Winterblues und ein langer Winterschlaf
Fühlen Sie sich in den Wintermonaten deprimiert? Du bist nicht allein. Wenn die Tage kürzer werden, werden nach Schätzungen der American Psychiatric Association etwa 5 Prozent der Amerikaner an einer Form der Depression leiden, die als saisonale affektive Störung (SAD) bekannt ist.
Menschen, die unter SAD leiden, neigen dazu, ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, eine verminderte Motivation, an Aktivitäten teilzunehmen, die ihnen im Allgemeinen Spaß machen, und Lethargie zu verspüren. Selbst diejenigen, die die klinische Schwelle für diese Störung nicht erreichen, können eine Zunahme von Angstzuständen und depressiven Symptomen feststellen.
Wissenschaftler bringen SAD und eine allgemeinere Zunahme von Depressionen im Winter mit einer geringeren Sonneneinstrahlung in Verbindung, was zu einem niedrigeren Spiegel des Neurotransmitters Serotonin führt. In Übereinstimmung mit der Vorstellung, dass Sonnenlicht eine Schlüsselrolle spielt, kommt SAD tendenziell häufiger in nördlicheren Regionen der Welt vor, beispielsweise in Skandinavien und Alaska, wo die Tage am kürzesten und die Winter am längsten sind.
Menschen, so besonders wir auch sein mögen, sind nicht die Einzigen, die einige dieser saisonalen Veränderungen aufweisen. Beispielsweise zeigt unser Primatenverwandter, der Rhesusaffen, saisonale Stimmungsschwankungen.
Einige Wissenschaftler haben festgestellt, dass SAD viele Parallelen zum Winterschlaf aufweist – dem langen Schlaf, in dem Braunbären, Erdhörnchen und viele andere Arten ihren Stoffwechsel herunterfahren und den schlimmsten Teil des Winters auslassen. Die Störung könnte ihren Ursprung in Anpassungen haben, die Energie zu einer Jahreszeit sparen, in der Nahrung normalerweise knapp ist und niedrigere Temperaturen höhere Energieanforderungen an den Körper stellen.
Der Winter ist auch als Jahreszeit bekannt, in der viele Menschen ein paar Pfunde mehr zunehmen.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Diäten im Winter am schlechtesten und das Gewicht am höchsten sind, und eine kürzlich durchgeführte Überprüfung von Studien ergab, dass die durchschnittliche Gewichtszunahme während der Ferienzeit etwa 1 bis 3 Pfund beträgt. Menschen, die übergewichtig oder fettleibig sind, nehmen tendenziell stärker zu, wie die Untersuchung ergab.
Hinter der Gewichtszunahme am Jahresende steckt wahrscheinlich mehr als nur der übermäßige Genuss reichlicher Festtagsleckereien.
In der Vergangenheit unserer Vorfahren führte der Winter vielerorts dazu, dass Nahrungsmittel knapper wurden. Die Verringerung der körperlichen Betätigung im Winter und die Erhöhung der Menge und der Menge an Nahrungsmitteln könnte eine evolutionäre Anpassung an diesen Mangel gewesen sein.
Wenn die Vorfahren, die diese Reaktionen auf kältere Winterumgebungen zeigten, im Vorteil wären, würden evolutionäre Prozesse dafür sorgen, dass die Anpassungen in unseren Genen kodiert an ihre Nachkommen weitergegeben würden.
Sex, Großzügigkeit und Konzentration
Über diese winterbedingten Stimmungs- und Taillenverschiebungen hinaus bringt die Jahreszeit eine Reihe weiterer Veränderungen in der Art und Weise mit sich, wie Menschen denken und mit anderen interagieren.
Ein weniger diskutierter saisonaler Effekt ist, dass die Menschen in den Wintermonaten ausgelassener zu werden scheinen. Forscher wissen dies aus Analysen von Kondomverkäufen, der Rate sexuell übertragbarer Krankheiten und Internetrecherchen nach Pornografie und Prostitution, die allesamt alle zwei Jahre zeigen, dass die Zyklen im Spätsommer und in den Wintermonaten ihren Höhepunkt erreichen.
Daten zu Geburtenraten zeigen auch, dass in den Vereinigten Staaten und anderen Ländern der nördlichen Hemisphäre die Wahrscheinlichkeit, dass Babys in den Wintermonaten schwanger werden, höher ist als zu anderen Jahreszeiten.
Obwohl dieses Phänomen weithin beobachtet wird, ist der Grund für seine Existenz unklar. Forscher haben viele Erklärungen vorgeschlagen, darunter gesundheitliche Vorteile für Säuglinge, die im Spätsommer geboren wurden, als die Nahrung in der Vergangenheit möglicherweise reichlicher war, Veränderungen der Sexualhormone, die die Libido veränderten, Wünsche nach Intimität, die durch die Ferienzeit motiviert wurden, und einfach erhöhte Möglichkeiten, sich auf Sex einzulassen.
Aber der Winter steigert nicht nur den Sexualtrieb. Studien haben ergeben, dass es Menschen in dieser Jahreszeit möglicherweise leichter fällt, in der Schule oder bei der Arbeit aufmerksam zu sein.
Neurowissenschaftler in Belgien fanden heraus, dass die Leistung bei Aufgaben zur Messung der anhaltenden Aufmerksamkeit in der Nähe der Winter- und Sommersonnenwende am besten war.
Und vielleicht steckt auch ein Körnchen Wahrheit in der Idee einer großzügigen Weihnachtsstimmung.
In Ländern, in denen der Feiertag weithin gefeiert wird, nehmen die Spendenquoten für wohltätige Zwecke um diese Jahreszeit tendenziell erheblich zu. Und die Menschen geben großzügiger Trinkgeld und lassen während der Ferienzeit rund 4 Prozent mehr für die Kellner übrig. Diese Tendenz ist wahrscheinlich eine Reaktion auf die altruistischen Werte, die mit Winterferien verbunden sind und Verhaltensweisen wie Großzügigkeit fördern.
Wie viele andere Tiere sind wir saisonale Lebewesen.
Im Winter neigen die Menschen dazu, mehr zu essen, sich weniger zu bewegen und mehr zu paaren. Möglicherweise fühlen Sie sich etwas bedrückter, sind aber gleichzeitig freundlicher zu anderen und haben es leichter, aufmerksam zu sein. Während Psychologen und andere Wissenschaftler diese Art saisonaler Effekte erforschen, könnte sich herausstellen, dass die, die wir bisher kennen, nur die Spitze des Eisbergs sind.
Michael Varnum ist außerordentlicher Professor für Psychologie an der Arizona State University. Ian Holm ist Doktorand der Psychologie an der University of British Columbia. Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit erstellt Die Unterhaltungeine gemeinnützige Nachrichtenorganisation.