Der Vorsitzende der SNP in Westminster hat angekündigt, dass er zurücktreten werde, und sagte, es sei Zeit für eine „neue Führung“.
Ian Blackford, der die SNP-Gruppe seit 2017 leitet, sagte in einer Erklärung am Donnerstag, dass er bei der Jahreshauptversammlung der Partei nächste Woche keine Wiederwahl als Vorsitzender anstreben werde, jedoch als Abgeordneter von Westminster bleiben werde.
Der Parteichef und schottische Erste Minister Nicola Sturgeon würdigte seinen „Fleiß, seine Hartnäckigkeit, Freundschaft und Loyalität“.
Sie bestätigte, dass sie ihn gebeten habe, eine Rolle als Teil des zentralen SNP-Teams zu übernehmen, das an der Unabhängigkeitskampagne arbeitet.
Die SNP bereitet sich darauf vor, die nächsten allgemeinen Wahlen als De-facto-Referendum zu bestreiten, nachdem der Oberste Gerichtshof letzte Woche entschieden hatte, dass Holyrood ohne die Zustimmung von Westminster kein Gesetz für eine weitere Abstimmung über die Unabhängigkeit erlassen kann.
Blackford sagte: „Nach mehr als fünf Jahren in dieser Funktion ist jetzt der richtige Zeitpunkt für eine neue Führung in Westminster, während wir uns auf allgemeine Wahlen und die nächsten Schritte zur Erlangung der Unabhängigkeit Schottlands zubewegen.“
Der Schritt signalisiert einen sehr öffentlichen Richtungswechsel für Blackford, der The Scotsman erst letzte Woche sagte, er „freue sich darauf“, sich wieder als Westminster-Führer vorzustellen.
In Wahrheit schwirrten seit Monaten Gerüchte um seine Zukunft, seit POLITICO im März erstmals berichtete, dass er über einen Rücktritt nachdenke.
Wer Blackford als SNP-Chef in Westminster ersetzen wird, ist noch nicht bekannt. Sein SNP-Abgeordneter Stephen Flynn dementierte kürzlich Berichte, wonach er den Spitzenjob suche.