LONDON – Am Mittwoch waren in fast jeder britischen Zeitung Bilder von Englands Männern der Stunde, Raheem Sterling und Harry Kane, zu sehen, deren Tore das Team am Dienstagabend zum 2:0-Sieg gegen Deutschland führten.
Es ist ein Match, das zumindest auf englischer Seite viel Gepäck mit sich bringt. Der totemistische England-Song „Three Lions“ mythologisiert ihren WM-Sieg 1966 über Westdeutschland und lässt ihn 1996 für Fans, die sich nicht an ihre schönste Stunde erinnern konnten, wieder aufleben.
Aber für jeden, der in den 1990er Jahren volljährig wurde, haben vier Schlüsselspiele zwischen den beiden Mannschaften eine Erzählung begründet, in der Deutschland Englands Erzfeind war: das Halbfinale der WM 1990 (Deutschland gewinnt 4:3 im Elfmeterschießen); das EM-Halbfinale 1996 (Deutschland gewinnt 6:5 im Elfmeterschießen); und zwei Spiele im Jahr 2000 (eines ging nach Deutschland und eines nach England).
Während „Three Lions“ in die 1960er Jahre zurückblickte, ist Euro 96 heute selbst Thema der Fan-Nostalgie, verkörpert von Gareth Southgate, einst der unglückselige Antiheld, der damals einen entscheidenden Elfmeter gerettet hatte, und heute der besonnene Skipper, der darauf erlöse sich und die Nation.
Viele Fans trugen beim Spiel am Dienstag graue Trikots, das Trikot von 1996. Joey D’Urso, Autor von The Athletic, sagte: „Southgate ist die Ikone des englischen Scheiterns gegen Deutschland. Für eine Generation von heranwachsenden Fans waren die Bilder von ihm und Stuart Pearce ein verlorenes Versprechen.“
Southgate hat bei der letzten Weltmeisterschaft 2018 wieder Fuß gefasst, als sie mit einer anständigen Leistung das Halbfinale erreichten, aber während des diesjährigen Turniers wurde es schwieriger, da die Erstrundenspiele des Teams aus 1: 0 bestanden Siege und ein glanzloses 0:0 gegen Schottland.
All dies erklärt in gewisser Weise, warum England am Dienstag seinen kollektiven Verstand verlor und in berauschenden Szenen der Verlassenheit feierte, die neutrale Zuschauer für angemessener halten könnten, den gesamten Wettbewerb zu gewinnen, anstatt nur das Viertelfinale zu erreichen.
Die Rückkehr der Fans ins Wembley-Stadion nach einem Jahr voller Spiele ohne Zuschauer verstärkte die Jubelstimmung. D’Urso, der daran teilnahm, sagte: “Ich habe es mein ganzes Leben lang so regelmäßig gemacht und als hätte ich es 15 oder 16 Monate nicht getan, es fühlte sich einfach überwältigend an.”
Nach dem Spiel bestätigte Southgate die persönliche Schärfe für ihn. „Ich habe auf die große Leinwand geschaut und gesehen [former England teammate] Dave Seaman da oben … für die Teamkollegen, die mit mir gespielt haben, kann ich das nicht ändern. Das wird also immer weh tun. Aber das Schöne ist, dass wir den Leuten einen weiteren Tag gegeben haben, an den sie sich erinnern können.“
Es mag verlockend sein, eine Analogie zwischen Englands neuem Selbstbewusstsein und seiner Entscheidung zu ziehen, die EU zu verlassen, aber die verbesserte Leistung des Teams hat es Fans und Experten ermöglicht, etwas von der faulen Sprache abzuschütteln, die war früher eine gemeinsame Währung. Die Titelseiten am Dienstag feierten das Ende des „Jinx“ und feierten Englands Leistung, anstatt die Verliererseite zu verspotten.
Die Niederlage hat für Deutschland nicht ganz die gleiche emotionale Bedeutung. Christoph Meyer, London-Korrespondent der DPA, erklärte: „Deutschland ist der einzige große Rivale für den englischen Fußball. In Deutschland ist es eher so, als ob England einer von mehreren großen Rivalen ist. Gegen England will man nicht verlieren, aber mit Holland und Italien ist es genauso.“
Ein deutscher Fan brachte es sachlich auf den Punkt: „Wir waren die schlechtere Mannschaft. Wir haben es verdient zu verlieren.”
Aber darüber hinaus gibt es eine Parallele in der Bedeutung der beiden Manager für das Selbstverständnis der Länder. Die deutschen Zeitungen am Mittwoch konzentrierten sich fast ausschließlich auf das schmachvolle Ende von Joachim Löw, der seit 2006 die Nationalmannschaft leitete und Deutschland unter anderem zum Weltmeistertitel 2014 führte.
Die Boulevardzeitung Bild führte ihre Seite mit der Schlagzeile “Selbsttäuschung” an und argumentierte, Löw hätte früher zurücktreten sollen, um den Weg für den Wiederaufbau einer Mannschaft freizumachen, die 2014 Weltmeister wurde, aber seitdem stottert. In einem Kommentar der Süddeutschen Zeitung heißt es, Löw habe einfach “die Zeit verpasst, aufzuhören”, da eine WM Ende nächsten Jahres in Katar ansteht, die dem Ersatz wenig Zeit bietet, um eine Mannschaft wieder aufzubauen, die in Wembley gebrechlich aussah.
Löws Regierungszeit fällt mit der politischen Führung von Bundeskanzlerin Angela Merkel zusammen, die nach der Bundestagswahl im September ebenfalls zu Ende geht. Meyer bemerkte: „Der Titel unserer Managerin ist Bundestrainerin und ihr Titel ist Bundeskanzler, und es gab eine Zeit, da waren beide extrem beliebt – als wäre sie Mutti und er Vati.“
Beide Seiten gewöhnen sich an eine neue Ära in ihrer Fußballgeschichte, die durch den Sturz eines charismatischen Managers und den Aufstieg eines anderen geprägt ist – und es könnte nur ein bisschen Gemeinschaftsgefühl zwischen den beiden Ländern schaffen, wenn es sich als nützlich erweisen könnte.