Deutschland und Italien sagten den Unternehmen, sie könnten Rubelkonten eröffnen, um weiterhin russisches Gas zu kaufen, ohne gegen die Sanktionen gegen Moskau zu verstoßen, nachdem sie Gespräche mit der Europäischen Union geführt hatten, sagten Quellen.
Die Debatte über Russlands Forderung, dass ausländische Käufer für Gas in Rubel zahlen müssen, hat die Entschlossenheit der europäischen Regierungen auf die Probe gestellt, wegen des Krieges in der Ukraine hart gegen Moskau vorzugehen.
Polen, Bulgarien und Finnland haben sich geweigert, der Forderung Moskaus nachzukommen, dass Importeure Gas über Rubelkonten bei der Gazprombank bezahlen, und ihre Lieferungen wurden gekappt.
Andere Mitgliedstaaten waren jedoch nicht bereit, Unternehmen zu Maßnahmen zu lenken, die dazu führen könnten, dass lebenswichtige Vorräte an russischem Gas verloren gehen, das Häuser heizt und Fabriken antreibt.
Brüssel hat zwei Sätze von schriftlichen Leitlinien herausgegeben, wie man russisches Gas kaufen kann, ohne gegen Sanktionen zu verstoßen, aber der legale Weg bleibt nebulös, da EU-Beamte Firmen in einem Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit rieten, keine Rubelkonten bei der Gazprombank zu eröffnen.
Einige Diplomaten aus EU-Mitgliedstaaten in Brüssel sagten, sie hielten den Rat für absichtlich vage, um es den Ländern zu ermöglichen, Rubelkonten zu eröffnen und weiterhin russisches Gas zu kaufen.
„Man hat den Eindruck, dass es die Tür für den normalen Betrieb offen lässt“, sagte ein Diplomat und fügte hinzu, dass es ihrer Ansicht nach riskiere, die Einheit der EU gegenüber Russland zu untergraben, wenn Unternehmen in einigen Ländern Rubelkonten eröffnen würden, andere jedoch nicht.
„Sie mussten ein Maß an kreativer Mehrdeutigkeit schaffen“, sagte ein zweiter Diplomat und bezog sich dabei auf den Rat der Kommission. „Der Zweck der kreativen Mehrdeutigkeit besteht darin, gerade genug Raum für all die verschiedenen Interpretationen zu schaffen.“
Die Kommission lehnte es ab, sich zu den Diskussionen zu äußern.
Ein Kommissionssprecher sagte am Donnerstag, es sei für Unternehmen nicht „ratsam“, Rubelkonten zu eröffnen.
‘Grey-Zone‘
Zwei Quellen teilten Reuters mit, dass deutschen Gasimporteuren von Berlin mitgeteilt wurde, dass sie Rubelkonten eröffnen können, um russisches Gas zu bezahlen, ohne gegen Sanktionen zu verstoßen, solange die Zahlungen, die sie an die Gazprombank leisten, nicht in russischer Währung erfolgen.
Die Quellen sagten, Deutschland, der größte Importeur von russischem Gas in der Region, habe konsequent in enger Abstimmung mit der EU in dieser Frage gehandelt.
Die italienische Regierung sprach auch mit der Europäischen Kommission und erhielt Klarheit darüber, wie russisches Gas legal gekauft werden kann, sagte eine hochrangige Regierungsquelle gegenüber Reuters.
Das geschah, bevor das italienische Energieunternehmen Eni am Dienstag sagte, es habe Verfahren zur Eröffnung von zwei Konten eingeleitet, eines in Euro und eines in Rubel, sagte die Quelle.
„Die Entscheidung steht im Einklang mit dem, was von der Abteilung mitgeteilt wurde“, sagte die Quelle und bezog sich dabei auf die Energieabteilung der Europäischen Kommission.
Der italienische Premierminister Mario Draghi sagte letzte Woche, es sei eine „Grauzone“, ob die Einhaltung des russischen Zahlungssystems gegen die Sanktionen verstoßen würde, ohne dass eine offizielle Entscheidung in dieser Angelegenheit getroffen wurde.
Draghis Büro lehnte am Freitag eine Stellungnahme ab.
In ihren schriftlichen Leitlinien sagte die EU, dass Unternehmen russisches Gas kaufen können, ohne gegen Sanktionen zu verstoßen, wenn sie in der Währung ihrer bestehenden Verträge zahlen – und erklären, dass sie damit ihre vertraglichen Verpflichtungen erfüllen.
Die meisten Verträge, die EU-Firmen mit Gazprom haben, laufen in Euro oder Dollar.
Die Leitlinien sagten jedoch nicht ausdrücklich, dass die Eröffnung von Rubelkonten für diese Zahlungen, die in die russische Währung umgerechnet werden sollen, einen Verstoß gegen EU-Sanktionen darstellen würde.
Katja Yafimava, Senior Research Fellow am Oxford Institute for Energy Studies, sagte, es gebe keine Rechtsgrundlage dafür, dass die Eröffnung eines Rubelkontos gegen Sanktionen verstoße.
„Nichts in der schriftlichen Anleitung hindert Käufer daran, solche Konten zu eröffnen. Während die mündlichen Erklärungen der Europäischen Kommission zu Unklarheiten geführt haben, ist es die schriftliche Anleitung, auf die es ankommt“, sagte sie.
Die nationalen Regierungen sind für die Durchsetzung der EU-Sanktionen verantwortlich, die von allen 27 Mitgliedstaaten genehmigt wurden.
Brüssel könnte rechtliche Schritte gegen Regierungen einleiten, die sie nicht durchsetzen, aber die Mitgliedstaaten sind sich über die Gaszahlungen nicht einig.
Polen hat von Brüssel eine klarere Beratung darüber gefordert, ob Unternehmen ein Rubelkonto eröffnen können.
Ein Sprecher des niederländischen Wirtschaftsministeriums sagte, das Land setze sich für eine klare Haltung der EU ein, um „eine Linie für die gesamte EU zu ziehen“.