Der brodelnde Hitzestreifen auf der Erde erstreckte sich über elf Monate, wobei im April ein weiterer globaler Temperaturrekord gebrochen wurde.
Mit einer durchschnittlichen Oberflächentemperatur von 59,05 Grad war es wärmer als jemals zuvor im April, gaben Beamte des Copernicus-Klimawandeldienstes der Europäischen Union diese Woche bekannt. Es war etwa 0,25 Grad wärmer als der vorherige Höchststand im April 2016.
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Der April war 2,84 Grad wärmer als der geschätzte Durchschnitt für den Monat 1850 bis 1900, dem festgelegten vorindustriellen Referenzzeitraum, an dem die aktuelle Erwärmung gemessen wird.
Internationale Klimaschutzbeauftragte haben sich verpflichtet, die Erwärmung des Planeten auf 2,7 Grad (1,5 Grad Celsius) zu begrenzen, um die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels, darunter zunehmende Dürren und Waldbrände, steigende Meeresspiegel und extreme Hitze, zu verhindern.
Ein Teil der jüngsten Hitzewelle kann auf El Niño zurückgeführt werden, ein Klimamuster im tropischen Pazifik, das die Temperatur- und Wetterbedingungen auf der ganzen Welt beeinflusst, sagten Experten. Aber El Niño hat nachgelassen, und die durch die Emissionen fossiler Brennstoffe verursachte globale Erwärmung ist nach wie vor die Hauptursache für hohe Temperaturen.
„El Niño erreichte zu Beginn des Jahres seinen Höhepunkt und die Meeresoberflächentemperaturen im östlichen tropischen Pazifik bewegen sich nun wieder in Richtung neutraler Bedingungen“, sagte Copernicus-Direktor Carlo Buontempo in einer Erklärung. „Aber während Temperaturschwankungen, die mit natürlichen Zyklen wie El Niño einhergehen, kommen und gehen, wird die zusätzliche Energie, die durch die zunehmende Konzentration von Treibhausgasen im Ozean und in der Atmosphäre eingeschlossen wird, die globale Temperatur immer wieder auf neue Rekorde treiben.“
Obwohl elf aufeinanderfolgende Monate mit rekordverdächtigen Temperaturen ungewöhnlich sind, ist es nicht das erste Mal, dass der Planet eine solche Temperaturserie erlebt. Laut Copernicus kam es in den Jahren 2015 und 2016 zu einem ähnlichen Anstieg. Allerdings ist die globale Durchschnittstemperatur der letzten 12 Monate – Mai 2023 bis April – die höchste seit Beginn der Aufzeichnungen.
„Vielleicht bin ich ein wenig überrascht über das Ausmaß, aber ich bin überhaupt nicht überrascht, dass dies mit Abstand das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen war“, sagte Emily Becker, Hauptautorin der El Niño-Southern-Studie der National Oceanic and Atmospheric Administration Oszillationsblog. „Angesichts der Kombination aus globaler Erwärmung und El Niño ist dies meiner Meinung nach das, was wir erwarten können.“
Kalifornien erlebte im Vergleich zu anderen Teilen der Welt einen relativ kühlen April. Die schlimmste Hitze des Monats herrschte laut Copernicus im Norden und Nordosten Nordamerikas, in Osteuropa, Grönland, Ostasien, im Nordwesten des Nahen Ostens, in Teilen Südamerikas und im größten Teil Afrikas.
Vor allem Südostasien wurde von einer extremen Hitzewelle heimgesucht, die im April begann und wochenlang anhielt und zu Dutzenden Todesfällen führte. Bangladesch, Thailand, Kambodscha und die Philippinen gehören zu den am stärksten betroffenen Ländern. Dreistellige Temperaturen führten zu Schulschließungen und trugen zu verheerenden Ernteausfällen bei.
Beamte in Chauk, Myanmar, meldeten im April eine Höchsttemperatur von 118,8 Grad.
Auch die Ozeane waren im vergangenen Monat weltweit heiß: Die Meeresoberflächentemperatur betrug durchschnittlich 69,9 Grad – der höchste jemals gemessene Wert für April und nur wenige Zehntel Grad kühler als die Messwerte vom März.
Es sei der 13. Monat in Folge, in dem die Meeresoberfläche Rekordtemperaturen verzeichnete, sagte Copernicus.
Die Meereisausdehnung in der Antarktis lag 9 % unter dem Durchschnitt – die zehntniedrigste jemals gemessene Ausdehnung im April –, während die Meereisausdehnung in der Arktis etwa 2 % unter dem Durchschnitt lag, eine relativ kleine Anomalie im Vergleich zu den Messwerten für den Monat der letzten 10 Jahre.
Einige Beamte hoffen, dass der Rückgang von El Niño eine Linderung der Hitzewelle bringen könnte. Dem jüngsten Ausblick der NOAA zufolge besteht eine Wahrscheinlichkeit von 85 %, dass sich El Niños kühleres Gegenstück, La Niña, im Herbst oder frühen Winter entwickelt.
Becker sagte, die Modelle prognostizierten für die nächsten neun Monate „einen leichten Rückgang der globalen Durchschnittstemperatur“, jedoch keinen wesentlichen Rückgang. Die Tatsache, dass die jüngsten Rekordhitzemonate trotz der nachlassenden Stärke von El Niño stattfanden, deutet darauf hin, dass die globale Erwärmung und andere Faktoren auch ohne seinen Einfluss weiterhin für hohe Temperaturen sorgen.
„Angesichts der Tatsache, dass die globale Durchschnittstemperatur viel höher war, als allein aufgrund der Auswirkungen von El Niño zu erwarten gewesen wäre, gehen wir davon aus, dass die globale Durchschnittstemperatur deutlich über dem Durchschnitt bleiben wird“, sagte Becker, ein außerordentlicher Wissenschaftler an der University of Miami.
Während La Niña zu einem leichten Rückgang der Hitze führen kann, birgt es auch andere Risiken, einschließlich der Möglichkeit einer aktiven Hurrikansaison im Atlantik und einer Rückkehr zu trockenen Bedingungen in Kalifornien. La Niña herrschte zuletzt von 2020 bis 2023 – ein Zeitraum, der die trockensten drei Jahre in Kalifornien seit Beginn der Aufzeichnungen umfasste.
Darüber hinaus deuten Prognosen darauf hin, dass den Vereinigten Staaten und anderen Teilen der Welt ein weiterer heißer Sommer bevorstehen könnte. Dazu gehört laut der neuesten Saisonprognose der NOAA eine erhöhte Wahrscheinlichkeit überdurchschnittlicher Temperaturen in allen Teilen der kontinentalen USA im Juli, August und September.
Regionen der USA, in denen es am wahrscheinlichsten zu einem Temperaturanstieg kommt, fallen entlang einer diagonalen Strecke von Idaho bis Texas sowie im äußersten Nordosten. Die Aussichten für Kalifornien zeigen eine Wahrscheinlichkeit von 33–40 % für überdurchschnittliche Temperaturen entlang der Küste und eine 40–50 %ige Wahrscheinlichkeit für überdurchschnittliche Temperaturen im Landesinneren und in den nördlichsten Landkreisen.
Da bereits vier heiße Monate aufgezeichnet wurden, sei es „sehr wahrscheinlich“, dass 2024 den Titel 2023 als wärmstes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen in Frage stellen könnte, sagte Becker.
Zeke Hausfather, ein Klimaforscher bei Berkeley Earth, sagte in einem Beitrag auf X dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Hitze im Jahr 2024 die des letzten Jahres übertreffen wird, bei 66 % liegt. Die Wahrscheinlichkeit, dass es eines der beiden wärmsten Jahre sein wird, liegt bei 99 % – zumindest bisher.