstoff misstrauen, dem Staat misstrauen und durch öffentliche Informationskampagnen oft schwer zu erreichen sind.”
Patienten wie ihre sind die Haupttreiber einer vierten Welle von Covid-19-Fällen in Deutschland, die täglich Zehntausende von Neuinfektionen verursacht hat – mehr als das Land zu irgendeinem Zeitpunkt der Pandemie hatte.
Für Deutschland ist es eine überraschende Wende. Deutschland hatte zu Beginn der Pandemie ein Beispiel dafür gesetzt, wie man mit dem Virus umgeht und die Zahl der Todesopfer niedrig hält. Es führte schnell weit verbreitete Tests und Behandlungen ein, erweiterte die Anzahl der Intensivbetten und hatte in Bundeskanzlerin Angela Merkel, einer ausgebildeten Wissenschaftlerin, eine vertrauenswürdige Führungspersönlichkeit, deren Richtlinien zur sozialen Distanzierung weitgehend eingehalten wurden.
Aber heute hat eine Kombination von Faktoren einen neuen Anstieg ausgelöst, darunter winterliche Temperaturen, eine langsame Einführung von Auffrischimpfstoffen und ein noch stärkerer Anstieg der Infektionen in osteuropäischen Nachbarländern wie der Tschechischen Republik. Die Tatsache, dass sich Deutschland beim Übergang zwischen den Regierungen in einer Art politischen Schwebezustand befindet, hat nicht geholfen.
Virologen und Pandemieexperten sagen jedoch, dass es kaum Zweifel gibt, dass es die Ungeimpften sind, die am meisten zur Infektionswelle in Krankenhäusern im ganzen Land beitragen.
„Es ist unsere niedrige Impfrate – wir haben nicht das Notwendige getan“, sagte Dr. Herold in Gießen. Sie war Teil eines Wissenschaftlerteams, das die Auswirkungen einer vierten Welle modellierte und im Frühsommer warnte, dass bei der hyperansteckenden Delta-Variante mindestens 85 Prozent der Gesamtbevölkerung geimpft werden müssten, um eine Krise im Gesundheitssystem abzuwenden .
„Wir sind immer noch unter 70 Prozent“, sagte sie. „Ich weiß nicht, wie wir diesen Wettlauf gegen die Zeit mit der vierten Welle gewinnen können. Ich fürchte, wir haben bereits verloren.“
Die Impfrate in Deutschland ist weitaus besser als in vielen mittel- und osteuropäischen Ländern, in denen die Zahl der Todesopfer durch das Coronavirus in die Höhe schnellt. In Rumänien zum Beispiel haben nur etwa vier von zehn Menschen zwei Schüsse bekommen, und die Todesfälle durch Coronaviren haben Rekordwerte erreicht.
Dennoch gehört die deutsche Durchimpfungsrate mit etwa jedem dritten noch nicht vollständig geimpften Deutschen zu den niedrigsten in Westeuropa. In Belgien, Dänemark und Italien sind drei von vier Personen vollständig geimpft. In Spanien und Island haben nur etwa zwei von zehn noch die zweite Spritze erhalten. Portugal hat eine Impfrate von fast 90 Prozent.
Die deutsche Rate hinkt aufgrund von Impfresistenzen hinterher, die sich nicht nur auf, sondern besonders tief im ehemaligen kommunistischen Osten befinden, wo die rechtsextreme Partei Alternative für Deutschland stark ist. Tino Chrupalla und Alice Weidel, Fraktionsvorsitzende der AfD, sind beide stolz ungeimpft – und in den letzten Wochen beide positiv auf das Virus getestet worden.
„Was wir erleben, ist vor allem eine Pandemie der Ungeimpften“, sagte Gesundheitsminister Jens Spahn Anfang des Monats.
Auch in Teilen Bayerns und Baden-Württembergs, zwei wohlhabenden südlichen Bundesländern, in denen eine lautstarke Protestbewegung gegen Maßnahmen zur Bekämpfung des Virus, bekannt als „Querdenker“, oder „Gegner“.
“Wir haben zwei Viren im Land”, sagte der bayerische Landeshauptmann Markus Söder kürzlich in einer Fernsehdebatte. „Wir haben das Coronavirus und wir haben dieses Gift, das massiv verbreitet wird“, sagte er mit Bezug auf Fehlinformationen über Impfstoffe.
Klaus-Peter Hanke kennt diese giftige Propaganda aus erster Hand.
Er ist Bürgermeister von Pirna, einer Stadt mit weniger als 40.000 Einwohnern im Osten Sachsens, die in den letzten Tagen des Lockdowns im vergangenen Frühjahr eine Welle gewaltsamer Proteste von Anti-Vaxxern erlebte.
Jeder dritte Wähler im Wahlkreis Pirna hat bei der Bundestagswahl im September seine Stimme für die AfD abgegeben. Und knapp die Hälfte der Einwohner weigert sich, sich impfen zu lassen. Sie haben dazu beigetragen, Sachsen zum Bundesland mit der niedrigsten Impfrate in Deutschland zu machen – und mit der höchsten Pro-Kopf-Neuinfektionszahl.
„Die Bereitschaft, sich impfen zu lassen, ist hier gering“, sagte Hanke in einem Interview. „Wir haben versucht, dem mit Dialog entgegenzuwirken. Aber es gibt einen Punkt, an dem man gegen eine Wand stößt, und man kommt einfach nicht mehr weiter und das Ergebnis ist, dass es eskaliert ist.“
Der Covid-Station des Krankenhauses gehen die Betten aus. Auch dort seien fast alle Patienten ungeimpft, sagte Hanke: „Neun von 10.“
Und dennoch haben mehrere Restaurants in der Stadt Schilder im Fenster, die „jeden“ einladen – nicht nur diejenigen, die gemäß den staatlichen Regeln geimpft oder von einer Infektion genesen sind – hereinzukommen.
Es gibt jetzt 10 Kontrollteams zu je drei Personen – ein Polizist, ein Gesundheitsbeamter und jemand vom Ordnungsamt –, die durch die Restaurants, Bars und Friseure der Stadt streifen und diejenigen bestrafen, die die Regeln missachten: Besitzer müssen 500 . zahlen Euro, ca. 572 US-Dollar, Gönner 150 Euro, 170 US-Dollar.
„Das ist ziemlich drastisch“, sagt Hanke, der im eigenen Freundeskreis Impfresistenzen hat. “Aber wir sehen keinen anderen Weg, die Leute dazu zu bringen, ihr Verhalten zu ändern.”
Zumindest anekdotisch könnte sich der harte Ansatz auszahlen. Die Wartezeiten an mobilen Impfstationen stiegen diese Woche auf zwei Stunden, berichtete Herr Hanke und deutete an, dass die Gefahr des Ausschlusses aus einem Großteil des öffentlichen Lebens in Innenräumen möglicherweise mehr Menschen dazu bringt, eine Impfung zu bekommen.
Mehrere andere Bundesländer arbeiten inzwischen an ähnlichen Regelungen, führen strengere Maskenpflichten ein und machen anstelle eines negativen Tests den Nachweis einer Impfung oder einer früheren Infektion für den Zutritt zu vielen Veranstaltungsorten verpflichtend.
Das reiche vielleicht nicht mehr aus, sagte Sandra Ciesek, Direktorin des Instituts für Medizinische Virologie am Universitätsklinikum Frankfurt und Mitunterzeichnerin eines in der vergangenen Woche veröffentlichten Papiers von sieben prominenten Wissenschaftlern, in dem sie die Politik auffordern, die Auffrischimpfung zu beschleunigen und eine eine Reihe von Maßnahmen, darunter Teilsperrungen für Ungeimpfte oder sogar eine kurzfristige nationale Sperrung.
Das Fehlen einer politischen Führung auf nationaler Ebene zu einer Zeit, in der die Zahl der täglichen Neuinfektionen über 50.000 steigt, hat zu dem verworrenen Ansatz zur Eindämmung des Virus beigetragen.
Seit ihre konservative Partei die Bundestagswahl im September verloren hat, bleibt Frau Merkel nur noch die Chefin einer Übergangsregierung, während ihr wahrscheinlicher Nachfolger Olaf Scholz in schwierige Koalitionsgespräche mit zwei anderen Parteien verwickelt ist.
“Wo ist Angela Merkel?” Der Spiegel fragte diese Woche in einem Artikel, bevor er ein paar Absätze tiefer fragte: „Wo ist Scholz?“
Diese Frage stellen sich auch viele Virologen im ganzen Land, da sie besorgt sind, dass ein Mangel an politischer Führung wertvolle Zeit verschwendet – und möglicherweise Leben kostet.
„Es gibt kein wirkliches Macht- und Verantwortungszentrum: Dem Land fehlt die Führung“, sagt Michael Meyer-Hermann, Leiter der Abteilung Systemimmunologie am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung und Mitglied des Expertenrats, der Frau Dr Merkel während der Pandemie.
„Die scheidende Regierung reagiert nicht mehr wirklich und die neue Regierung spielt alles herunter“, fügte er hinzu.
Nachdem die Zahl der täglichen Coronavirus-Neuinfektionen am 3. November mit 33.949 ein Rekordhoch erreicht hatte, schlugen deutsche Virologen Alarm. Die Antwort der zukünftigen Koalitionspartner von Herrn Scholz war eine Erklärung, die versprach, dass es keinen weiteren Lockdown geben würde.
„Für mich war das ein Schlüsselmoment“, sagte Professor Meyer-Hermann. “Sie tun so, als wäre die Pandemie zu einer Zeit vorbei, in der die Zahlen explodieren.”
Christopher F. Schütze Berichterstattung beigetragen.