Die USA kommen endlich dazu, die Ukraine mit einigen der seit Monaten von den Ukrainern geforderten Langstreckenwaffen zu beliefern. Viel zu lange haben die westlichen Verbündeten der Ukraine das Land weitgehend bewaffnet, um eine Karikatur eines modernen Krieges zu führen, nicht die Realität.
Die Ergebnisse dieser Entscheidung sind auf Karten ersichtlich, die mehr als 500 Tage nach der russischen Invasion nur kleine, schrittweise Veränderungen an der Frontlinie zeigen. Die Ukrainer starteten vor fast vier Monaten eine mit Spannung erwartete Gegenoffensive und haben die Russen an einigen Stellen in der Region Saporischschja zurückgedrängt, konnten jedoch keinen vollständigen Panzerdurchbruch erzielen. Im Gegensatz dazu haben ukrainische Raketenangriffe hinter den feindlichen Linien in den letzten Monaten bemerkenswerte Erfolge erzielt – vor allem dadurch, dass sie Russland gezwungen haben, große Teile der Schwarzmeerflotte von ihrem Stützpunkt im Hafen von Sewastopol auf der besetzten Krim abzuziehen.
Als Russland sich im Februar 2022 auf den Einmarsch in die Ukraine vorbereitete, stellten sich viele Militäranalysten vor, dass von Panzern geführte Kolonnen schnell vorrücken und die ukrainische Armee überwältigen würden – eine Kriegsvision, die die westliche Politik weiterhin prägt, nachdem die Ukraine versucht, Territorium zurückzuerobern. Die USA und andere NATO-Staaten stellten gepanzerte Fahrzeuge und Schulungen zur kombinierten Kriegsführung zur Verfügung, hauptsächlich um der Ukraine bei direkten Angriffen auf die russischen Frontlinien zu helfen. Aber an der Front den entscheidenden Durchbruch zu schaffen, der immer schwierig war, ist zu einer extremen Herausforderung geworden. Die Russen ihrerseits griffen fünf Monate lang die kleine ukrainische Stadt Bachmut an und eroberten dabei unter enormen Verlusten ein winziges Stück Land. Verteidigungswaffen haben selbst die besten Panzer und Fahrzeuge anfällig für Schäden durch eine Vielzahl billigerer und zahlreicherer Ausrüstungsarten gemacht. Wenn sich Fahrzeuge zur Vorbereitung eines Angriffs zusammenschließen, können sie auf viele verschiedene Arten zerstört oder zumindest ausgebremst werden – mit Minen, Artillerie, Handraketenwerfern oder immer häufiger auch mit Drohnen.
Der einzige erfolgreiche Durchbruch in den letzten 16 Monaten gelang, als die Ukraine einen sehr leicht verteidigten Teil der russischen Linie in der Region Charkiw angreifen konnte. Dies unterstreicht, dass ein Vorwärtskommen nur dann möglich ist, wenn die Ukraine Schwachstellen erkennen oder sie durch tiefgreifende Angriffe auf militärische Einrichtungen und Logistik schaffen kann hinter an der Front, damit Russland kein Personal, keine Waffen und keine Vorräte bewegen kann Zu die Front. Aus diesem Grund haben ukrainische Beamte so darauf bestanden, das in den USA hergestellte Army Tactical Missile System oder ATACMS (ausgesprochen „Attack-ems“) zu erhalten. Diese Munition, die mit dem fahrzeugmontierten High Mobility Artillery Rocket System abgefeuert werden kann, hat eine viel größere Reichweite – bis zu etwa 190 Meilen – als herkömmliche Artillerie und sogar das vom Westen gelieferte Multiple Launch Rocket System, das die ukrainischen Streitkräfte mit großer Wirkung eingesetzt haben im ersten Kriegsjahr. Leider haben die USA der Ukraine nur eine begrenzte Versorgung mit Langstreckenwaffen angeboten. Wie ich Anfang dieses Jahres darlegte, bereitete der Westen mit seiner militärischen Hilfe die ukrainischen Streitkräfte auf den härtesten Kampf vor.
Erst als das Vereinigte Königreich Storm Shadow-Marschflugkörper lieferte, die normalerweise von Flugzeugen abgefeuert werden und eine Reichweite von mehr als 250 Kilometern haben, und Frankreich SCALP-Raketen (eine Version desselben Waffensystems) nachzog, konnte die Ukraine damit beginnen, hochwertige Ziele zu treffen – Brücken, Versorgungsdepots, Flugabwehrsysteme – tief in den von Russland besetzten Gebieten, einschließlich der Krim. Die folgenschwersten Angriffe ereigneten sich auf dem russischen Marinestützpunkt in Sewastopol. Mit nur einer Handvoll britischer und französischer Raketen haben die Ukrainer zwei große russische Kriegsschiffe zerstört, darunter ein neues U-Boot der Kilo-Klasse, mit dem die Russen auf die Ukraine geschossen haben, und das Hauptquartier der Schwarzmeerflotte selbst schwer beschädigt. Dennoch verfügen Großbritannien und Frankreich über einen bescheidenen Vorrat an Raketen. Einigen Schätzungen zufolge hat die Ukraine bereits etwa 100 davon abgefeuert und muss sehr genau darauf achten, wann und wo sie die anderen einsetzt.
Rückblickend war Russlands erfolgreichste Kriegskampagne das, was man als „großen Eskalationsbluff“ bezeichnen könnte. Vielleicht weil die Russen erkennen, wie anfällig sie für Feuer aus großer Entfernung sind, haben sie immer angedeutet, dass eine größere Reichweite der Ukraine zu einer Ausweitung der Feindseligkeiten und sogar zu einer nuklearen Reaktion führen könnte. Wie die gedämpfte Reaktion auf die Angriffe auf Sewastopol im September gezeigt hat, war diese Rhetorik leer – ein verzweifelter Trick, um den Westen davon abzubringen, die Ukraine angemessen zu bewaffnen.
Dass dieser Trick erfolgreich war, ist eine Schande, und die westlichen Nationen sollten aufhören, darauf hereinzufallen.
Obwohl die Ukraine nun ATACMS-Munition erhalten wird, wird das System – zusammen mit den F-16-Jägern, die ukrainische Piloten wahrscheinlich irgendwann in der ersten Hälfte des Jahres 2024 fliegen werden – für die Sommer-Gegenoffensive zu spät eintreffen. Nachdem die Biden-Regierung eine große Chance verpasst hat, der Ukraine zu größeren Fortschritten zu verhelfen, sollte sie denselben Fehler nicht noch einmal begehen. Die USA verfügen über viele weitere potenziell nützliche Ausrüstungsgegenstände, wie zum Beispiel die AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile, die für feindliche Streitkräfte relativ schwer zu erkennen ist. Die USA haben Tausende von JASSMs der frühen Generation auf Lager und sollten diese auf Anfrage bereitstellen. Deutschland verfügt über das gut konzipierte Taurus-Raketensystem. Zusammengenommen hätten alle diese Waffen der Ukraine ein beeindruckendes Arsenal gegeben, um Russlands gesamtes Logistiksystem in den besetzten Gebieten der Ukraine zu zerstören, den Stützpunkt Sewastopol zu zerstören und die Krim als Versorgungsroute zu isolieren. Das hätte die Russen an der Front weitaus stärker geschwächt als direkte Angriffe auf vorbereitete Stellungen mit gepanzerten Fahrzeugen.
Es ist unerlässlich, der Ukraine dabei zu helfen, den Krieg so schnell wie möglich zu gewinnen. Dies ist auch der beste Weg, zukünftige Zerstörungen und Verluste zu begrenzen. Doch die Kombination aus russischen Atomdrohungen und den veralteten Visionen des Westens von großen Panzerdurchbrüchen hat die Ukraine in eine schwierige Lage gebracht. Da Frontalangriffe so gefährlich und Fahrzeuge so anfällig für Angriffe sind, sind die Ukrainer zu Fuß vorgegangen und haben einen Infanterie-Feldzug unternommen, der den ganzen Herbst und sogar bis in den Winter hinein andauern könnte. Je mehr westliche Verbündete Langstreckenwaffen priorisieren, desto eher kann die Ukraine den russischen Widerstand zermürben und ihr eigenes Territorium zurückerobern.