Die Entscheidung ist bereits gefallen. Clayton Kershaw wird in dieser Nachsaison erneut pitchen.
Kershaw bestand darauf, dass er es kann, also wird er es auch tun.
„Er wird Spiel 4 pitchen“, sagte Manager Dave Roberts.
„Ich werde bereit sein“, sagte Kershaw.
Ganz zu schweigen davon, dass er bei der 11:2-Niederlage gegen die Arizona Diamondbacks am Samstagabend in Spiel 1 ihrer National League Division Series nur einen Batter ausschied.
Ganz zu schweigen davon, dass ihm sechs Runs und sechs Hits gegen ein Team vorgeworfen wurden, das er während seiner gesamten Karriere dominiert hat.
Ganz zu schweigen von allen Anzeichen dafür, dass er mit einer schwer beschädigten Schulter warf, von seiner verringerten Geschwindigkeit bis hin zu den Raketen, die die Diamondbacks gegen ihn abfeuerten.
Wie konnten die Dodgers guten Gewissens Kershaw bitten, ein weiteres Spiel zu beginnen? Wie konnten sie ihn dem Risiko aussetzen, noch einmal die Art von Demütigung zu ertragen, die er am Samstagabend erlebte?
Wie könnte es andererseits auch anders sein?
Bei dem Plan, Kershaw erneut auszuschalten, geht es weniger um den Glauben der Dodgers an ihn als vielmehr um den Mangel an Alternativen für das Team.
Welche anderen Möglichkeiten haben die Dodgers?
Emmet Sheehan, der 3 ⅔ Innings zur Ablösung von Kershaw aufstellte, wurde für drei Runs und vier Hits herumgeworfen. Rookie Michael Grove überließ dem ersten Batter, dem er gegenüberstand, einen Homerun. Sheehan und Grove sind beide Rookies und die Dodgers werden keinen von beiden in einem Playoff-Spiel starten.
Ryan Yarbrough, der es nicht in den NLDS-Kader geschafft hat, könnte Kershaw als Ersatz für einen Verletzten ersetzen, aber dies würde Kershaw für die NL Championship Series unzulässig machen.
Kershaw ist aufgrund seiner Schulterprobleme auf das Werfen in den niedrigen 90ern beschränkt und könnte in der Nachsaison nun ein Drei- oder Vier-Inning-Pitcher sein, aber die Dodgers werden jedes einzelne dieser Innings brauchen, um eine World Series zu gewinnen.
Der einzige legitime Starter, den die Dodgers zu diesem Zeitpunkt haben, ist Bobby Miller, von dem nicht erwartet wird, dass er in Spiel 2 gegen die Diamondbacks mehr als fünf Innings wirft.
Clayton Kershaw sitzt auf der Trainerbank, nachdem er am Samstag im ersten Inning von Spiel 1 der NLDS aus dem Spiel genommen wurde.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
In Spiel 3 werden die Dodgers nach Lance Lynn und Ryan Pepiot suchen, um die ersten Innings eines Bullpen-Spiels abzudecken.
Die Dodgers brauchen vielleicht nicht drei oder vier Innings von Kershaw, um eine Best-of-Five-Serie gegen die Diamondbacks zu gewinnen, aber sie werden sie in einer Best-of-Seven-NLCS gegen die Philadelphia Phillies oder Atlanta Braves brauchen. Sie werden sie gegen den Meister der American League in der World Series brauchen.
Das hintere Ende ihres Bullpen ist solide, aber was nützt das, wenn sie nicht früh einen Vorsprung aufbauen können?
Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung, räumte ein, dass die starke Abhängigkeit des Teams vom Bullpen „unkonventionell“ sei. Er vergaß zu erwähnen, dass dieser Ansatz auch für einen World-Series-Champion beispiellos wäre.
So sehr der moderne Baseball auch das Start-Pitching abgewertet hat, so sehr haben die Dodgers ihre Philosophie auf die Spitze getrieben. Sie verpflichten keine Arbeitspferdestarter. Abgesehen vom ausgefallenen Walker Buehler haben sie auch keinen entwickelt.
Bevor Julio Urías letzten Monat wegen des Verdachts häuslicher Gewalt verhaftet wurde, waren die beiden besten Starter des Teams Überbleibsel des vorherigen Regimes. Urías und Kershaw traten beide der Organisation bei, als Ned Colletti der Geschäftsführer war.
Die Verbannung von Urías hat das Problem noch verschärft.
In den letzten beiden Monaten der regulären Saison fand Kershaw heraus, wie er mit seiner Beeinträchtigung umgehen konnte. Wenn man bedenkt, wie ihr Kader aussieht, wer könnte es ihnen verdenken, dass sie darauf gewettet haben, dass er bis zum Start von Spiel 4 am Donnerstag etwas herausfinden kann? Wie auch immer der Zustand seiner Schulter sein mag: Solange er über Verstand und Herz verfügt, hat er eine größere Chance auf Erfolg als die meisten anderen Optionen des Teams.
Zum Glück für die Dodgers war Kershaw voll dabei. Er hat in seiner 16-jährigen Karriere nie einen Rückzieher gemacht und hatte auch nicht vor, jetzt damit anzufangen.
Wie zu erwarten war, spielte er jeden visuellen Beweis dafür herunter, dass er körperlich beeinträchtigt war.
„Mir geht es gut“, sagte er.
Er sagte, er habe immer noch das Gefühl, dass er den Dodgers helfen könne, Spiele zu gewinnen.
„Mir geht es gut“, sagte er. „Ich habe heute Abend einfach keine guten Pitches gemacht. Es gibt hier nichts, was mit der Gesundheit zu tun hat. Nur schlechtes Pitching.“
Als Kershaw auf dem Höhepunkt seines Könnens war, veranlassten ihn die Unzulänglichkeiten des Teams dazu, auf verkürzte Pausen zu werfen, was zu vernichtenden Niederlagen führte, die zu einem bedeutenden Teil seines Vermächtnisses wurden. Jetzt, da seine Karriere dem Ende zugeht, veranlassen ihn die Unzulänglichkeiten des Teams erneut, sich einer gewaltigen Herausforderung zu stellen. Er wird pitchen, obwohl er es wahrscheinlich nicht sollte. Die Ergebnisse werden erneut prägen, wie er wahrgenommen wird.