BOSTON – Als Derrick White für Spiel 5 in der Arena ankam, erhielt er eine vertraute SMS. Es waren vier Buchstaben – DTBG – und er wusste genau, was sie bedeuteten.
Das sind die Buchstaben, die er jeden Tag am Handgelenk trägt, die gleiche Botschaft, die er seit seinem achten Lebensjahr jedes Mal hört, wenn er das Wort ergreift. Eine Nachricht von seinem Vater.
Wagen, groß zu sein.
Für so viele Spieler bedeutet das, Punkte zu sammeln, Schüsse zu blockieren oder Highlight-Spielzüge zu machen. Aber Richard White brachte seinem Sohn bei, sich nur um eine Sache zu kümmern.
„Gewinnen. Er will einfach nur gewinnen und er hasst es zu verlieren“, sagte der ältere White Der Athlet. „Egal, ob du Karten spielst oder was auch immer, er hasst es einfach zu verlieren.“
Der jüngere Weiße hat nie das Rampenlicht gesucht. Er scheut davor zurück. Als er zu Beginn dieses Playoff-Laufs in die zweite All-Defense-Mannschaft aufstieg, wehrte er das Lob aktiv ab.
Die Einzelauszeichnung bereitete ihm fast Unbehagen. Die Jagd auf seinen eigenen Schuss macht ihn müde. Seine Teamkollegen und Trainer haben ihm das ganze Jahr über gesagt, dass er besser auf beiden Seiten des Balls aggressiv sein sollte, sonst wird es Probleme geben.
Aber White war es schon immer gewohnt, das zu nehmen, was ihm gegeben wurde, und im Stillen mehr zu verdienen. Als er zum ersten Mal an der Division II der University of Colorado – Colorado Springs ankam, trug er gegen seinen Willen ein rotes Hemd.
„Wir haben uns nicht darüber geärgert: ‚Warum trägt er ein Redshirt, wenn er doch besser ist als diese Jungs?‘“, sagte Richard. „Wir haben Derrick gesagt, dass das Training sein Ding ist und dass er diese wirklich hart gespielt und die anderen Spieler Tag für Tag konsequent geschlagen hat. Der Trainer sagte: „Wir ziehen das Redshirt an.“ Wir können ihn nicht aufhalten, also werden wir ihn als Starter einsetzen.‘“
Fast ein Jahrzehnt später verfolgte er den gleichen Ansatz und wechselte zu den Celtics. Sie wechselten zum Stichtag 2022 zu ihm, als sie auf dem Vormarsch waren und er der Schlüssel zu ihrem NBA-Finale-Einzug war. Aber er musste seinen Weg finden, dieses entscheidende Stück zu werden.
„Ich bin zu den Celtics gegangen und habe das Gleiche getan. „Ich möchte einfach dazupassen. Ich möchte einfach dazupassen“, sagte Richard. „Er kann sich gut einfügen, aber die Celtics haben dieses Jahr den Sprung gewagt, weil er mehr als nur reinpasste. Wenn er also herausfindet, wie er sich selbst injizieren kann, erhöht das die Obergrenze für ihn und das Team.“
Die Celtics brauchten Weiß, um sich in diese Serie einzufügen, die nun bei 3:2 steht, nachdem Boston Miami am Donnerstag in Spiel 5 mit 110:97 besiegte. Insbesondere nachdem Malcolm Brogdon das Spiel aufgrund von Schmerzen im rechten Unterarm aufgrund eines teilweisen Sehnenrisses verlassen hatte, verloren die Celtics mit Jimmy Butler einen ihrer wichtigsten Verteidiger.
Dann half White, ihn auszuschalten. Nachdem die Celtics die ersten 3,5 Spiele dieser Serie kalt verbracht hatten, schoss White 6 von 8 Bällen aus der Distanz und erreichte damit spielbeste 24 Punkte. Er und Marcus Smart starteten wiederholt schnelle Angriffe und verteidigten jeden Zentimeter des Bodens. White passte nicht nur hinein, er übernahm die Führung.
„Es ist eine lange Serie, und man wird zu verschiedenen Zeitpunkten der Serie große Spiele von verschiedenen Spielern brauchen. Deshalb ist es ein Mannschaftssport“, sagte Jayson Tatum. „Irgendwann muss jeder groß herauskommen, und Smart und D-White sind der Grund, warum wir heute Abend gewonnen haben.“
Whites Vater erinnerte sich daran, wie sein Sohn im Februar zum Spieler der Woche der Eastern Conference gewählt wurde, als die Hälfte der Celtics-Rotation ausfiel und er anfing, 3er zu regnen und nach Belieben zu punkten.
Es war ein aufschlussreicher Moment, dass das Team darauf zählen konnte, dass White alles tun würde, was von ihm verlangt wurde, so wie Boston es tat, um die Dynamik dieser Serie in Spiel 5 umzudrehen. Aber es war auch eine Erinnerung daran, wie sehr die Celtics in Bestform sind, wenn er ist ein perfekt bearbeitetes Zahnrad in einem größeren Motor.
„Ich weiß nicht, ob ich das zu Derrick gesagt habe oder so, aber wenn Derrick der viert- oder fünftbeste Spieler in Ihrem Team ist, wird Ihr Team sehr gut sein, weil ich zuversichtlich bin, zu wissen, was Derrick vorhat an den Tisch bringen und den anderen helfen, das zu tun, was sie tun“, sagte Richard.
Das ist die Balance, die dieses Celtics-Team gefunden hat, als es die Hälfte seines möglicherweise größten Comebacks in der NBA-Geschichte erreicht hat. Die Jays leiten die Offensive, Marcus Smart legt die Agenda fest und White führt aus. Die Heat schafften es, die Celtics in Spiel 5 mit einem Versuch vom Feld zu überholen, aber dieses Spiel war dank der spielbesten 24 Punkte von White und der allumfassenden Verteidigung nicht einmal knapp.
„Großartiger Spieler, großartige Schüsse heute Abend. „D-White war spielbereit“, sagte Jaylen Brown. „Sobald sie ihm Platz gaben, ließ er es fliegen und wurde von der Innenstadt heiß. Nicht nur in der Offensive, sondern auch in der Verteidigung. Seine Aggressivität ist der Schlüssel. Sie versuchen, ihn ab und zu in Begegnungen einzubeziehen, und seine Fähigkeit, Schüsse zu blocken, Spieler von Schützen zu vertreiben, den besten Spieler zu beschützen und im Wechsel rauszukommen, das ist der größte Wurf. Das ist wirklich wichtig für unser Team.“
In Spiel 4 begann die Veränderung in der Art und Weise, wie die Celtics ihre Verteidigung umsetzen, indem sie mit umfangreichen Hilferotationen, um sich gegenseitig zu decken, großen Druck ausübten. Der Spielplan war von Anfang an ein zu harter Abschluss, aber es dauerte bis zur zweiten Halbzeit, bis sie ihn in die Tat umsetzten, und die Serie drehte sich völlig um. Miami verlor seinen gefährlichen Schussrhythmus, Butler konnte nicht mehr räumen, wann immer er wollte, und Bostons Offensive befand sich im Umbruch.
Grant Williams, der seinen Platz in der Aufstellung festigte, gab Boston eine große Spielerrotation, die zu den Schützen flog, Schalter bei Butler ausführte und immer noch an den Box-Outs kämpfte, um schnelle Breaks einzuleiten. Aber aus dieser Körperlichkeit würde nichts werden, wenn White und Smart nicht aggressiv nach dem Ball greifen und Hände in die Passwege bringen, um die Offensive der Heat zu stören.
„Ich werde Jimmy angreifen und dann sprintet er von Jimmy über den ganzen Platz, um einen Schuss abzuwehren“, sagte Grant Williams Der Athlet. „Er leitet das, und das sind auch Smart und alle unsere Jungs, also müssen wir uns von ihrer Energie ernähren. Er war wirklich entscheidend dafür, dass wir in dieser Serie zurückkommen.“
Brown sagte, die Heat erinnern ihn an die Warriors mit der Art und Weise, wie sie von den Schirmen sprinten, die Passtaschen finden und ihre Schützen neu positionieren, sodass man immer verwirrt ist, in welche Richtung das Spiel geht.
„Du darfst nicht mit der Wimper zucken, denn sie werden umziehen, du verlierst einen Schützen für eine 3, also musst du diszipliniert sein“, sagte Brown. „Du musst gesund sein, du musst diese Jungs verfolgen, denn die ganze Nacht werden sie rennen. Du musst deine Leichtathletikschuhe mitbringen.“
Hier heben die Disziplin, die Beharrlichkeit und der Motor von White dieses Team. Er macht alles: Er jagt Duncan Robinson über einen Schirm, wechselt auf Bam Adebayo und stößt ihn vom Platz, oder er sperrt Butler ein, um ihn zu zwingen, den Ball aufzugeben, und verweigert ihm dann die Passbahn, sodass die Heat woanders hin müssen.
„Er hat sich enorm verändert (in der Verteidigung). Er spielt mit enormem Einsatz“, sagte Williams. „Er wird sich auf Jimmy einlassen und als Nächstes sprintet er los und verjagt Duncan Robinson von sechs Bildschirmen. Deshalb versuche ich mein Bestes, das Gleiche zu tun. Aber dann punktete Duncan bei diesem einen Ballbesitz. Ich habe also nicht unbedingt das Gleiche wie Derrick, aber er hat es zumindest.“
Smart ist die kostenlose Sicherheit, sich zurückzulehnen und den Verkehr zu regeln. Brown stochert am Ball herum, während Tatum Butler ausschaltet, aber White versucht, alles in die Hände der Celtics zu lenken.
„D-White gehört dieses Jahr aus gutem Grund zur zweiten All-Defense-Mannschaft“, sagte Tatum. „Er ist ein großer Teil unseres Teams, unserer Identität und der Dinge, die wir in der Defensive versuchen und zu tun versuchen. Er ist auf beiden Seiten ein sehr kluger Basketballspieler, und heute Abend haben sie sein Gespür und seine Instinkte gezeigt.“
Die Celtics laufen wieder einmal auf Hochtouren. Sie stehen immer noch mit dem Rücken zur Wand, aber sie wehren sich gegen Miami härter als je zuvor. Sie spielen mit Vertrauen und Konnektivität auf dem höchsten Niveau, das sie seit ihrer Gründung gezeigt haben.
„Wir haben eine Gruppe entschlossener, harter Jungs, auf die ich mich verlassen kann“, sagte Tatum. „Ich weiß, dass ich nach links und nach rechts schauen werde, wenn alle Hoffnung verloren zu sein scheint, wenn das Spiel auf dem Spiel steht, wir mit dem Rücken zur Wand stehen und jeder kämpfend untergehen und alles geben wird haben. Das ist ansteckend, weil wir wirklich – egal, ob es sich um einen ignoranten Glauben handelt, wir glauben jederzeit daran, dass wir noch eine Chance haben, dass alles passieren kann.“
Am Ende geht es den Weißen nur um den Sieg. Die Punkte sind schön, aber das Ergebnis zählt.
Als der Vater seinem Sohn also jeden Tag eine SMS schickte, in der er ihn aufforderte, großartig zu sein, blieb Derrick nur eines zu sagen. Es ging nicht nur um diese Nacht. Es ging um den Rest dieser Serie und dann, hoffentlich für die Celtics, um die letzte.
Es ging darum, jeden Tag sein Bestes zu geben.
„Er sagte: ‚Ich habe dich‘“, sagte Richard White. „Nun, wir werden sehen, ob er mich erwischt.“
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(Foto: Megan Briggs / Getty Images)