GORAKHPUR, Indien – Der mächtige Ministerpräsident von Indiens bevölkerungsreichstem Bundesstaat wachte in einem Hindu-Tempel auf, fütterte Kühe mit süßen Jaggery-Kuchen, führte eine religiöse Zeremonie für Lord Shiva durch und machte sich am letzten Tag seines Wahlkampfs in diesem Monat auf den Weg.
Diese Vermischung von Religion und Politik ist das, was manche Anhänger lieben und manche Gegner am meisten fürchten an Ministerpräsident Yogi Adityanath, dem hinduistischen Mönch, der diese Woche in Uttar Pradesh eine kritische Staatswahl und eine zweite Amtszeit gewonnen hat.
Sein Wahlsieg und seine anhaltende Popularität trotz einer stark kritisierten Reaktion der Regierung auf die Coronavirus-Pandemie und einer Zunahme von Hassreden und Gewalt gegen Muslime unter seiner Aufsicht haben ihn als eine der aufrüttelndsten Persönlichkeiten in der rechten hinduistischen Politik gefestigt, und zwar zunehmend als Erbe von Premierminister Narendra Modi.
Mit der in Unordnung geratenen Opposition und der Unterstützung einer glühenden hinduistischen Basis, die seine „Wir-oder-sie“-Appelle zu schätzen weiß, wird der Wahlsieg von Herrn Adityanath weithin als Beweis dafür angesehen, dass die regierende Bharatiya Janata-Partei von Herrn Modi die Wählerschaft weiter verändert hat weg vom Gründungssäkularismus des Landes.
Trotz der wachsenden wirtschaftlichen Probleme des Landes und des schlechten Zustands der öffentlichen Gesundheit und der Schulen gelingt es Herrn Modi, Herrn Adityanath und der BJP, das Gespräch in öffentlichen Angelegenheiten auf den Hinduismus zu konzentrieren, unterstützt durch populäre Sozialhilfeprogramme und eine ausgeklügelte Mobilisierung von ihre Unterstützer. Und sein Wahlsieg wird wahrscheinlich das zunehmend nationale Profil von Herrn Adityanath weiter schärfen.
Obwohl er als Gründer einer hinduistischen Jugendbrigade öffentlich bekannt wurde und einst wegen Hassreden gegen Muslime inhaftiert war, ist Herr Adityanath in jüngerer Zeit dem Beispiel von Herrn Modi gefolgt und hat seinen Ton etwas gemildert – allerdings ohne seine hinduistische erste Botschaft zu verschleiern und Politik gegenüber seiner rechten Basis.
In einem Fernsehinterview im Januar formulierte er die Wahl in Form von „80 gegen 20“ – ein kaum verschleierter Hinweis auf den ungefähren Prozentsatz von Hindus im Staat im Vergleich zu Muslimen.
Auf Twitter wetterte er gegen seine politischen Gegner als „Anbeter von Jinnah“ – eine Anspielung auf den Gründer Pakistans nach der Teilung, Mohammad Ali Jinnah – dem das überwiegend muslimische „Pakistan am Herzen liegt“. Er veröffentlichte auch Bilder von einem Besuch in Neu-Delhi, als er mit Mr. Modi einen Marmorweg entlangschlenderte und ihn wie einen geliebten Schützling umarmte.
Seit er 2014 Premierminister wurde, hat Herr Modi rechtsextreme Hindus zunehmend mit Leidenschaft erfüllt und ermutigt. Und in diesem Klima hat Herr Adityanath, 49, die Fähigkeit gefunden, schnell zu klettern. Seine Popularität beruht größtenteils auf seiner Fähigkeit, direkt mit seiner leidenschaftlichen Basis zu sprechen, sei es bei großen öffentlichen Kundgebungen oder über seinen aktiven Twitter-Account.
„Wer auch immer die Wahrheit sagt, die Leute werden sich für ihn einsetzen“, sagte Pinki Patchauri am Donnerstag inmitten einer Gruppe von Frauen im BJP-Hauptquartier in Lucknow und jubelte Herrn Adityanath zu. „Yogi und Modi haben für die Menschen gearbeitet“, sagte sie. „Deshalb ist Yogi überall.“
In der Tat sind Bilder von Herrn Adityanath in ganz Uttar Pradesh zugeklebt, von hoch aufragenden Werbetafeln auf Autobahnen über die Seiten von Teestuben in Dörfern bis hin zum Gorakhnath Math-Tempel in Gorakhpur, wo seine politische Karriere Wurzeln schlug.
Als eines von sieben Kindern eines Försters, Mr. Adityanath, geboren Ajay Singh Bisht, fand er seine Berufung am College als Aktivist im Studentenflügel der Rashtriya Swayamsevak Sangh, einer rechten hinduistischen Organisation.
Er wurde 1994 hinduistischer Priester, als sich Politik und Religion in ganz Indien annäherten. Der Gorakhnath-Tempel und andere Tempel, die sich für den rechtsgerichteten hinduistischen Nationalismus einsetzten, brachten eine Generation von Aktivisten hervor, die sich dem Aufstieg der hinduistischen Kultur verschrieben hatten und sich zunehmend darauf konzentrierten, die etwa 200 Millionen Muslime des Landes zu dämonisieren.
Herr Adityanath gewann 1998 zum ersten Mal einen Sitz im Parlament und wurde damals Indiens jüngstes Mitglied der nationalen Körperschaft. Von Gorakhpur aus gründete er die Hindu Yuva Vahini, eine Hardliner-Jugendgruppe, die 2007 eine Brandrede hielt, nachdem ein hinduistischer Junge getötet worden war, und forderte seine Unterstützer auf, Muslime zu töten. Er wurde kurzzeitig in Gorakhpur eingesperrt.
Talat Aziz, ein ehemaliger Führer der oppositionellen Samajwadi-Partei, hat Herrn Adityanath beschuldigt, 1999 einen Angriff auf ihre politische Kundgebung angeführt zu haben, bei dem ihr Leibwächter erschossen wurde. Ein Gericht wies die Anklage gegen Herrn Adityanath im Jahr 2019 ab.
„Die Pflanze, die 1999 gepflanzt wurde, ist zu einem mächtigen Baum herangewachsen. Jetzt dominiert der Hass, die Polarisierung alles“, sagte Frau Aziz.
Während seiner ersten Amtszeit als Chief Minister in Uttar Pradesh wurden Antiterror-, nationale Sicherheits- und Aufruhrgesetze zunehmend dazu benutzt, Kritiker und Journalisten ins Gefängnis zu stecken. Und die Polizei ist hart gegen Andersdenkende vorgegangen und hat bei einer Demonstration im Jahr 2019 gegen ein Staatsbürgerschaftsgesetz, das allgemein als diskriminierend angesehen wird, fast zwei Dutzend muslimische Demonstranten tödlich erschossen.
Chandrashekhar Azad Ravan, ein Verfassungsanwalt und Aktivist für Minderheitenrechte, wurde bekannt, nachdem er Proteste gegen das Staatsbürgerschaftsgesetz angeführt hatte. Er führte eine unwahrscheinliche Kampagne durch, in der er Herrn Adityanath um den Sitz in Gorakhpur herausforderte, und wurde mit weniger als 8.000 Stimmen Vierter.
„Er spielt immer die Religionskarte, und deshalb gewinnt er“, sagte Mr. Ravan. „Er macht die Menschen lächerlich, und das Land leidet darunter.“
Doch die Wahrnehmung der Wähler, dass die Straßen von Uttar Pradesh sicherer geworden sind, gepaart mit einer Vielzahl von Sozialprogrammen und einem klaren Bekenntnis zu Hindutva – einer hingebungsvollen hinduistischen Kultur und Lebensweise – hat sich als erfolgreiche Kombination erwiesen.
Herr Modi begrüßte den Wahlsieg in Uttar Pradesh als Fahrplan für die Parlamentswahlen 2024.
„Als wir 2019 die Regierung bildeten, sagten Experten, es sei wegen des Sieges von 2017“ in Uttar Pradesh für seine BJP, sagte er in einer Rede am Donnerstag. „Ich glaube, dieselben Experten werden sagen, dass das Wahlergebnis von 2022 über das Schicksal der nationalen Wahlen von 2024 entschieden hat.“
Die BJP gewann vier von fünf Landtagswahlen in Umfragen, die sich vom Himalaya-Staat Uttarakhand im Norden bis zur Küste von Goa am Arabischen Meer erstreckten.
„Der Hindutva-Appell, den die BJP in den letzten sieben Jahren geschaffen hat, ist jetzt wirklich gekommen, um zu bleiben“, sagte Arati Jerath, ein politischer Analyst.
„Ihre starke hinduistische Führung und ihre sanften Wohlfahrtsmaßnahmen kombinierten sich wirklich gut, um der BJP diesen weitreichenden Vorteil gegenüber den anderen Parteien zu verschaffen“, sagte sie.
Herr Adityanath scheint damit zufrieden zu sein, als potenzieller Nachfolger von Herrn Modi angesehen zu werden, der im September 71 Jahre alt wurde.
„Dies ist der Segen von 250 Millionen Menschen in Uttar Pradesh“, sagte Herr Adityanath bei einer Siegesrede im Parteihauptquartier in Lucknow, der Landeshauptstadt.
„Wir nehmen diese Segnungen an, und gemäß den Erwartungen der einfachen Leute und mit dem Mantra der gemeinsamen Entwicklung aller, des Vertrauens aller und der Bemühungen aller werden wir kontinuierlich vorankommen.“
Zurück in Gorakhpur, am letzten Abend des Wahlkampfs, ging die BJP mit einer extravaganten Prozession, einschließlich einer Blaskapelle, einer Truppe männlicher Tänzer mit Glocken um Hüften und Knöchel, einem Lastwagen voller Kameras, für Herrn Adityanath aufs Ganze ausgelassene Anhänger, die zu basslastiger Tanzmusik und Snaredrums moshen.
Vom Balkon einer Arztpraxis in der Innenstadt von Gorakphur warfen Dr. Sharad Srivastava und seine Familie eine Handvoll Ringelblumen- und Rosenblätter auf Herrn Adityanath, der mit einem safranfarbenen Turban über seiner typischen safranfarbenen Robe geschmückt war, und winkten von seinem Platz auf einem königlich zu Orangefarbener BJP-Truck, geschmückt mit Blumen.
„Wir wollen diese Art von Nationalismus wiederherstellen“, sagte Dr. Srivastava. „Wir wollen unser Erbe zurückgewinnen. Yogiji ist kein Anti-Muslim. Er ist gegen diejenigen, die antinational sind.“
Am nächsten Morgen warteten Dutzende von Menschen im Gorakhpur-Tempel auf ein Wort mit dem „Maharaj“, was „großer König“ bedeutet, sich aber auch auf Herrn Adityanaths Amt als Tempelpräsident bezieht. Sie blieben stehen, als er mit einem großen Gefolge von Mönchen in Safrangewändern und mit Maschinengewehren bewaffneten Sicherheitskräften schweigend vorbeischritt.
Karan Deep Singh beigetragene Berichterstattung aus Lucknow, Indien.