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Unabhängig davon, ob Moskau in den kommenden Tagen einen Angriff auf die Ukraine startet oder nicht, muss sich der Westen auf den jahrelangen erhöhten russischen Druck auf das Land und auf Europa als Ganzes einstellen, sagte der lettische Ministerpräsident Krišjānis Kariņš am Freitag.
Im Gespräch mit POLITICO Kariņš sagte, das Ziel des russischen Präsidenten Wladimir Putin sei es, die Unabhängigkeit der Ukraine zu unterdrücken und sie wieder „in den Schoß Russlands“ zu bringen. Putin könnte seine Strategie des „Neo-Imperialismus“ nicht nur durch einen direkten militärischen Angriff verfolgen, sondern auch durch verstärkte Bemühungen zur Destabilisierung der ukrainischen Wirtschaft und Gesellschaft, warnte Kariņš.
„Im besten Fall – im besten Fall bedeutet kein Krieg – werden wir einem langfristigen Druck von Putin auf die Ukraine und ganz Europa ausgesetzt sein“, sagte Kariņš, dessen baltische Nation an Russland und Weißrussland grenzt, wo sich Moskau versammelt hat Zehntausende von Truppen als Teil einer riesigen Truppenaufrüstung rund um die Ukraine.
Kariņš sprach am Tag, nachdem US-Präsident Joe Biden die jüngste in einer Reihe deutlicher westlicher Warnungen vor einer bevorstehenden russischen Invasion in der Ukraine herausgegeben hatte, in Brüssel, wo er an einem Gipfeltreffen europäischer und afrikanischer Staats- und Regierungschefs teilnahm. Russland hat bestritten, die Ukraine anzugreifen, wo es bereits separatistische Kräfte im Osten des Landes unterstützt. Aber in einem Brief an Washington am Donnerstag warnte Moskau vor einer „militärisch-technischen“ Reaktion, falls seine langjährigen Sicherheitsforderungen nicht erfüllt würden.
Kariņš sagte, er habe seinen Amtskollegen im Europäischen Rat gesagt, sie sollten sich langfristig wappnen, was auch immer die kommenden Tage bringen mögen.
„Was ich mit meinen Kollegen im Rat argumentiere, ist, dass wir wahrscheinlich auf eine lange Reise vorbereitet sein müssen – nicht zwei Wochen oder zwei Monate oder sogar zwei Jahre … wahrscheinlich wird es viel länger dauern. Und wir müssen anfangen, in Begriffen des langen Spiels zu denken“, sagte der Mitte-Rechts-Premierminister.
„In diesem langen Spiel sind wir daran interessiert, den ukrainischen Staat zu unterstützen, seine Unabhängigkeit, seine Demokratie zu unterstützen, ihm bei Reformen zu helfen, ihm finanziell zu helfen und ihm zu helfen, dem äußeren Druck Moskaus standzuhalten.“
Die EU, die USA, Großbritannien und andere im Westen haben Putin gewarnt, dass Russland mit massiven Wirtschaftssanktionen rechnen muss, wenn er einen neuen Angriff auf die Ukraine startet.
„Hör auf, Angst vor Stärke zu haben“
Kariņš sagte, die EU und die NATO seien bisher stark und einig in ihrer Reaktion auf die Krise gewesen, aber er warnte: „Der Schlüssel wird darin bestehen, diese Entschlossenheit längerfristig aufrechtzuerhalten, denn es ist eine Sache, angesichts einer unmittelbar bevorstehenden Krise eine Lösung zu finden Attacke. Es ist eine andere Sache, und es wird eine Herausforderung sein, für eine langfristige – vielleicht irgendwann nicht so unmittelbar bevorstehende – militärische Bedrohung entschlossen zu bleiben.“
Kariņš, ein in den USA geborener ehemaliger Geschäftsmann und ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments, der seit 2019 lettischer Premierminister ist, sagte ebenfalls: „Freiheitsliebende Demokratien müssen aufhören, Angst vor Stärke zu haben.“
„Stark zu sein bedeutet nicht, aggressiv zu sein. Stark sein heißt einfach stark sein. Und das bedeutet, unsere eigenen Verteidigungsfähigkeiten weiter zu stärken und zu verbessern, in der gesamten heutigen Ostflanke … von der Ostsee bis hinunter zum Schwarzen Meer“, sagte er.
„Was die Geschichte gezeigt hat und was wir als direkten Nachbarn Russlands sehen [is that] Putin respektiert Schwäche nicht. Putin respektiert nur Stärke“, sagte Karinš. „Wenn Sie mit ihm sprechen wollen, müssen wir leider in ein anderes Normenwerk eintreten, und die Normen sind Stärke, einschließlich militärischer Stärke.“
Kariņš sagte, es sei auch wichtig für den Westen, den Weg der Ukraine zur Mitgliedschaft sowohl für die EU als auch für die NATO offen zu halten.
Moskau ist entschieden gegen einen Nato-Beitritt der Ukraine. Im Rahmen diplomatischer Bemühungen zur Entschärfung der aktuellen Krise haben einige westliche Staats- und Regierungschefs, wie etwa der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz, diese Aussicht auf absehbare Zeit heruntergespielt.
Auf die Äußerungen von Scholz angesprochen, Kariņš sagte: „Ich denke, es gibt nicht so viele Unterschiede [between us].“
„Es ist vielleicht eine Frage, wie wir Dinge formulieren“, fügte er hinzu. „Und das ist natürlich wichtig – wie die Dinge öffentlich formuliert werden, ist wichtig. Aber ich denke – und aus Sicht meines Landes – müssen wir beide Wege offen lassen.“
Cristina Gonzalez hat zu diesem Artikel beigetragen.