Laut einem deutschen Militärdokument vom Dienstag (16. August) haben deutsche Truppen am Montag, dem Tag, an dem die letzten französischen Soldaten ihre Operationen beendeten und die Stadt verließen, mehrere Dutzend mutmaßlich russische Sicherheitskräfte am Flughafen Gao im Norden Malis gesichtet.
Die Beteiligung Berlins an der UN-Friedensmission in Mali ist in Deutschland seit einiger Zeit umstritten, da das westafrikanische Land seine Beziehungen zu Russland aus der Sowjetzeit vertieft.
Seit Ende vergangenen Jahres unterstützen Kämpfer der Wagner-Gruppe, eines mit dem Kreml verbundenen privaten Militärunternehmens, die malische Armee im Kampf gegen islamistische Aufständische.
Deutschland hat seine militärische Aufklärungsmission in Mali mit rund 1.000 Soldaten, die hauptsächlich in Gao stationiert sind, letzte Woche ausgesetzt, nachdem die lokalen Behörden erneut eine Flugfreigabe verweigert hatten.
Am Montag beobachteten deutsche und britische UN-Truppen am Flughafen Gao zwei Flugzeuge, eine Embraer 314 Super Tucano und eine L-39 Albatros, teilte Deutschlands gemeinsame militärische Operationsführung in einem Dokument mit, das Reuters vorliegt.
In dem an den Verteidigungs- und den Auslandsausschuss des Parlaments adressierten Schreiben, über das zuerst der Spiegel berichtete, wurde weiter darauf hingewiesen, dass Russland erst in der vergangenen Woche Bodenangriffsflugzeuge vom Typ L-39 an die malischen Streitkräfte übergeben habe.
„Zwei Stunden später … wurden 20 bis 30 Personen in Militäruniformen, die nicht zu den malischen Streitkräften gehörten, gesehen, wie sie Ausrüstung aus einem malischen Transportflugzeug entluden“, heißt es in dem Dokument.
„Sie waren mit ziemlicher Sicherheit Mitglieder der russischen Sicherheitskräfte. Es muss davon ausgegangen werden, dass die L-39 von russischen Streitkräften betrieben werden muss, da die malischen Sicherheitskräfte dem nicht gewachsen sind“, heißt es in dem Schreiben.
Dem Dokument zufolge war nicht sofort klar, welche Rolle die russischen Streitkräfte in Gao spielen sollten.
Deutsche Operationen seien bisher nicht betroffen, hieß es in dem Schreiben.
„Mit dem Einsatz russischer Streitkräfte und Russlands Bereitstellung hochwertiger Fähigkeiten (Bodenangriffsflugzeuge) am Flughafen Gao erweitern die malischen Streitkräfte ihr Operationsgebiet mit russischer Unterstützung weiter nach Nordosten“, sagte das Militär in dem Dokument.
Mali kämpft darum, einen islamistischen Aufstand einzudämmen, der nach einem Aufstand von 2012 Wurzeln geschlagen hat und sich seitdem auf die Nachbarländer ausgebreitet hat, Tausende getötet und Millionen in der westafrikanischen Sahelzone vertrieben hat.
Frankreich kündigte im Februar an, seine Truppen aus Mali abzuziehen, nachdem es dort fast ein Jahrzehnt lang gegen Aufständische gekämpft hatte.