Mauricio Pochettino stellte den Chelsea-Spielern ein klares Ultimatum, nachdem ein Elfmeter-Fiasko den Sieg der Blues gegen Everton zunichte gemacht hatte. Drei Chelsea-Spieler stritten darüber, wer den Elfmeter in der zweiten Halbzeit ausführen sollte, was Pochettino nach dem Ende der Partie wütend machte.
Die Auseinandersetzung ereignete sich in der zweiten Hälfte des Sieges am Montagabend, als Chelsea zu diesem Zeitpunkt bereits mit 4:0 in Führung lag. Noni Madueke und Nicolas Jackson stritten sich darüber, wer den Elfmeter schießen würde, bevor kurz darauf der Mann des Spiels, Cole Palmer, auf der Bildfläche erschien.
Das Trio wurde schließlich durch Chelsea-Kapitän Conor Gallagher getrennt, der Madueke den Ball wegschnappte. Das war jedoch noch nicht das Ende, denn Jackson, immer noch erzürnt über die Entscheidung, versuchte, Palmer den Ball aus den Händen zu schlagen.
Pochettino ging auf die Situation nach dem Spiel ein und sagte gegenüber Sky Sports: „Es ist eine Schande. Ich habe den Spielern vorher gesagt, als wir ankamen, hatten wir ein Treffen mit dem gesamten Personal, um es zu erklären, und wir haben uns unterhalten, es ist eine Schande, dass wir das können.“ Ich verhalte mich nicht so.
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„Ich habe ihnen gesagt, dass es das letzte Mal ist, dass ich ein solches Verhalten akzeptiere. Ich bin total engagiert. Es ist unmöglich, nach einem Ergebnis wie diesem ein solches Verhalten zu zeigen. Das zeigt, dass wir uns in einem Prozess befinden, dass wir etwas lernen müssen.“ „Wenn wir ein großartiges Team sein wollen, müssen wir stärker kollektiv denken.“
Pochettino räumte dann alle Unklarheiten darüber auf, wer der Elfmeterschütze von Chelsea ist, indem er sagte: „Ich habe es ihnen klar gemacht.“ [the players] Und jetzt möchte ich den Fans sagen, dass Cole Palmer der Abnehmer ist. Und wenn Palmer den Ball dann einem anderen geben will, kann er das, aber nicht auf diese Weise.
„Und es ist wirklich sehr, sehr traurig, die Situation zu sehen, die passiert ist, und ich werde nicht akzeptieren, dass so etwas noch einmal passiert.“
Am Ende war es der einzige Wermutstropfen an einem ansonsten sensationellen Abend für Chelsea, bei dem der zweimalige Europameister mit 6:0 als Sieger hervorging. Tore von Jackson und Alfie Gilchrist unterstrichen eine weitere beeindruckende Leistung von Palmer, wobei der ehemalige Spieler von Manchester City den Abend mit vier Toren beendete.
Zur Leistung des englischen Nationalspielers sagte Pochettino: „Als wir ihn verpflichteten, sprachen wir natürlich davon, dass er ein großes Talent sei. Aber natürlich macht er es jetzt fantastisch. Es geht ihm wirklich gut und er ist ein fantastischer Spieler.“
„Die Art und Weise, wie er sich und sein Spiel an sein Team angepasst hat, war vom ersten Tag an großartig. Er hat Tore geschossen und dem Team geholfen, Ergebnisse wie heute zu erzielen. Ich freue mich so für ihn und so glücklich für das Team.“
Chelsea liegt nun nur noch drei Punkte hinter den europäischen Plätzen in der Premier League, am Samstag steht das FA-Cup-Halbfinale gegen Palmers Ex-Klub City an.