Deutschlands Rückgabe heiliger Kogi-Masken an Kolumbien könnte gesundheitliche Risiken bergen | Kolumbien

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Holzartefakte aus dem 15. Jahrhundert, die von Einheimischen gekauft wurden, wurden im Museum mit Pestiziden behandelt

Fr. 16. Juni 2023 19.52 BST

Deutschland hat zwei Holzmasken der indigenen Kogi-Gemeinschaft an Kolumbien zurückgegeben, räumte jedoch ein, dass das Tragen der heiligen Artefakte bei Zeremonien ein Gesundheitsrisiko darstellen könnte, da sie während ihrer Zeit in deutschen Museen mit giftigen Pestiziden behandelt wurden.

Die aus der Mitte des 15. Jahrhunderts stammenden Masken, die sich seit über einem Jahrhundert in ethnologischen Sammlungen in Berlin befinden, wurden am 17. Juli 2017 von seinem deutschen Amtskollegen Frank-Walter Steinmeier im Rahmen einer Feierstunde in Berlin an den kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro übergeben Freitag.

Steinmeier beschrieb den Schritt als „Teil eines Umdenkens im Umgang mit unserer kolonialen Vergangenheit“ und lobte Deutschlands „Vorreiterrolle“ bei der Rückgabe von Objekten, die von europäischen Museen im kolonialen Kontext erworben wurden.

Im Gegensatz zu vielen anderen Objekten, die Gegenstand von Rückgabeansprüchen sind, wurden die Kogi-Masken 1915, mehr als ein Jahrhundert nach der Unabhängigkeit Kolumbiens von Spanien, vom deutschen Ethnologen Konrad Theodor Preuß legal vom Sohn eines verstorbenen Kogi-Priesters erworben.

Angesichts des heiligen Status der Masken ist die Stiftung Preußischer Kulturbesitz, die die Berliner Museen betreut, jedoch zu dem Schluss gekommen, dass die Kogi-Artefakte überhaupt nicht hätten verkauft werden dürfen.

“Der Kalguakala [masks] sind für uns von größter Bedeutung, da sie heilig sind“, sagte Arregocés Concchacala Zalabata, ein Vertreter der Kogi. „Sie sind kein historisches Artefakt, sie sind lebendig. Mit den Masken führen wir Zeremonien durch, um uns mit dem Geist der Sonne, des Wassers, der Berge und der vielen Arten der Welt zu verbinden und mit ihnen zu arbeiten.“

Forscher warnen jedoch davor, dass viele Objekte in westlichen Museen nur mit einer ernsthaften Gesundheitswarnung zurückgegeben werden sollten, da sie mit gefährlichen Stoffen kontaminiert seien. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden Gegenstände aus organischen Stoffen wie Holz oder Leder üblicherweise mit Pestiziden besprüht, um sie vor dem Befall durch Holzkäfer, Kleidermotten oder Silberfischchen zu schützen.

Aufzeichnungen, die dem Guardian vorliegen, zeigen, dass der Behälter mit den beiden Kogi-Masken in den 1940er und 50er Jahren wiederholt mit 1,4-Dichlorbenzol besprüht wurde, einem Desinfektionsmittel, dessen Verwendung in Mottenkugeln seit 2008 in der gesamten Europäischen Union verboten ist, weil es Atembeschwerden verursachen kann steht im Verdacht, Krebs zu verursachen.

Die Frage nach der Giftigkeit der Masken wurde im offiziellen Teil der Übergabeveranstaltung am Freitag nicht gestellt, ihre historische Kontamination wurde jedoch vom Präsidenten der Stiftung Preußischer Kulturbesitz bestätigt.

„Die Masken waren tatsächlich mit Chemikalien kontaminiert“, sagte Rudolf Parzinger. Da die Holzgegenstände zu Beginn des Jahres gereinigt und „entgiftet“ wurden, könne man „ohne PSA-Masken oder Handschuhe damit umgehen“, sagte er. Parzinger fügte jedoch hinzu: „Wir haben immer noch Zweifel, wo sie direkt vor dem Gesicht getragen werden können.“ Das bleibt abzuwarten.”

Der Leiter des Rathgen-Forschungslabors, einer Einrichtung der Berliner Landesmuseen, sagte dem Guardian Anfang des Jahres, dass kontaminierte Objekte nicht vollständig dekontaminiert werden könnten.

„Ich kenne kein einziges wissenschaftliches Verfahren, das einen kontaminierten Gegenstand in einen harmlosen Gegenstand verwandeln würde“, sagte Stefan Simon. „Unter Museen und Politikern herrscht immer noch eine große Naivität darüber, wozu Wissenschaft und Technik in dieser Hinsicht fähig sind.“

Da europäische Regierungen, darunter Deutschland, Frankreich, Belgien und die Niederlande, in den letzten Jahren Maßnahmen zur Rückgabe von Objekten ergriffen haben, die während der Kolonialzeit von ihren Nationalmuseen erworben wurden, verlagert sich der Fokus zunehmend auf die Frage, wo sie nach ihrer Rückkehr landen werden.

Bronzeobjekte aus dem ehemaligen Königreich Benin, die Deutschland im vergangenen Dezember an Nigeria zurückgegeben hatte, wurden inzwischen per Präsidialdekret an das Oberhaupt der ehemaligen Königsfamilie des Benin-Reiches übergeben – was die Befürchtung aufkommen lässt, dass sie in einer Privatsammlung verschwinden könnten, anstatt in der Natur zu landen werden in einem neuen Museum für westafrikanische Kunst gezeigt, das von Deutschland mitfinanziert wird.

Später am Freitag sagte Präsident Petro: „Wir wollen eine Restitutionszeremonie abhalten. Die Kogi-Community wird entscheiden, was mit den Masken geschieht. Ich hätte gerne ein Museum in Santa Marta. Aber das ist eine Idee. Wir müssen sehen, welche Ideen sie vorschlagen.“

Die deutsche Seite bestand darauf, dass die Masken an die Kogi-Gemeinschaft zurückgegeben würden, die über ihr Schicksal entscheiden würde. „Ob sie in ein Museum, in einen Tempel gehen oder ob sie in Ritualen eingesetzt werden, bleibt den Kogi überlassen“, sagte Parzinger.

Bei der Zeremonie in Berlin waren keine Vertreter der Kogi anwesend. Kogi-Vertreter Zalabata teilte dem Guardian am Telefon mit, dass seine Gemeinde nicht über ein Problem mit der Kontamination durch Pestizide informiert worden sei und dass geplant sei, sie wieder in den rituellen Gebrauch zu integrieren. „Wir werden sie weiterhin nutzen“, sagte er.