Mark Vande Hei von der NASA kehrte kürzlich von der Internationalen Raumstation (ISS) zur Erde zurück, nachdem er rekordverdächtige 355 Tage im All verbracht hatte. Wie andere vor ihm musste er vorsorglich aus der russischen Sojus-Kapsel getragen werden. Denn wenn Astronauten und Kosmonauten im All längere Zeit schwerkraftlos sind, werden ihre Muskeln schwächer.
Auf der Erde erleben die Menschen im Alter einen ähnlichen Prozess.
Professor Malcolm Jackson von der University of Liverpool erklärte Science Digest exklusiv, warum das MicroAge-Team wissen möchte, ob es einen Zusammenhang zwischen den beiden gibt.
Er sagte: „Die Situation im Weltraum, in der wir Muskeln verlieren, ist eigentlich einfacher als das, was beim Altern passiert.
„Auf der Erde passieren natürlich viele Dinge – die Menschen werden weniger mobil, sie haben Ernährungsprobleme und ihre Gelenke werden unbeweglich.
„Im Weltraum wissen wir, dass wir alle der Mikrogravitation ausgesetzt sind, also suchen wir nach einer parallelen Veränderung, die wir auf der Erde sehen.
“Die Muskeln älterer Menschen sind sehr komplex, aber es wird mindestens eine Komponente davon geben, die auch im Raum reproduziert wird.”
Am 21. Dezember startete eine SpaceX-Rakete mit mehr als 70 menschlichen Muskelproben von Florida aus, um die Auswirkungen der Mikrogravitation auf ihre Funktionen zu untersuchen.
Das erfolgreiche Experiment, das 1,2 Millionen Pfund kostete, kehrte im Januar 2022 zurück.
Jetzt versuchen die wahren Arbeitswesen für Prof. Jackson und sein Team, Ähnlichkeiten zu identifizieren und „versuchen, Wege zu finden, um in diesen Prozess einzugreifen“.
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Auf der ISS absolvieren Astronauten täglich mindestens zwei Stunden Bewegung, um die Auswirkungen der Mikrogravitation auf diese zu bekämpfen.
Die Ergebnisse des Teams könnten Auswirkungen sowohl auf die Erde haben – als auch auf zukünftige Generationen, die den Kosmos kolonisieren wollen.
Prof. Jackson fügte hinzu: „Es gibt eine Herausforderung der Regierung, dass wir nach fünf Jahren mehr extra gesundem Leben für ältere Menschen suchen sollten.
„Das ist eine Sache, die wir versuchen anzusprechen – es ist wahrscheinlich, dass es nicht nur ein Muskelproblem ist, obwohl Muskeln unglaublich wichtig sind, um die tägliche Mobilität aufrechtzuerhalten.
„Es kann gut sein, dass es andere Parallelen gibt zwischen dem, was im Weltraum vor sich geht, und dem, was in anderen Geweben vor sich geht.
„Also verlieren die Astronauten auch Knochenmasse – also könnten wir vielleicht sogar Dinge über andere Aspekte des Alterns identifizieren.“
Die zur ISS geschickten Muskelzellen sind so klein wie ein Reiskorn und wurden jeweils in 24 3D-gedruckte Halterungen verpackt.
Auf der Raumstation angekommen, wurden sie vom deutschen Astronauten Matthias Maurer ausgepackt.
Während ihrer Zeit auf der Raumstation wurden sie elektrisch stimuliert, um Kontraktionen im Gewebe auszulösen, und die Wissenschaftler werden genau beobachten, was passiert.
Dann wurden sie eingefroren und an die Universität von Liverpool zurückgeschickt.
Die Ergebnisse ihres Experiments werden in den kommenden Wochen bekannt gegeben.