Der deutsche Botschafter bei der EU, Michel Clause, sagte, dass die EU-Länder das Mandat des Chefunterhändlers Maroš Šefčovič nicht ändern werden, um ihm zu erlauben, das NI-Protokoll neu zu verhandeln. Der Schritt bedeutet wahrscheinlich, dass die Regierung mit ihrem Plan fortfahren muss, einseitig Änderungen an dem Abkommen vorzunehmen, was möglicherweise auf den Zorn Europas stößt.
Er merkte an, dass alle Optionen auf dem Tisch lägen, wenn die Regierung ihre Pläne fortsetze, und sagte, die EU-Hauptstädte seien sich einig, dass das Protokoll nicht neu verhandelt werden könne.
Während einer Rede auf einer Konferenz über die Beziehungen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich nach dem Brexit behauptete er, die Regierung von Olaf Scholz werde eine härtere Haltung gegenüber dem Protokoll einnehmen als die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkle.
Er deutete auch an, dass der britische Zugang zum EU-Programm Horizon, einem milliardenschweren Wissenschaftsfinanzierungsprogramm, wahrscheinlich vom NI-Protokoll abhängig sein würde.
Er sagte gegenüber der in London ansässigen WELT-Korrespondentin Stefanie Bolzen: „Es ist Teil des Brexit-Deals, dass sich Großbritannien an Horizon beteiligt, und es gibt auch von unserer Seite den starken Wunsch, dass dies geschieht.
“Aber wir müssen auch sehen, dass die politische Atmosphäre stimmen muss.”
Er fügte hinzu: „Die Bundeskanzlerin Angela Merkel hat sich diesbezüglich weniger deutlich geäußert. Als das Nordirland-Gesetz eingereicht wurde, hatten Sie recht [strong] Reaktionen von Bundeskanzler Olaf Scholz und auch von Außenministerin Annalena Baerbock … viel deutlicher als vor einem Jahr.“
Er behauptete, dass das Nordirland-Protokoll das Herzstück des Brexit-Deals sei und die EU sich alle Optionen offen halten würde, wenn das Vereinigte Königreich das Protokoll einseitig ändern würde.
Das NI-Protokoll war ein Knackpunkt bei den Brexit-Verhandlungen, da es verwendet wird, um Waren zu kontrollieren, die in das Vereinigte Königreich kommen, ohne eine harte Grenze zu Irland zu schaffen, was ein wesentlicher Bestandteil des Karfreitagsabkommens ist.
Das Protokoll hat jedoch auch zur Schaffung einer künstlichen Grenze innerhalb des Vereinigten Königreichs geführt, da Waren, die aus Großbritannien nach Nordirland kommen, anhand von EU-Vorschriften überprüft werden müssen.
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Dies hat zu Handelsengpässen und entzündeten Spannungen unter Unionisten in Nordirland geführt. Infolgedessen kündigte die Regierung einen neuen Gesetzentwurf an, der das Problem des NI-Protokolls lösen soll.
Das Nordirland-Protokollgesetz sieht die Einführung unterschiedlicher Fahrspuren für EU- und Nordirland-Waren vor, so dass Waren, die für NI bestimmt sind, keine Zollkontrollen durchlaufen müssen.
Es würde dazu führen, dass NI in Bezug auf Steuern, insbesondere die Senkung der Mehrwertsteuer, wieder mit dem Rest des Vereinigten Königreichs in Einklang gebracht wird.
Der Gesetzentwurf beraubt auch einen Teil der Befugnisse des Europäischen Gerichtshofs, wenn es um seine Zuständigkeit für Gesetze auf britischem Hoheitsgebiet geht.
Außenministerin Liz Truss kündigte den neuen Gesetzentwurf letzten Monat im Parlament an, der Schritt stieß auf Widerstand von EU-Politikern, die behaupteten, er würde internationales Recht verletzen.
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In einer Rede im Parlament Anfang dieser Woche argumentierte Frau Truss, dass der Gesetzentwurf sowohl „notwendig als auch legal“ sei.
Einige in ihrer eigenen Partei waren jedoch anderer Meinung. Die frühere Premierministerin Theresa May riss sich in den Plan der Regierung und behauptete, die EU würde wahrscheinlich nicht weiter verhandeln wollen.
Sie sagte: „Warum sollte [the EU] im Detail verhandeln, mit einer Regierung, die bereit ist, ein Abkommen zu unterzeichnen, es als Sieg zu beanspruchen und dann zu versuchen, einen Teil davon in weniger als drei Jahren zu zerreißen?“
Frau May bestätigte, dass sie die Gesetzesvorlage nicht unterstützen würde.