Der „Doomsday-Gletscher“ in der Antarktis, der seinen Spitznamen aufgrund seiner Fähigkeit verdankt, den Meeresspiegel um fast zwei Fuß ansteigen zu lassen, bricht „viel schneller“ auseinander als bisher angenommen.
Früher als Thwaites-Gletscher bekannt, entdeckten Forscher der University of California (UC), dass warmes Meerwasser kilometerweit darunter fließt und „starkes Schmelzen“ verursacht.
Das Team verfolgte mithilfe von Satelliten und Radartechnik die Veränderungen der Oberflächenhöhe und stellte fest, dass das Wasser Teile des Gletschers um rund elf Kilometer angehoben hatte.
Die Ergebnisse könnten eine Neubewertung der Prognosen zum Anstieg des globalen Meeresspiegels erfordern, da Forscher vorhergesagt haben, dass sich Thwaites durch das Eindringen von warmem Meerwasser jedes Jahr um bis zu zwei Meilen zurückziehen könnte.
Der „Weltuntergangsgletscher“ der Antarktis, der wegen seiner Fähigkeit, den Meeresspiegel um fast einen Meter ansteigen zu lassen, den Spitznamen trägt, bricht „viel schneller“ auseinander als bisher angenommen
Co-Autorin Christine Dow, Professorin an der Fakultät für Umwelt der University of Waterloo in Ontario, Kanada, sagte in einer Erklärung: „Thwaites ist der instabilste Ort in der Antarktis und enthält das Äquivalent von 60 Zentimetern [1.9 feet] des Meeresspiegelanstiegs.
„Die Sorge besteht darin, dass wir die Geschwindigkeit unterschätzen, mit der sich der Gletscher verändert, was für Küstengemeinden auf der ganzen Welt verheerende Folgen hätte.“
Daten der National Oceanic and Atmospheric Administration zeigen, dass ein Anstieg des Meeresspiegels um mehr als 60 cm viele amerikanische Küstenstädte, darunter Miami, New York City und New Orleans, überschwemmen würde.
Das Team nutzte Daten, die von März bis Juni 2023 von der kommerziellen finnischen Satellitenmission ICEYE gesammelt wurden und den Aufstieg, Fall und die Biegung des Thwaites-Gletschers zeigten.
Der Hauptautor Eric Rignot, Professor für Erdsystemwissenschaften, sagte: „Diese ICEYE-Daten lieferten eine Langzeitreihe täglicher Beobachtungen, die eng mit den Gezeitenzyklen übereinstimmten.“
„In der Vergangenheit verfügten wir über einige sporadisch verfügbare Daten, und mit nur diesen wenigen Beobachtungen war es schwierig herauszufinden, was geschah.“
„Wenn wir eine kontinuierliche Zeitreihe haben und diese mit dem Gezeitenzyklus vergleichen, sehen wir, wie das Meerwasser bei Flut eindringt und zurückweicht und manchmal weiter unter den Gletscher steigt und dort eingeschlossen wird.“
Daten der National Oceanic and Atmospheric Administration zeigen, dass ein Anstieg des Meeresspiegels um mehr als 60 cm viele amerikanische Küstenstädte, darunter Miami, New York City und New Orleans, überschwemmen würde
Das Team nutzte Satelliten und Radartechnologie, um Veränderungen der Oberflächenhöhe zu verfolgen und fand heraus, dass das Wasser Teile des Gletschers um rund elf Kilometer angehoben hatte. Die Satellitenbilder (im Bild) zeigten das warme Meerwasser, das unter dem Gletscher floss wie eine Flut, die ein- und ausströmt.
Das Team stellte fest, dass das Meerwasser von der Basis des Eisschildes eindrang und sich in Kombination mit Süßwasser, das durch geothermischen Fluss und Reibung erzeugt wurde, ansammelte und „irgendwo fließen muss“.
Das Wasser wird dann über natürliche Kanäle verteilt oder sammelt sich in Hohlräumen, wodurch genügend Druck entsteht, um die Eisdecke anzuheben.
„Es gibt Stellen, an denen das Wasser fast den Druck des darüber liegenden Eises hat, sodass nur etwas mehr Druck erforderlich ist, um das Eis anzuheben“, sagte Professor Rignot.
„Das Wasser wird dann so stark zusammengedrückt, dass es eine Eissäule von mehr als einer halben Meile aufwirbelt.“
Forscher beobachten seit Jahrzehnten die Auswirkungen des Klimawandels auf die Meeresströmungen und finden Hinweise darauf, dass wärmeres Meerwasser an die Küsten der Antarktis und anderer Polarregionen gedrückt wird.
Die Westantarktis, wo sich der „Doomsday-Gletscher“ befindet, hat in den letzten 50 Jahren eine besondere Erwärmung erfahren.
Frühere Studien haben ergeben, dass sich durch steigende Temperaturen die Ozeane erwärmen, wodurch sie weniger kalt werden und die Wahrscheinlichkeit sinkt.
Ohne absinkendes kaltes Wasser können die Meeresströmungen langsamer werden oder an einer Stelle zum Stillstand kommen. Das könnte erklären, warum sich das wärmere Meerwasser nicht schnell durch die Antarktis bewegt.