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Deutschland bestätigte, dass es ein seit langem gefordertes Kontingent von Leopard-2-Panzern in die Ukraine schicken wird, ein wichtiges Zeichen der Unterstützung für Kiew, das von den Vereinigten Staaten erwartet wird.
Die Ankündigung von Bundeskanzler Olaf Scholz am Mittwoch, verbunden mit einer erwarteten Entscheidung der USA, etwa 30 M-1 Abrams-Panzer in die Ukraine zu schicken, markiert einen Meilenstein, der auf wochenlangen intensiven Druck einiger seiner NATO-Verbündeten auf Berlin folgte.
Scholz habe seinem Kabinett seine Entscheidung mitgeteilt, Deutschland werde seine militärische Unterstützung für die Ukraine weiter verstärken, sagte Regierungssprecher Steffen Hebestreit. „Die Bundesregierung hat beschlossen, den ukrainischen Streitkräften Kampfpanzer Leopard 2 zur Verfügung zu stellen“, sagte er.
„Dies ist das Ergebnis intensiver Beratungen mit Deutschlands engsten europäischen und internationalen Partnern. Diese Entscheidung folgt unserer bekannten Linie, die Ukraine nach besten Kräften zu unterstützen.“
Die Ankündigung kam einen Tag, nachdem CNN berichtet hatte, dass die Biden-Regierung Pläne zur Entsendung von US-Panzern in die Ukraine abschließt, ein Schritt, der die diplomatische Blockade mit der Regierung von Scholz zu durchbrechen schien. Deutsche Beamte hatten offen erklärt, dass sie ihre Leopard 2-Panzer nur dann in die Ukraine schicken würden, wenn die USA auch Abrams-Panzer schicken würden, obwohl US-Beamte wiederholt betonten, dass die Abrams-Panzer zu komplex und schwer zu warten seien.
Der Streit darüber, ob die Deutschen Leoparden zur Unterstützung der Ukraine schicken würden, drohte einige der ersten Risse in der geeinten westlichen Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine aufzuzeigen. Aber die Ankündigung von Scholz und die Nachricht, dass Washington seine eigene Lieferung vorbereitet, scheinen zu zeigen, dass die USA und ihre Verbündeten immer noch im Gleichschritt arbeiten, wenn es darum geht, Präsident Wolodymyr Selenskyj und den Kampf seines Landes gegen die Russen zu unterstützen.
NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sagte Kate Bolduan von CNN in „At This Hour“, dass die deutschen und US-amerikanischen Entscheidungen „wichtige Ankündigungen“ seien und dass er „die US-Führung“ bei ihrer Umsetzung „begrüße“.
„Es wird ihre Kampffähigkeiten erheblich stärken“, sagte Stoltenberg über die Auswirkungen, die die Panzer auf das ukrainische Militär haben werden.
Das Ziel der Deutschen sei es, zwei Panzerbataillone mit Leopard-2-Panzern für die Ukraine zusammenzustellen, hieß es in der Regierungserklärung. Berlin stellt in einem ersten Schritt eine Kompanie von 14 Leopard 2 A6-Panzern aus Bundeswehrbeständen zur Verfügung, mit der die Ausbildung der ukrainischen Besatzungen zügig in Deutschland beginnen kann. Das Paket umfasst neben Schulungen auch Logistik, Munition und Wartung der Systeme.
Der deutsche Verteidigungsminister sagte, die Leopard-Panzer könnten in etwa drei Monaten in der Ukraine einsatzbereit sein. Boris Pistorius sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, dass zuerst das Training kommen würde, dann würden die Panzer nach Osten geschickt.
Die deutsche Armee hat 320 Leopard-2-Panzer in ihrem Besitz, gibt aber nicht bekannt, wie viele kampfbereit sein würden, sagte eine Sprecherin des Verteidigungsministeriums zuvor gegenüber CNN.
Deutschland werde auch anderen Ländern erlauben, den Kampfpanzer zu exportieren, hieß es. Polen hat am Dienstag offiziell Deutschland um Genehmigung gebeten, einige seiner in Deutschland hergestellten Leopard-2-Panzer in die Ukraine zu verlegen.
Mehrere europäische Länder besitzen auch einige Leoparden, und Polen hatte sich bemüht, diese in die Ukraine zu reexportieren, auch wenn Deutschland nicht an Bord war.
Scholz sprach nach der Ankündigung vor dem Deutschen Bundestag und sagte, er habe mit Selenskyj gesprochen, bevor er ins Parlament kam.
Während seiner Rede sagte der deutsche Staatschef, Deutschland habe zusammen mit den USA und Großbritannien die meisten Waffensysteme in die Ukraine geschickt und bestand darauf, dass sein Land bei der Unterstützung der Ukraine an vorderster Front stehen werde.
Die Entsendung von Leopard-2-Panzern in die Ukraine wird Kiews Streitkräften ein modernes und leistungsstarkes Militärfahrzeug vor einer möglichen russischen Frühjahrsoffensive zur Verfügung stellen. Es wird auch ein Schlag für den Kreml sein, der eine wachsende Kampagne zur Ausrüstung ukrainischer Truppen mit High-Tech-Kampfsystemen erlebt hat, während sich Russlands Bodenkrieg der Ein-Jahres-Marke nähert.
Deutschland hatte sich zunächst einem zunehmenden westlichen Druck widersetzt, einige der Panzer in die Ukraine zu verschiffen, wobei der neue deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius wiederholt mehr Zeit forderte und darauf bestand, dass der Umzug mit Vor- und Nachteilen für Berlin einhergehen würde.
Die US-Entscheidung, der Ukraine Abrams-Panzer zu liefern, stellt eine abrupte Kehrtwendung von ihrer zuvor erklärten Position dar.
Während die Biden-Regierung die Möglichkeit, amerikanische Panzer zu versenden, nie ganz vom Tisch genommen hatte, sagten US-Beamte letzte Woche öffentlich, dass es nicht der richtige Zeitpunkt sei, die 70-Tonnen-M-1-Abrams-Panzer zu schicken, weil sie kostspielig sind und einen erheblichen Aufwand erfordern Umfang der Schulung für den Betrieb.
Stattdessen wurden die Panzer wiederholt als langfristige Option ins Gespräch gebracht – obwohl Kritiker sagten, es sei der richtige Zeitpunkt, da die Ukraine sich auf die Möglichkeit vorbereitet, dass Russland mehr Truppen mobilisieren und eine neue Offensive starten wird. Selenskyj hat die westlichen Verbündeten immer wieder um moderne Panzer gebeten, während sein Land sich auf eine erwartete große russische Gegenoffensive im Frühjahr vorbereitet.
Die Entscheidung, in den USA hergestellte Abrams-Panzer zu schicken, wird auf einem „iterativen Prozess“ beruhen, bei dem der Bedarf der Ukraine, die für die USA angemessene Hilfe und technische Überlegungen zum Betrieb und zur Wartung der Panzer bewertet werden, so John Kirby, Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation sagte am Dienstagabend.
„Wir haben darüber gesprochen, dass die Abrams ein unglaublich leistungsfähiges System sind, aber es ist ein sehr teures System, um es zu betreiben und zu warten“, sagte Kirby zu Anderson Cooper von CNN in „AC360“.
„Es hat ein Düsentriebwerk – das bedeutet nicht, dass die Ukrainer es nicht lernen können, es bedeutet nur, dass wir all dieses Zeug in jedes System einbeziehen müssen, das wir ihnen möglicherweise zur Verfügung stellen werden“, fügte er hinzu .
Sky News Arabia berichtete als erster, dass die USA erwägen, die Panzer zu schicken.
Großbritannien hatte letzte Woche den Präzedenzfall für die Lieferung von Kampfpanzern an die Ukraine geschaffen, nachdem es sich verpflichtet hatte, Kyiv 14 seiner Challenger 2-Panzer der britischen Armee zu schicken. Das Abkommen hat eine scheinbar rote Linie für die USA und ihre europäischen Verbündeten überschritten.
Ukrainische Beamte haben ihre westlichen Verbündeten immer wieder gebeten, moderne Kampfpanzer bereitzustellen – die nicht nur zur Verteidigung ihrer derzeitigen Stellungen, sondern auch dazu dienen sollen, in den kommenden Monaten den Kampf gegen den Feind zu führen. Die Ukrainer befürchten, dass innerhalb von zwei Monaten eine zweite russische Offensive beginnen könnte.
Obwohl die Ukraine über Bestände an Panzern aus der Sowjetzeit verfügt, bieten moderne westliche Panzer ein höheres Maß an Geschwindigkeit und Wendigkeit. Insbesondere der relativ geringe Wartungsbedarf des Leopard im Vergleich zu anderen Modellen lässt Experten glauben, dass die Panzer der Ukraine schnell auf dem Schlachtfeld helfen könnten.
Der britische Premierminister Rishi Sunak begrüßte den Schritt Deutschlands nach der Ankündigung vom Mittwoch als „richtige Entscheidung“.
„Die richtige Entscheidung der NATO-Verbündeten und Freunde, Kampfpanzer in die Ukraine zu schicken. Zusammen mit Challenger 2 werden sie die defensive Feuerkraft der Ukraine stärken. Gemeinsam beschleunigen wir unsere Bemühungen, um sicherzustellen, dass die Ukraine diesen Krieg gewinnt und einen dauerhaften Frieden sichert“, schrieb Sunak auf Twitter.
Der Stabschef des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj begrüßte die Nachricht und bekräftigte, dass das Land „viele“ Leopard-Panzer brauche. Andriy Yermak schrieb auf Telegram: „Der erste Panzerschritt ist getan. Als nächstes kommt die „Panzerkoalition“. Wir brauchen viele Leoparden.“
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki lobte Bundeskanzler Scholz für seine Entscheidung. „Danke Olaf Scholz. Die Entscheidung, Leoparden in die Ukraine zu schicken, ist ein großer Schritt, um Russland aufzuhalten. Gemeinsam sind wir stärker“, schrieb Morawiecki auf Twitter.