Deutschlands 9-Euro-Monats-Zugfahrkarte hat sich als beliebt erwiesen (und als angenehme Überraschung)

AN BORD DES HAMBURG-WESTERLAND-ZUGS, Deutschland — Bärbel Hell, die normalerweise nicht mit Zügen fährt, stellte erfreut fest, dass der schwerfällige blau-weiße Regionalzug, den sie eines frühen Nachmittags bestiegen hatte, nicht zu voll war.

Obwohl es Sommer war und die Linie, auf der sie saß, Deutschlands zweitgrößte Stadt Hamburg mit dem exklusivsten Urlaubsziel des Landes, der Insel Sylt, verbindet, war der Bus nicht überfüllt.

„Es war einfach – wir haben diese Plätze sofort gefunden“, sagte sie.

Frau Hell, die von einem Juli-Einkaufsausflug nach Hamburg mit Freunden nach Hause zurückkehrte, hatte sich auf viel Schlimmeres eingestellt – nicht nur wegen der Ferienzeit, sondern auch wegen eines Sonderpreisprogramms der deutschen Bundesbahn, dem viele hier skeptisch gegenüberstanden .

Um den Inflationsdruck auf so viele andere lebenswichtige Dinge, insbesondere Energie, auszugleichen, subventioniert die Regierung bis Ende August All-you-can-ride-Monatskarten für nur 9 Euro oder etwa 9,30 Dollar.

„Ich denke, es hilft sehr“, sagte Frau Hell, 67, eine Rentnerin, und fügte hinzu: „Es gibt den Menschen die Möglichkeit, wegzukommen – denn wer kann sich das heutzutage bei den Benzinpreisen leisten?“

Bei aller Attraktivität des günstigen Preises fürchteten viele Stammgäste der deutschen Bahn, die sich seit langem mit verspäteten oder ausgefallenen Fahrten und überfüllten Waggons herumschlagen mussten, den erwarteten Effekt der Aktion.

Während es versprach, Zugreisen viel erschwinglicher zu machen und Hunderte von Euro in die Taschen regelmäßiger Pendler zurückzubringen, drohte es auch als Belastung, die ein System zerstören könnte, das bereits an seiner Grenze ist.

Noch bevor die Tickets gültig waren, prophezeiten die Boulevardzeitungen des Landes in ihren Schlagzeilen ein „9-Euro-Chaos“.

Aber das bisherige Ergebnis, 10 Wochen nach Beginn des Experiments, war in den letzten Tagen etwas Seltenes: eine leicht angenehme Überraschung.

Obwohl bereits im ersten Aktionsmonat rund ein Viertel der deutschen Bevölkerung Tickets gekauft hat, gestaltet sich der Passagieransturm weniger problematisch als von vielen erwartet.

Stattdessen erfreut sich das Angebot trotz gelegentlich überfüllter Züge großer Beliebtheit. Eine kürzlich für das deutsche Nachrichtenmagazin Der Spiegel durchgeführte Umfrage ergab, dass 55 Prozent aller Deutschen für eine Verlängerung des Programms sind, 34 Prozent dagegen.

„Das ist eines der großartigsten Dinge, über die Deutschland in den letzten Jahren nachgedacht hat – ich würde fast sagen Jahrzehnte“, sagte Felix Lobrecht, ein bekannter deutscher Comic- und Gesellschaftsbeobachter, der nach eigenen Angaben seinen Mercedes den Zügen vorzieht, weiter ein aktueller Podcast.

Dennoch waren die Stammgäste im Zug von Hamburg nach Westerland, der Hauptstadt auf Sylt, weder bereit, den Plan für uneingeschränkt erfolgreich zu erklären, noch waren sie in der Stimmung, einige der vergangenen Missetaten des deutschen Eisenbahnnetzes zu verzeihen.

„Sie haben deutlich mehr Reisende gesehen“, sagte Matthias Carstensen, 27, auf dem Weg zu seinem Arbeitsplatz beim einzigen McDonald’s auf Sylt, der in der Nordsee rund vier Meilen vom Festland entfernt liegt und mit ihm durch eine Schiene verbunden ist Damm.

Aber Herr Carstensen, der seit einem Jahrzehnt zu verschiedenen Jobs auf der Insel pendelt, sagte, das größere Problem seien die vielen Verzögerungen, die das System schon vor der Einführung des Tickets geplagt hatten. „In letzter Zeit war es wirklich schlimm“, sagte er.

In den letzten Jahren ist die Zahl der pünktlich angekommenen Züge stark zurückgegangen. Waren es 2020 noch knapp 90 Prozent, fahren heute weniger als zwei Drittel der Züge pünktlich in die Bahnhöfe ein. Auch die Zahl der insgesamt ausgefallenen Züge hat zugenommen.

Die Hauptschuld liegt in der alternden Infrastruktur und der steigenden Nachfrage. Bereits vor der Sommeraktion waren die 3.000 Kilometer der von Personenzügen meistbefahrenen Gleise zu 125 Prozent ausgelastet.

Das 9-Euro-Ticket – mit freundlicher Genehmigung eines 2,5-Milliarden-Euro-Zuschusses des Bundes – war als Reaktion auf die stark steigenden Energiekosten gedacht, die teilweise durch Russlands Invasion in der Ukraine verursacht wurden. Aber trotz ihres vorübergehenden Charakters ist die Ticketaktion Teil einer größeren Diskussion darüber geworden, wie die deutsche Gesellschaft nachhaltiger und weniger abhängig von russischem Öl gemacht werden kann, unter anderem durch die Förderung der Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel.

„Es ist die erste und vielleicht einzige Maßnahme in dieser Energiekrise, die kategorisch akzeptiert wird“, sagte Luisa Neubauer, eine der bekanntesten Klimaaktivistinnen Deutschlands, und stellte fest, dass die Maßnahme Menschen mit unterschiedlichem sozioökonomischem Hintergrund gerechter helfe als Subventionen für Gas oder Heizung tun. „Es war ein großer Erfolg.“

Moderne deutsche Personenzüge gehören im Allgemeinen zu einer von zwei Dienststufen.

Das seit den 1990er-Jahren ausgebaute Hochgeschwindigkeitsnetz verbindet für deutsche Verhältnisse weit entfernte Großstädte. Reisende können für den Service so viel wie ein Flugticket bezahlen, aber zu den Vergünstigungen gehören ein Bordrestaurant, verstellbare Sitze und Internet. Wenn diese Züge wie versprochen abliefern, können sie die Reise von Berlin nach München – etwa die gleiche Entfernung wie New York nach Montreal – in weniger als vier Stunden zurücklegen.

Die Arbeitspferde des deutschen Schienensystems sind jedoch die eher kargen Regionalzüge.

Wie der sechsteilige Sylt-Zug, der mit einer Höchstgeschwindigkeit von 60 Stundenkilometern zwischen den flachen Weizenfeldern und Windrädern streift, legen sie Strecken von bis zu mehreren hundert Kilometern zurück und verbinden benachbarte Städte oder Ballungsgebiete mit ihren umliegenden Vororten. Das sind die Züge, die zusammen mit den öffentlichen Verkehrsmitteln in diesem Sommer überall und jederzeit für 9 Euro im Monat genutzt werden können.

(Ein Reisender, der bereit ist, eine Reihe von Verbindungen herzustellen und viele Zwischenstopps einzulegen, könnte mit dem 9-€-Ticket das ganze Land durchqueren.)

Pamela Seelbach, 38, die vor dem Einsteigen in den Zug in Hamburg für die dreistündige Fahrt nach Sylt noch eine letzte Zigarette rauchte, sagte, sie spare mit dem Ticket allein bei alltäglichen Fahrten innerhalb und außerhalb der Stadt rund 80 Euro im Monat. Das Geld, sagte sie, machte einen großen Unterschied im Budget ihrer vierköpfigen Familie.

Was Frau Seelbach aber am meisten an dem neuen Ticket gefallen hat, ist die Tatsache, dass ihre ganze Familie jetzt einen Tagesausflug außerhalb der Stadt machen kann. „Das ist etwas, was wir normalerweise nicht tun würden“, sagte sie.

Olaf Bösch, gebürtiger Sylter, sagte, dass er, obwohl er generell gegen den niedrigen Ticketpreis war – „Es ist einfach zu billig – es ist praktisch kostenlos“, sagte er – er einen unerwarteten Vorteil erfahren habe. Wie die meisten Arbeitgeber auf Sylt zahlt Herr Bösch die Bahnkosten für Arbeitnehmer als Nebenleistung. Das dreimonatige Programm hat also seine Kosten gesenkt.

Mindestens eine Gruppe von Zugbediensteten, Schaffner, hat einen echten Nutzen aus der Beförderung gezogen. Weil es heute so selten vorkommt, dass jemand den Zug benutzt, ohne zu bezahlen, haben viele Schaffner die Fahrkartenkontrolle eingestellt.

„Wir haben es nicht mehr mit Schwarzfahrern zu tun“, sagte ein Schaffner auf der Strecke Hamburg-Westerland, der um Anonymität bat, weil er nicht mit den Medien sprechen dürfe. „Anscheinend hat jeder 9 Euro übrig.“