Der Raumflug Virgin Galactic soll in New Mexico starten und eine 80-jährige ehemalige britische Olympiateilnehmerin, eine Studentin aus Aberdeen und ihre Mutter an Bord haben.
Als erster Flug eines zahlenden „Weltraumtouristen“ markiert es einen besonderen Moment in der Geschichte. Hunderte Tickets wurden bereits verkauft, seit sie vor über einem Jahrzehnt von Sir Richard Bransons Firma zum Verkauf angeboten wurden.
Einige Käufer haben bis zu 450.000 US-Dollar für die Möglichkeit ausgegeben, in den Suborbit zu gelangen.
Anastatia Mayers und ihre Mutter Keisha Schahaff haben in einem Wettbewerb die Tickets für den mit Spannung erwarteten Flug gewonnen und werden bald das erste Mutter-Tochter-Duo sein, das ins All fliegt.
Jon Goodwin aus Newcastle-under-Lyme wird der zweite Parkinson-Kranke sein, dem das Gleiche gelingt. Diese Mission wird als Test dafür angesehen, wie realisierbar der Weltraumtourismus ist.
Das Startfenster für den Virgin Galactic 02-Flug öffnet um 08:30 Uhr Ortszeit. Es ist der zweite kommerzielle Flug von Virgin Galactic. Das erste Mal fand im Juni statt, als die italienische Luftwaffe und Wissenschaftler im Rahmen einer 70-minütigen Mission Experimente unter schwerelosen Bedingungen durchführten.
Wer sind Keisha Schahaff und Anastatia Mayers?
Zwei der Touristen, aus denen die Crew besteht, sind Mutter und Tochter Keisha Schahaff und Anastatia Mayers.
Wellness-Coach Schahaff und ihre Tochter, eine Studentin der Aberdeen University, werden die ersten Karibiker sein, die ins All reisen.
Mayers, 18, wird außerdem der zweitjüngste Mensch sein, der ins All reist. Der jüngste Mensch, der im Juli 2021 mit der Blue Origin-Rakete in die Umlaufbahn gelangte, war Oliver Daeman (18).
Schahaff flog mit Virgin Atlantic von Antigua nach London, als eine Anzeige für ein Gewinnspiel für die Reise auftauchte.
Sie nahm schnell am Gewinnspiel teil und erhielt kurz darauf Nachrichten, die ihr mitteilten, dass sie unter den letzten 20, dann unter den ersten Fünf und schließlich der Gewinnerin des gesamten Wettbewerbs war.
Schahaff sagte gegenüber der BBC: „Wer kommt plötzlich in meinen Garten? Richard Branson. Das ganze Team strömte einfach in mein Haus und sagte: ‚Du bist der Gewinner, du fliegst ins All‘.“
Das Gewinnspiel brachte 1,7 Millionen US-Dollar für die Wohltätigkeitsorganisation Space for Humanity ein, die sich dafür einsetzt, den Weltraum zugänglicher zu machen.
Mayes, Philosophie- und Physikstudentin im zweiten Jahr, führte ihr unglaubliches Glück, zwei Freikarten im Wert von bis zu 450.000 US-Dollar (350.000 £) pro Stück zu erhalten, auf ihre Entscheidung zurück, in Schottland zu studieren.
Der angehende Astrobiologe sagte, der große Umzug nach Aberdeen habe „zu großartigen Ereignissen geführt“.
Schahaff fügte hinzu: „Für mich und meine Tochter ist es mehr als ein wahrgewordener Traum.“
„Das ist mein Kind, ich liebe sie von ganzem Herzen, und zu wissen, dass wir beide das gleiche Ziel, den gleichen Traum haben, ist überglücklich.“
Wer ist Jon Goodwin?
Jon Goodwin ist der erste auf einer Liste von rund 800 Personen, die Tickets für eine Fahrt mit der Unity-Rakete gekauft haben.
Er ist ein ehemaliger britischer Olympioniken und nahm 1972 als Slalom-Kanufahrer an den Olympischen Spielen in München teil. Er wird der erste Olympioniken sein, der die Reise ins All unternimmt.
Seit er seine Parkinson-Diagnose erhalten hat, setzt sich der 80-Jährige aus Newcastle leidenschaftlich dafür ein, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen und nach einer Heilung zu forschen.
Diese außergewöhnliche Reise ist nicht der einzige abenteuerliche Ausflug, den Goodwin seit seiner Diagnose im Jahr 2014 unternommen hat.
Er sagte: „Von der Olympiateilnahme über das Kanufahren zwischen den Gipfeln der Annapurna bis hin zum Gewinn eines sechstägigen Rennens am Polarkreis, der Besteigung des Kilimandscharo (und dem Zurückradeln) habe ich es immer genossen, mich neuen Herausforderungen zu stellen.“
Der Vater von zwei Söhnen erzählte BBC Breakfast, dass das Gefühl, kurz vor einer Reise zu stehen, die er vor 18 Jahren für 250.000 US-Dollar (194.500 £) gekauft hatte, „völlig surreal“ sei, und fügte hinzu, dass es das „Tüpfelchen auf dem i“ sei Leben voller „aufregender Dinge“.
Er erklärte, dass er „dankbar“ sei, von Virgin Galactic die Erlaubnis zur Teilnahme an dem Flug erhalten zu haben, da der Sportler befürchtete, dass seine Diagnose ihn daran hindern könnte.
Wer gehört sonst noch zur Crew?
Unter den drei Touristen wird eine erfahrene Crew sein, darunter auch Virgins Chef-Astronautin Beth Moses. Sie war die erste Frau in der Geschichte, die mit dem Galactic 01-Flug des Unternehmens in einem kommerziellen Raumschiff reiste.
Laut Space.com wird Moses die Leitung von Schahaff, Mayers und Goodwin für die Reise übernehmen, die laut Space.com ihre vierte Suborbit-Reise mit Virgin Galactic sein wird.
Im Cockpit der VSS Unity sitzen Pilotin Kelly Latimer und Kommandant Frederick Sturckow – der ebenfalls CJ heißt.
Beide verfügen über mehrjährige Erfahrung als Piloten für Virgin Galactic und die NASA.
Latimer war Teil des Cockpits beim Satellitenstart von Virgin Galactic im Jahr 2021. Dies war der erste erfolgreiche Start dieser Art für das Unternehmen.
Stuckrow ist genauso erfahren wie Latimer und hat bereits vier Space-Shuttle-Missionen vor sich. Er war auch Teil des ersten Shuttle-Fluges der Internationalen Raumstation – der STS-88.
Er war seit 1995 Astronaut, hängte aber später seine Uniform an den Nagel und ging 2013 in den Ruhestand.
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