Die Bundesregierung hat am Mittwoch (5. April) einen Gesetzentwurf vorgelegt, um ihrer Wettbewerbsbehörde mehr Befugnisse zur Bekämpfung von Wettbewerbsstörungen zu geben, nachdem Tankstellen die Kraftstoffpreise im Jahr 2022 künstlich hoch gehalten haben.
Nachdem die Ölpreise nach der russischen Aggression gegen die Ukraine im Frühjahr 2022 in die Höhe geschossen waren, blieben die Kraftstoffpreise an deutschen Tankstellen lange Zeit hoch – auch nachdem die Ölpreise auf den Weltmärkten wieder gefallen waren.
Politiker verdächtigt dass Mineralölkonzerne, denen der größte Teil des deutschen Tankstellennetzes gehört, ihre Marktmacht missbrauchen könnten, um ihre Gewinne zu steigern, hat Wirtschaftsminister Robert Habeck die Wettbewerbsbehörde, das Bundeskartellamt, aufgefordert, die Angelegenheit zu untersuchen.
In der folgenden Untersuchung Preisabsprachen konnten jedoch nicht nachgewiesen werden, sodass die Handlungsmöglichkeiten der Wettbewerbshüter begrenzt waren.
Mit dem aktualisierten Gesetz könnte die Behörde trotzdem tätig werden, auch wenn keine rechtswidrigen Preisabsprachen nachgewiesen werden. Das neue Gesetz sieht vor, dass das Kartellamt tätig wird, wenn innerhalb eines Marktes „erhebliche und anhaltende Wettbewerbsbeeinträchtigungen“ vorliegen, die in einer Sektoruntersuchung festgestellt wurden.
„Ausgangspunkt für die damalige Schaffung dieses Gesetzes war die Debatte um hohe Spritpreise in Deutschland“, sagte Wirtschaftsminister Robert Habeck (Grüne) am Mittwoch (05.04.) vor Journalisten.
Die Reform würde jedoch über diesen Einzelfall hinausgehen und eine neue „strukturelle Möglichkeit schaffen, die verschiedene Teile der Wirtschaft betreffen kann“.
In Großbritannien, wo bereits eine ähnliche Reform stattgefunden habe, seien 18 verschiedene Sektoren anschließend Gegenstand von Maßnahmen zur Steigerung des Wettbewerbs, sagte Habeck.
Der Gesetzentwurf würde dem Bundeskartellamt eine Reihe von Optionen eröffnen, um auf eine festgestellte Verzerrung zu reagieren, von der Erleichterung des Marktzugangs für Newcomer bis hin zur letzten Möglichkeit, Unternehmen zu „entflechten“, also zu zerschlagen.
Paradigmenwechsel im Wettbewerbsrecht
Für Habeck spiegelt der Vorschlag „die größte Reform des Kartellrechts seit vielen Jahrzehnten“, vielleicht sogar „die größte Reform seit Ludwig Erhard“ wider.
Erhard gilt als Gründervater des deutschen Modells der „Sozialen Marktwirtschaft“, das markt- und sozialpolitische Leitplanken mit einer Tradition geringer staatlicher Eingriffe verbindet.
Die Oppositionspartei CDU, der Erhard angehörte, sieht sein Erbe bedroht.
„Mit dem Regierungsentwurf zur 11. GWB-Novelle erhält das Bundeskartellamt einen Blankoscheck zur Bekämpfung der Marktmacht“, sagt Hansjörg Durz, Bundestagsabgeordneter der CDU, gegenüber EURACTIV.
Dies „fördert den staatlichen Dirigismus [direct intervention] und ist eine Abkehr von den reinen Lehren der Sozialen Marktwirtschaft“, sagte er und fügte hinzu, dass „das Bundeskartellamt Gefahr läuft, politisiert zu werden“.
Allerdings sagte Justizminister Marco Buschmann von der FDP am Mittwoch (05.04.) vor Journalisten, sein Ministerium habe dafür gesorgt, dass bei Instrumenten wie der Entflechtung „nur unter sehr engen Voraussetzungen zu diesem scharfen Schwert gegriffen werden kann“.
„Also im Sinne eines ‚Blankoschecks‘ wäre die Kritik meiner Meinung nach nicht gerechtfertigt“, sagte Buschmann.
Auch Experten argumentieren, dass der Prozess entgegen der Befürchtung einer stärkeren politischen Einflussnahme nun objektiveren Kriterien unterworfen würde.
„Bisher hat die Politik immer mehr oder weniger ad hoc auf bestimmte Ereignisse reagiert, um dann regulierend in die Märkte einzugreifen“, sagt Justus Haucap, Direktor des Düsseldorfer Instituts für Wettbewerbsökonomie, gegenüber EURACTIV.
„Dieser Prozess wird nun enorm dadurch objektiviert, dass das Bundeskartellamt zunächst eine Sektoruntersuchung durchführt und dann – auf Basis von Fakten – eingreifen kann, was dem Maßstab der Verhältnismäßigkeit genügen muss“, sagte er.
„Das ist ein viel besserer Prozess“, sagte Haucap, der die Regierung in der Entwurfsphase des Gesetzes beraten hatte.
Unterstützende Rolle bei der Umsetzung des Digital Market Act der EU
Der Gesetzentwurf bereitet auch die Umsetzung des Digital Markets Act (DMA) der EU vor und gibt der nationalen Behörde eine unterstützende Rolle bei den neuen Befugnissen der Europäischen Kommission zur Bekämpfung wettbewerbswidriger Praktiken von Plattformbetreibern, sogenannten „Gatekeepern“.
Anders als die vorangegangene GWB-Novelle soll die nunmehr 11. GWB-Novellierung Doppelkompetenzen mit der europäischen Ebene vermeiden und stattdessen der deutschen Wettbewerbshüter eine Rechtsgrundlage für die Zusammenarbeit mit der Europäischen Kommission geben.
In Bezug auf große Technologieunternehmen hatte die vorherige (10.) Novelle eine Grundlage geschaffen, um strukturellen Marktproblemen entgegenzuwirken.
Da die Europäische Kommission im Rahmen des DMA mit nahezu identischen Themen befasst sei, sei eine intensive Zusammenarbeit zwischen den Behörden notwendig, „auch wenn es gelegentlich zu Kompetenzstreitigkeiten kommen kann“, so Aline Blankertz, Politikberaterin von Wikimedia Deutschland, gegenüber EURACTIV.
„Die 10. Änderung [of the German Competition Act] festgelegte Regeln, die sich auf die DMA beziehen, aber nicht mit ihr identisch sind“, sagte sie. „Daher müssen beide Behörden parallel weiter ermitteln.“
Auch wenn die Ansätze teilweise unterschiedlich seien, „verfolgen beide Behörden das gleiche Ziel: eine Ausweitung und Flexibilisierung des Kartellrechts, um effektiver gegen unerwünschte Marktstrukturen und -ergebnisse vorzugehen, für die das etablierte Kartellrecht zu rigide war“, fuhr sie fort.
Trotz der neu vorgeschlagenen Novelle, die der deutschen Wettbewerbsbehörde einen flexibleren Umgang mit strukturellen Problemen in anderen Branchen ermöglicht, seien „keine wesentlichen Änderungen für große Technologieunternehmen zu erwarten“, sagte Blankertz.
„Die zusätzlichen Befugnisse in der Sektoruntersuchung können auch im digitalen Bereich Anwendung finden, aber es gibt auch verschiedene andere Sektoren mit strukturellen Problemen (wie Energie), in denen das Kartellamt bisher nur wenige Untersuchungs- und Eingriffsmöglichkeiten hatte“, fügte sie hinzu .
[Edited by János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]