(CNN) Die erwartete Annäherung des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, im Wahlkampf in Iowa am Samstag blieb aus, da schlechtes Wetter, einschließlich Tornadowarnungen, Trump zwang, eine geplante Kundgebung in Des Moines abzusagen.
„Leider sind wir aufgrund der Tornadowarnungen in Des Moines gezwungen, die heutige Outdoor-Rallye im Lauridsen Amphitheater abzusagen. Bleiben Sie dran, wir werden den Termin bald verschieben. Seien Sie sicher da draußen!“ Der ehemalige Präsident hat auf seiner Truth Social-Plattform gepostet.
Trump, der zum dritten Mal für das Weiße Haus kandidiert, hat schon früh eine Dominanz im Vorwahlfeld der Republikaner demonstriert, aber seine häufigen Angriffe auf DeSantis haben signalisiert, dass er den Gouverneur von Florida als seinen größten potenziellen Herausforderer ansieht.
DeSantis seinerseits ist vorsichtig an den Spitzenkandidaten der GOP für 2024 herangegangen, während er auf einen eigenen Präsidentschaftswahlkampf zusteuert. Der Gouverneur hat einen Großteil des letzten Monats damit verbracht, Trump aus dem Weg zu gehen – er ist den ständigen Schreiben des ehemaligen Präsidenten ausgewichen und hat Fragen zu den zunehmenden rechtlichen Problemen seines potenziellen Rivalen abgewiesen – und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass er vorhat, seine Strategien zu ändern, bevor er offiziell ins Rennen geht kommende Wochen.
„Wissen Sie, es gibt verschiedene Dinge in den Nachrichten, aber wir waren beschäftigt“, sagte DeSantis am Mittwoch.
Eine Warnung für die Republikaner
DeSantis testete am Samstag seine Einzelhandelspolitik im Mittleren Westen beim jährlichen Familienpicknick des republikanischen Abgeordneten Randy Feenstra in der nordwestlichen Stadt Sioux Center, der konservativsten Ecke des Staates. Trump erhielt im Jahr 2020 im Sioux County 82 % der Stimmen und evangelikale Einflüsse sind tief in der Politik der Region verankert.
In seinen Ausführungen zählte DeSantis die Siege der konservativen Politik auf, die er in Floridas kürzlich abgeschlossener Legislaturperiode durchgesetzt hatte, fügte aber eine Warnung an seine Partei hinzu und deutete gleichzeitig auf eine mögliche Ankündigung des Präsidenten an.
„Wenn wir 2024 ein Referendum über Joe Biden und seine Fehler machen und eine positive Alternative für die Zukunft dieses Landes bieten, werden die Republikaner auf ganzer Linie gewinnen“, sagte er. „Wenn wir das nicht tun, wenn wir uns ablenken lassen, wenn wir uns auf die Wahlen in der Vergangenheit oder auf andere Nebenthemen konzentrieren, dann werden uns die Demokraten meiner Meinung nach erneut schlagen, und ich denke, es wird sehr schwierig sein, sich davon zu erholen.“ von dieser Niederlage.“
In einer Kampagne, die wie eine zukünftige Wahlkampfplattform klang, sagte ein zukunftsorientierter DeSantis dem Publikum, es sei an der Zeit, „Vernunft“, „Normalität“, „Integrität“ und „Wahrheit“ in der Herangehensweise des Landes an Bildung, Kriminalität und Grenzsicherung wiederherzustellen. Eltern sollten mehr Rechte haben als Schulsysteme, sagte er, und Kriminelle sollten hart bestraft werden.
Während er sprach, stand der Gouverneur von Florida nur wenige Meter von einem großen „DeSantis ’24“-Schild entfernt, das von Never Back Down bereitgestellt wurde, einem Super-PAC, der seine politischen Ambitionen unterstützt. Draußen hatte der Super-PAC die Straßen mit ähnlichen Schildern gesäumt und war mit einem „Team DeSantis for President“-Bus angefahren. Auf den Tischen lagen achtseitige Broschüren mit Informationen zu seiner Biografie und seinen Leistungen. Den Teilnehmern wurde außerdem die Möglichkeit geboten, eine Zusage zu unterzeichnen, DeSantis als Präsident im Jahr 2024 zu unterstützen.
Feenstras Familienpicknick, das im Dean Family Classic Car Museum im Sioux Center stattfand, hat sich schnell zu einer begehrten Redemöglichkeit für republikanische Präsidentschaftskandidaten entwickelt. Die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, die bereits für 2024 kandidiert, war letztes Jahr Headliner der Veranstaltung, und der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der ebenfalls über eine Bewerbung im Weißen Haus nachdenkt, sprach beim Eröffnungspicknick im Jahr 2021.
Trumps Name wurde während der gesamten Sendung am Samstag im Sioux Center nicht erwähnt, und mehrere Teilnehmer sagten gegenüber CNN, sie seien aufgeschlossen, wenn nicht sogar begierig auf eine Alternative im Jahr 2024.
„Seine Politik in Florida hat für den Staat wirklich gut funktioniert, und das wollen wir für das ganze Land haben“, sagte Iowan Pam Briese über DeSantis.
Später in Cedar Rapids, bei DeSantis’ zweiter Veranstaltung des Tages, sagte der Teilnehmer Rowdy Templer gegenüber CNN, er würde den Gouverneur unterstützen, wenn er der republikanische Kandidat würde, sagte aber, dass es nicht einfach sein würde, die Nominierung zu erhalten.
„Es wird wahrscheinlich ein ziemlich gutes Spiel werden. Präsident Trump genießt in Iowa und im ganzen Land große Loyalität, daher denke ich, dass DeSantis einen steilen Hügel vor sich hat“, sagte Templer.
DeSantis war in Cedar Rapids, um eine Keynote zu einer GOP-Spendenaktion zu halten, seine zwölfte Veranstaltung dieser Art seit März. Die ersten zehn sammelten mehr als 4,3 Millionen US-Dollar für lokale Republikaner, sagte sein politisches Team gegenüber CNN.
DeSantis‘ Rede wich nicht wesentlich von früheren Bemerkungen ab – er skizzierte seine politischen Erfolge und forderte „eine positive Alternative“ zu den Demokraten im Jahr 2024. Als vielleicht aussagekräftiges Zeichen seiner zukünftigen Absichten deutete er auch an, dass er nicht nur daran interessiert sei, neue Mitglieder zu gewinnen Unterstützung der Republikaner.
„So sehr ich mir auch wünsche, dass die Mehrheit dieses Landes Republikaner wären, ist das nicht der Fall. Sie wollen also natürlich die Republikaner gewinnen, aber Sie müssen auch die Unabhängigen gewinnen“, sagte der Gouverneur.
Später zeigte er während des Dinner-Empfangs eine persönlichere Seite seiner selbst, mit Hilfe seiner Frau Casey DeSantis, die mit ihrem Mann auf der Bühne zu einer Frage-und-Antwort-Runde mit Jeff Kaufmann, dem GOP-Vorsitzenden von Iowa, zusammenkam.
Auf die Frage, was ihn zum Lachen und zu Tränen rührte, antwortete der Gouverneur: „Wahrscheinlich waren es in beiden Fällen die Kinder. 6, 5 und 3.“
Casey DeSantis beschrieb ihren Mann als jemanden, der „keine Verbindungen“ oder „viel Geld“ hatte, sich aber durch die Yale University und die Harvard Law School arbeitete. Sie betonte auch seine Verdienste als Judge Advocate General (JAG)-Offizier der Marine.
„Er ist ein guter Vater. Er ist ein guter Mensch. Er ist aus den richtigen Gründen dabei. Er kämpft für unsere Kinder genauso wie für eure Familien“, sagte Casey DeSantis. „Seine Geschichte ist meiner Meinung nach die Verkörperung des amerikanischen Traums und von allem, wofür wir kämpfen, um es für alle im ganzen Land zu bewahren.“
Später machten die DeSantises einen kurzen außerplanmäßigen Halt bei Jethro’s BBQ in Des Moines, eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der Trump erscheinen sollte.
Erin Perrine, eine Sprecherin von Never Back Down, getwittert dass der Gouverneur „beschloss, einen Boxenstopp in Des Moines einzulegen, um sich an einem wunderschönen Abend in Iowa mit Anhängern zu treffen“.
DeSantis-Verbündete beim Angriff
Während Trump angreift, haben Verbündete des Gouverneurs von Florida damit begonnen, mögliche Gegenangriffe zu testen. Im Vorfeld von Trumps CNN-Rathaus am Mittwoch in New Hampshire bezeichnete Never Back Down den ehemaligen Präsidenten als „einen Kandidaten, der seinen Glanz verloren hat“ und deutete an, dass er im Kabelfernsehen auftauche, um „an seinem schwindenden Status als ‚Spitzenreiter‘ festzuhalten“. Während der Veranstaltung am Mittwoch jubelte die Super-PAC Gastgeberin Kaitlan Collins zu, als sie Trump an der unvollendeten Mauer an der Grenze zwischen den USA und Mexiko anstieß, und beschuldigte ihn, als Präsident Waffenbesitzer durch das Verbot von Waffenlagern angegriffen zu haben.
Als Trump die Bühne verließ, twitterte die Gruppe eine Liste von Kontroversen, über die Trump eine Stunde lang diskutiert hatte, darunter die Batterie und der Verleumdungsfall gegen E. Jean Carroll sowie die Untersuchungen zu „seinem Vorrat an geheimen Dokumenten im Besitz von Steuerzahlern in Mar-a-Lago“. , seine Versuche, die Präsidentschaftswahlen 2020 in Georgia zu kippen, und seine Rolle beim Aufstand am 6. Januar 2021 im US-Kapitol und ob er Randalierer begnadigen würde.
„Wie macht das Amerika wieder großartig?“ heißt es in dem Tweet.
Das Schreiben zeichnete sich durch seine Bereitschaft aus, Trump wegen Themen ins Visier zu nehmen, zu denen sich DeSantis selbst nicht äußern wollte. DeSantis hat es wiederholt abgelehnt, Fragen zu den Wahlergebnissen 2020 und Trumps Wahllügen zu beantworten. Und als DeSantis diese Kontroversen ansprach, stand er weitgehend hinter Trump.
Obwohl er zunächst sagte, der Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar sei „inakzeptabel“, bezeichnete DeSantis die Berichterstattung anlässlich des ersten Jahrestages der blutigen Unruhen als „ekelerregend“ und „Weihnachten“ für die Medien, um „jeden zu verunglimpfen, der Donald unterstützt“. Trumpf.” Als das FBI letzten Sommer Trumps Anwesen in Mar-a-Lago überfiel, um geheime Dokumente zu beschlagnahmen, bezeichnete DeSantis dies als „eine weitere Eskalation der Bewaffnung von Bundesbehörden“.
Unterdessen twitterte sein politisches Team – das einen „Rapid-Response“-Twitter-Account betreibt, um schnell negativer Berichterstattung und Kritik vermeintlicher politischer Feinde entgegenzuwirken – überhaupt nicht über das CNN-Rathaus, obwohl Trump andeutete, der Gouverneur sei so weit zurück In den Umfragen „sollte er sich einfach entspannen und ruhig angehen und an die Zukunft denken.“
Trump hat den Gouverneur von Florida in den Fokus seiner primären Angriffe gerückt, indem er DeSantis’ Abstimmungsverhalten als Kongressabgeordneter zu Themen wie der Überarbeitung von Anspruchsberechtigungen kritisierte und ihn als illoyal bezeichnete, weil er eine Präsidentschaftskandidatur in Betracht gezogen habe, nachdem er bei seiner Kandidatur für das Gouverneursamt 2018 die Unterstützung von Trump erhalten hatte, ein Punkt, den Der ehemalige Präsident äußerte sich am Freitag im Vorfeld der Iowa-Reise erneut in den sozialen Medien. Trump schien DeSantis offenbar auch zu drohen, weil er erwägt, ein Angebot für 2024 anzukündigen.
„Ich würde Ihnen Dinge über ihn erzählen, die nicht sehr schmeichelhaft sind. Ich weiß mehr über ihn als jeder andere – außer vielleicht seiner Frau“, sagte Trump letzten Herbst in einem Interview mit Fox News Digital.
Obwohl es für Super-PACs nicht ungewöhnlich ist, sich auf die Drecksarbeit der von ihnen unterstützten Kandidaten einzulassen, scheinen einige der treuesten Online-Verbündeten von DeSantis mit der Botschaft unzufrieden zu sein – selbst angesichts weitaus aggressiverer Sticheleien von Trump. Es ist das jüngste Zeichen dafür, dass die Republikaner vor einer schwierigen Aufgabe stehen und versuchen, jemanden zu überholen, der für viele in der Partei eine Ikone bleibt.
John Cardillo, ein konservativer Influencer, der Zugang zu DeSantis‘ politischen Aktivitäten hat, in einem Tweet nannte den Ansatz von Never Back Down „das Wiederaufwärmen abgestandener Gesprächsthemen“.
„Ich habe geschworen, dass ein Demokrat das geschrieben hat“ getwittert Brendon Leslie, der Florida’s Voice betreibt, eine Website, die im Bundesstaat für ihre begeisterte Berichterstattung über DeSantis bekannt ist.
Never Back Down hielt an der Vorgehensweise fest.
„Wir haben keine Angst davor, die Dinge klarzustellen und falsche Angriffe potenzieller Gegner abzuwehren, die Angst davor haben, dem Gouverneur gegenüberzutreten, sollte er ins Rennen gehen“, sagte Perrine, die Super-PAC-Sprecherin, in einer Erklärung gegenüber CNN. „Die Amerikaner wissen, dass Ron DeSantis die Zukunft ist.“
Zurück zum Hawkeye State
Trumps abgesagte Kundgebung in Des Moines sollte seine erste Wahlkampfveranstaltung seit dem CNN-Rathaus am Mittwoch und sein erstes Mal in einem kontrollierten Umfeld gewesen sein, seit eine Jury ihn wegen sexuellen Missbrauchs und Verleumdung des Autors E. Jean Carroll für schuldig befunden hatte.
Seine Berater sagten gegenüber CNN, dass er sich darauf konzentriert hätte, die Wähler über Wahlversammlungen und Wählerkontakte aufzuklären. Trump hat mindestens ein Video aufgenommen, das während der Kundgebung hätte ausgestrahlt werden sollen, in dem er den Caucus-Prozess erklärt und die Einwohner Iowas dazu ermutigt, sich darüber zu informieren.
Der Besuch von DeSantis war für die Iowaner eine Gelegenheit, eine andere Seite des Gouverneurs kennenzulernen. Bei zwei Auftritten in Iowa Anfang des Jahres hielt er von einer Bühne aus Reden und blieb hinter einer Seilleine, um Fotos zu machen und sein neues Buch für die Besucher zu signieren.
Im Vorfeld der Reise gab Never Back Down bekannt, dass 37 Gesetzgeber des Staates Iowa DeSantis unterstützten, eine Machtdemonstration, an der mehrere Personen in der Parteiführung teilnahmen. Zu den Unterstützern von DeSantis gehören die Senatspräsidentin des Bundesstaates Amy Sinclair und der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus des Bundesstaates, Matt Windschitl, die als junge konservative Führer aus dem ländlichen Iowa gelten.
Kurz nach der Ankündigung des Super-PAC sagte eine mit den Plänen der Trump-Kampagne vertraute Quelle, das Trump-Team werde die Unterstützung von fast 150 Kreisvorstehern und Basisaktivisten von Iowa für den ehemaligen Präsidenten bekannt geben.
Feenstra sagte Anfang dieser Woche, er halte an seinen Plänen fest, sich zu diesem Zeitpunkt aus der Vorwahl fernzuhalten, und werde DeSantis bei der Veranstaltung am Samstag nicht unterstützen.
„Wir haben im Moment großartige Kandidaten und ich freue mich einfach darauf, sie alle kennenzulernen“, sagte der Kongressabgeordnete. „Wir haben so viele tolle Dinge in Iowa und ich zeige ihnen einfach alles.“
Dieser Artikel und die Überschrift wurden mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
Jeff Zeleny, Alayna Treene und Kate Sullivan von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.