Nach jeder der wiederholten Massenerschießungen, die dem amerikanischen Leben nun einen tragischen Rückschlag verleihen, beginnt schnell der gleiche verhängnisvolle Tanz der Gesetzgebung. Während die empörten Forderungen nach Maßnahmen im Kongress unweigerlich entgleisen, zeigen enttäuschte Befürworter der Waffenkontrolle und ratlose Bürger mit dem Finger auf den Einfluss der National Rifle Association oder die unnachgiebige Opposition der Republikaner im Kongress. Das sind beides legitime Faktoren, aber der Stillstand bei der Gesetzgebung zur Waffenkontrolle seit Bill Clintons erster Amtszeit als Präsident beruht letztendlich auf einem viel tieferen Problem: der wachsenden Krise der Mehrheitsherrschaft in der amerikanischen Politik.
Umfragen zeigen deutlich, dass die Amerikaner zwar nicht glauben, dass die Waffenkontrolle alle Probleme im Zusammenhang mit Waffengewalt lösen würde, aber eine überwältigende Mehrheit die zentralen Prioritäten der Befürworter der Waffenkontrolle unterstützt, darunter universelle Hintergrundüberprüfungen und ein Verbot von Angriffswaffen. Doch trotz dieses überwältigenden Konsenses ist es höchst unwahrscheinlich, dass das Massaker an mindestens 19 Schulkindern und zwei Erwachsenen gestern Abend in Uvalde, Texas, oder der emotionale Aufruf von Präsident Joe Biden zum Handeln gestern Abend zu gesetzgeberischen Maßnahmen führen wird.
Das liegt daran, dass die Waffenkontrolle eines von vielen Themen ist, bei denen die Mehrheitsmeinung in der Nation auf die Mauer einer Senatsregel – des Filibuster – stößt, die einer Minderheit der Staaten, die meisten von ihnen klein, größtenteils ländlich, ein Veto gegen die nationale Politik einräumt , überwiegend weiß und von Republikanern dominiert.
Der überproportionale Einfluss kleiner Staaten prägt den Wettbewerb um die nationale Macht in Amerika. Die Demokraten haben in sieben der letzten acht Präsidentschaftswahlen die Volksabstimmung gewonnen, etwas, was keine Partei seit der Gründung des modernen Parteiensystems im Jahr 1828 geschafft hatte. Doch die Republikaner haben das Weiße Haus nach drei dieser Wahlen kontrolliert, anstatt nach einer, und zweimal gewonnen Electoral College, während er die Volksabstimmung verliert. Das Ungleichgewicht im Senat war noch auffälliger. Nach Berechnungen von Lee Drutman, Senior Fellow im Programm für politische Reformen bei New America, einer Mitte-Links-Denkfabrik, stellen die Republikaner im Senat seit 1980 nur zwei Jahre lang die Mehrheit der US-Bevölkerung, wenn man ihnen jeweils die Hälfte zuordnet Bevölkerung des Staates an jeden seiner Senatoren. Aber vor allem wegen ihres beherrschenden Einflusses auf kleinere Staaten hat die GOP die Senatsmehrheit 22 dieser 42 Jahre lang kontrolliert.
Die praktischen Implikationen dieser Ungleichgewichte wurden durch die letzte umfassende Senatsdebatte über Waffenkontrolle dramatisiert. Nach der Schießerei an der Sandy-Hook-Grundschule in Connecticut stimmte der Senat 2013 über eine von Präsident Barack Obama unterstützte Maßnahme zur Einführung von Hintergrundüberprüfungen aller Waffenverkäufe. Die 54 Senatoren, die das Gesetz unterstützten (plus der damalige Mehrheitsführer im Senat, Harry Reid, der sich nur aus Verfahrensgründen dagegen aussprach), stellten wiederum die Hälfte der Bevölkerung jedes Bundesstaates jedem seiner Senatoren zu und repräsentierten 194 Millionen Amerikaner. Die verbleibenden Senatoren, die sich dem Gesetz widersetzten, repräsentierten 118 Millionen Menschen. Aber wegen der Filibuster-Regel des Senats, die die Unterstützung von 60 Senatoren erfordert, um Gesetze zur Abstimmung zu bringen, haben sich die 118 Millionen durchgesetzt.
Das Ergebnis würde heute wahrscheinlich nicht anders sein. Im vergangenen Jahr verabschiedete das Repräsentantenhaus ein Gesetz zur Ausweitung und Stärkung der Hintergrundüberprüfungen. Aber auch sie wurde von einem republikanischen Filibuster im Senat blockiert.
Diese undurchdringliche Opposition spiegelt das Vertrauen der GOP in die Orte und Wähler wider, die sich am stärksten der Waffenkultur verschrieben haben. Umfragen des Pew Research Center aus dem vergangenen Jahr ergaben, dass der Anteil der Republikaner, die in einem Haushalt mit einer Waffe leben (54 Prozent), den Anteil der Demokraten, die dies tun (31 Prozent), bei weitem übersteigt. (Insgesamt fand Pew heraus, dass vier von zehn Erwachsenen in einem Haus mit einer Waffe leben und nur drei von zehn eine besitzen.) Eine Studie der Rand Corporation aus dem Jahr 2020 ergab, dass die 20 Staaten mit den höchsten Anteilen an Waffenbesitz fast zwei Drittel gewählt hatten der republikanischen Gesetzgeber des Senats (32 von 50) und umfasste etwa zwei Drittel der Staaten, die Präsident Donald Trump bei den Wahlen 2020 gewählt hatte (17 von 25). Fast spiegelbildlich hatten die 20 Bundesstaaten mit den niedrigsten Waffenbesitzquoten fast zwei Drittel der demokratischen Gesetzgeber des Senats (ebenfalls 32 von 50) gewählt und machten etwa zwei Drittel der Bundesstaaten aus, die Biden gewann (16 von 25). Die 20 Bundesstaaten mit den niedrigsten Waffenbesitzquoten haben mehr als zweieinhalb Mal so viele Einwohner (etwa 192 Millionen) wie die Bundesstaaten mit den höchsten Waffenbesitzquoten (etwa 69 Millionen). Aber im Senat haben diese beiden Gruppen von Staaten das gleiche Gewicht.
In ihrem Widerstand gegen die Waffenkontrolle stellen die Republikaner im Kongress eindeutig die Gefühle der Waffenbesitzer in ihrer Partei über jede andere Perspektive, sogar die anderer republikanischer Wähler. Die Pew-Umfrage ergab, dass eine deutliche Mehrheit der Amerikaner Hintergrundüberprüfungen (81 Prozent), ein Verbot von Angriffswaffen (63 Prozent) und ein Verbot von Munitionsmagazinen mit hoher Kapazität (64 Prozent) befürworten; eine Mehrheit lehnt auch das verdeckte Tragen von Waffen ohne Erlaubnis ab. Mehrheiten der Republikaner, die keine Waffen besitzen, teilten diese Meinung, ebenso wie Waffenbesitzer der Demokraten, mit noch stärkerem Abstand. Sogar die meisten Republikaner, die Waffen besitzen, sagten in der Umfrage, dass sie Hintergrundüberprüfungen unterstützen und sich gegen unerlaubtes verdecktes Tragen wehren (was mehr rote Staaten, einschließlich Texas, genehmigen). Trotz alledem haben sich gewählte Vertreter der Republikaner in ihrer fast gleichschrittigen Opposition gegen die Waffenkontrolle Gruppen wie der NRA zugewandt, indem sie fast alle Beschränkungen mit einem Zeichen der Respektlosigkeit gegenüber den Werten des roten Amerikas gleichsetzen.
Obwohl die NRA institutionell geschwächt ist, wurde ihr Einfluss innerhalb der GOP durch die Umgestaltung der amerikanischen Politik entlang geografischer Grenzen vergrößert. Als der Kongress während Clintons erster Amtszeit das nationale System zur Überprüfung des Hintergrunds durch das Brady-Gesetz schuf und später ein Verbot von Angriffswaffen genehmigte (das inzwischen abgelaufen ist), lehnte eine beträchtliche Anzahl von Demokraten im Kongress, die ländliche Wahlkreise vertraten, die Gesetzgebung ab, während eine beträchtliche Anzahl von Republikaner mit großen Wahlkreisen in den Vororten unterstützten sie. Aber drei Jahrzehnte der Wahlumstellung haben diese beiden Gruppen erheblich geschrumpft. Als das Repräsentantenhaus 2021 sein Gesetz zur universellen Hintergrundüberprüfung verabschiedete, stimmten daher nur acht Republikaner dafür, während nur ein einziger Demokrat dagegen stimmte.
Die Kleinstaaterei des Senats behindert gesetzgeberische Maßnahmen zu anderen Themen, bei denen sich die Amerikaner weitgehend einig sind, darunter Klimawandel, Abtreibung und Einwanderung. Wie bei der Waffenkontrolle zeigen Umfragen durchweg, dass eine Mehrheit der Amerikaner Maßnahmen gegen den Klimawandel unterstützt, aber gegen einen Umsturz ist Roe v. Wade, und unterstützen eine umfassende Einwanderungsreform, einschließlich der Gewährung eines Rechtsstatus für Einwanderer ohne Papiere (insbesondere junge Menschen, die von ihren Eltern ins Land gebracht wurden). Das Haus hat Gesetze verabschiedet, die jede dieser Perspektiven widerspiegeln. Die Untätigkeit des Senats in diesen Fragen spiegelt erneut den übergroßen Einfluss der Staaten mit den höchsten Waffenbesitzquoten wider – die auch tendenziell in die fossile Brennstoffwirtschaft verstrickt sind, mit einem hohen Anteil kulturell konservativer weißer Christen und einem geringen Anteil an Einwanderern.
Wenn es nach der Tragödie von Uvalde – oder einer weiteren Massenerschießung in der Zukunft – Hoffnung auf Maßnahmen des Kongresses zur Waffenkontrolle gibt, wird dies mit ziemlicher Sicherheit eine Reform oder Abschaffung des Filibusters erfordern. Andernfalls werden die Grundregeln der amerikanischen Politik es den Republikanern weiterhin ermöglichen, ihre Prioritäten durchzusetzen, selbst wenn eine klare Mehrheit der Amerikaner anderer Meinung ist. Die harte Wahrheit ist, dass es keine Möglichkeit gibt, der sich beschleunigenden Epidemie der Waffengewalt in Amerika zu begegnen, ohne zuerst die systemische Erosion der Mehrheitsherrschaft anzugehen.