Für einen großen Waffenhändler macht Emilian Gebrev die bescheidene Figur eines verwirrten Großvaters. Er zieht Fußballtrikots und Poloshirts Anzügen und Krawatten vor, fährt sein eigenes Auto und besteht darauf, dass er außerhalb seiner Heimat Bulgarien von geringer Bedeutung ist.
Aber diese Woche wurde klar, wie wichtig Herr Gebrev ist, zumindest für eine Eliteeinheit russischer Aktivisten innerhalb des militärischen Geheimdienstes des Kremls.
Tage nachdem die tschechischen Behörden dem als Einheit 29155 bekannten Mordteam vorgeworfen hatten, hinter einer Reihe von Explosionen von 2014 in Waffendepots zu stecken, bei denen zwei Menschen getötet wurden, gab Herr Gebrev zu, dass seine Vorräte in den Depots gelagert wurden. Und laut tschechischen Beamten waren die Aktien von Herrn Gebrev das Ziel.
Die Enthüllung ist eine neue und verblüffende Entwicklung, da die Behörden sagen, dass die Gruppe auch zweimal versucht hat, Herrn Gebrev zu töten. Nach Angaben der bulgarischen Behörden reisten die Beamten der Einheit 2015 nach Bulgarien und vergifteten ihn mit einer Substanz, die dem gleichen Novichok-Nervenagenten ähnelt, der gegen ehemalige Spione und hartnäckige Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin eingesetzt wurde. Nachdem der erste Versuch ihn nicht getötet hatte, kehrten sie zurück und vergifteten ihn erneut.
Es gab immer eine Unsicherheit darüber, warum die Russen so entschlossen waren, Herrn Gebrev zu bekommen. Jetzt fügt der tschechische Fall weitere Beweise hinzu, dass der Kreml wegen seiner geschäftlichen Beziehungen hinter ihm her war.
In einer E-Mail an die New York Times gab Herr Gebrev zu, dass er Munition im tschechischen Waffendepot lagerte, und gab etwas zu, das er lange bestritten hatte: dass seine Firma Emco nach 2014, als Separatisten unterstützten, militärische Ausrüstung in die Ukraine verschifft hatte durch das russische Militär und Geheimdienste begann ein Krieg mit ukrainischen Streitkräften.
Die Beteiligung des russischen Teams an den Explosionen in der Tschechischen Republik trägt zu einer wachsenden Liste von Operationen bei, die der Einheit 29155 zugeschrieben werden, und hat eine zunehmende Pattsituation zwischen Russland und dem Westen weiter angeheizt.
Am Donnerstag kündigte die tschechische Regierung an, bis zu 60 russische Diplomaten zusätzlich zu den 18 Diplomaten, die sie als Reaktion auf die Explosionen bereits aus dem Land geworfen hatte, auszuschließen, was möglicherweise die diplomatische Präsenz Russlands im Land zerstören könnte. Russland hat sich geschworen, entsprechend zu reagieren, und bereits 20 Beamte aus der tschechischen Botschaft in Moskau ausgewiesen.
Nur wenige Tage, nachdem die Vereinigten Staaten angekündigt hatten, zehn russische Diplomaten auszuschließen und Sanktionen zu verhängen, um einen massiven Verstoß gegen die Computersysteme der US-Regierung zu verhängen, den das Weiße Haus dem russischen Geheimdienst vorgeworfen hatte. Es fiel auch damit zusammen, dass Russland Truppen an der ukrainischen Grenze versammelte, um sich diese Woche teilweise zurückzuziehen.
Die Einheit 29155 war jahrelang in Europa tätig, bevor westliche Geheimdienste sie überhaupt entdeckten. Eine Untersuchung der New York Times aus dem Jahr 2019 ergab den Zweck der Einheit und ergab, dass ihre Beamten ein Jahr zuvor versucht hatten, einen ehemaligen russischen Spion namens Sergei V. Skripal zu ermorden, der in Salisbury, England, vergiftet worden war.
Zahlreiche andere Beispiele für die Handarbeit der Einheit wurden seitdem freigelegt. Letztes Jahr gab die Times eine CIA-Einschätzung bekannt, wonach Beamte der Einheit möglicherweise eine geheime Operation durchgeführt haben, um im Austausch für Angriffe auf US- und Koalitionstruppen Kopfgelder an ein Netzwerk von kriminellen Militanten in Afghanistan zu zahlen.
Die bulgarische Staatsanwaltschaft beschuldigte drei Beamte der Abteilung 29155, Herrn Gebrev im Januar 2020 vergiftet zu haben, und erließ Haftbefehle gegen sie. Sie veröffentlichten auch ein Überwachungsvideo von einem der Angreifer, der offenbar Gift auf die Türgriffe von Autos von Herrn Gebrev, seinem Sohn und einem Senior Manager in einer Garage in der Nähe ihres Büros in Sofia, der bulgarischen Hauptstadt, schmierte.
Aber Herr Gebrev fragt, ob die Einheit alleine gehandelt hat, und schlägt vor, dass russische Attentäter, selbst wenn sie für seine Vergiftung verantwortlich waren, wahrscheinlich mit seinen Feinden in Bulgarien in Streit geraten sind.
Im Sommer und Herbst 2019 traf ich mich mehrmals mit Herrn Gebrev und besichtigte sogar eine seiner Munitionsfabriken in der Nähe einer bulgarischen Stadt namens Montana, wo Mörsergranaten verschiedener Größen in grüne Kisten verpackt und in die ganze Welt verschifft werden. Er gab nie seine Verbindung zu den tschechischen Bombenanschlägen preis und sprach nur ungern über die zwei Male, in denen er vergiftet wurde.
“Wenn dies ein Zeitungsklatsch sein soll, werde ich nicht darüber sprechen”, sagte er zu Beginn eines unserer Treffen.
Herr Gebrev zögerte auch, die Beziehung seines Unternehmens zur Ukraine zu erörtern. Zunächst sagte er, es habe zu Beginn des Krieges 2014 alle Munitionsexporte in das Land eingestellt. Am Freitag gab er jedoch zu, dass Emco Ende 2014 nach Kriegsbeginn einen Vertrag mit „autorisierten ukrainischen Unternehmen“ unterzeichnet habe. In einer früheren E-Mail bestand Herr Gebrev darauf, dass die in den tschechischen Depots gelagerten Waffen nicht für die Ukraine vorgesehen waren.
Ein aktueller und ein ehemaliger ukrainischer Beamter sprachen unter der Bedingung der Anonymität über geheime militärische Informationen und sagten, Emco habe 2014 einen Vertrag über die Lieferung von Artillerie-Munition für das ukrainische Militär unterzeichnet. Um zu verhindern, dass russische Sympathisanten in der bulgarischen Regierung die Sendungen blockieren, wurden die Munitionskisten so beschriftet, als wären sie für Thailand bestimmt, sagte der ehemalige Beamte. (Herr Gebrev bestritt, dass sein Unternehmen einen seiner Exporte falsch etikettiert hatte.)
Die russische Regierung habe die Sendungen nach Angaben des ehemaligen Beamten trotzdem entdeckt und die bulgarische Regierung unter Druck gesetzt, ihnen ein Ende zu setzen.
Die ukrainische Regierung seit 2014 jederzeit militärisch zu unterstützen, hätte mit dem Feuer gespielt.
Nachdem demokratiefreundliche Demonstranten die Marionettenregierung des Kremls dort gestürzt hatten, beschlagnahmten und annektierten russische Spezialeinheiten in nicht gekennzeichneten Uniformen die Krimhalbinsel und lösten einen separatistischen Aufstand aus, der im Osten noch andauert. In der Zwischenzeit breiteten sich russische Attentäter im ganzen Land aus und töteten laut ukrainischen Beamten hochrangige ukrainische Militär- und Geheimdienstbeamte, die für die Kriegsanstrengungen von zentraler Bedeutung waren.
In einer Pressekonferenz in dieser Woche sagte der tschechische Premierminister Andrej Babis, die Explosionen seien “ein beispielloser Angriff auf tschechischen Boden”, machte jedoch deutlich, dass das eigentliche Ziel nicht sein Land, sondern “Waren eines bulgarischen Waffenhändlers” sei. ”
Die Explosionen, die im Oktober und Dezember 2014 stattfanden, wurden zunächst auf eine technische Störung zurückgeführt. Es ist unklar, wie die tschechischen Behörden sieben Jahre später zu dem Schluss kamen, dass es sich bei den Explosionen um russische Sabotageakte handelte.
Tschechische Sicherheitsbeamte identifizierten zwei Verdächtige, von denen sie sagten, sie seien kurz vor der ersten Explosion im Land angekommen und besuchten das Depot in der Nähe der Stadt Vrbetice, um sich als Käufer des tadschikischen Militärs auszugeben. Die falschen Namen, mit denen sie die Einrichtung betraten, Ruslan Boshirov und Alexander Petrov, waren die gleichen wie die, die vier Jahre später von den beiden Männern verwendet wurden, die Herrn Skripal in Salisbury vergifteten.
Die Tschechische Republik ist laut westlichen Sicherheitsexperten seit langem ein Stützpunkt für russische Geheimdienstoperationen. Die russische Botschaft in Prag, der Hauptstadt, ist eine der größten des Landes in Europa. Es wird angenommen, dass alle 18 von der tschechischen Regierung als Reaktion auf die Explosionen ausgewiesenen Botschaftsbeamten Spione sind.
Eine Person in der Botschaft, Viktor Budyak, erhielt Anfang 2020 seine Akkreditierung als stellvertretender Militärattaché. Er hatte einmal als leitender Offizier bei der Einheit 29155 gedient und war wahrscheinlich in den letzten Jahren an der Unterstützung der Aktivitäten der Einheit in der Tschechischen Republik und anderswo in Osteuropa beteiligt, so ein europäischer Sicherheitsbeamter, der die Karriere von Herrn Budyak verfolgt hat.
Es gibt Hinweise darauf, dass die Mission für den Kreml oberste Priorität hatte. Anhand von Reiseberichten stellte die Ermittlungsorganisation Bellingcat fest, dass Generalmajor Andrei V. Averyanov, der Kommandeur der Einheit 29155, Tage vor den Explosionen verdeckt nach Wien reiste und möglicherweise in die Tschechische Republik in die Stadt Ostrava fuhr, wo nach Angaben der Die tschechischen Behörden, die Männer mit den Namen Petrov und Boshirov, blieben während der Operation.
Dass russische Spione außerhalb des Krieges Sabotageoperationen im militärischen Stil durchführen würden, hat viele in Europa erschüttert.
“Ich denke, für die öffentliche Meinung, nicht nur in der Tschechischen Republik, sondern auch für andere in der Europäischen Union, ist dies schockierend”, sagte David Stulik, Senior Analyst beim in Prag ansässigen Europäischen Wertezentrum für Sicherheitspolitik. “Es gibt Aufschluss darüber, wie Russland unsere Länder behandelt.”
Boryana Dzhambazova Beitrag zur Berichterstattung aus Sofia, Bulgarien und Hana de Goeij aus Prag.