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Der heftige Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai in Tonga am 15. Januar 2022 hat eine beispiellose Menge Wasser direkt in die Stratosphäre geschleudert – genug, um mehr als 58.000 olympische Schwimmbecken zu füllen.
„Wir haben so etwas noch nie gesehen“, sagte Luis Millán, ein Atmosphärenwissenschaftler, der am Jet Propulsion Laboratory der NASA arbeitet.
Als der Vulkan ausbrach, kam Meerwasser in direkten Kontakt mit ausbrechender Lava und wurde überhitzt, wodurch „explosiver Dampf“ entstand.
Eine Regenschirmwolke, die durch den Unterwasserausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha’apai am 15. Januar 2022 erzeugt wurde.
(Bild des NASA Earth Observatory von Joshua Stevens unter Verwendung von GOES-Bildern mit freundlicher Genehmigung von NOAA und NESDIS)
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NASA-Wissenschaftler sagen, dass der Dampf jahrelang bleiben wird und wahrscheinlich die globale Durchschnittstemperatur der Erde beeinflussen wird. Normalerweise braucht der Dampf etwa 2-3 Jahre, um sich aufzulösen, aber das Wasser der Eruption vom 15. Januar könnte 5-10 Jahre brauchen, um zu verdunsten.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai “könnte der erste beobachtete Vulkanausbruch sein, der das Klima nicht durch Oberflächenkühlung durch vulkanische Sulfat-Aerosole beeinflusst, sondern durch Oberflächenerwärmung”, stellte Millán in einem Artikel die Hypothese auf.
Millán leitete eine Studie, in der die Menge an Wasserdampf untersucht wurde, die der Vulkan in die Stratosphäre, die Schicht der Atmosphäre zwischen etwa 8 und 33 Meilen (12 und 53 Kilometer) über der Erdoberfläche, injizierte.
Millán und seine Kollegen fanden heraus, dass der Tonga-Vulkan etwa 146 Tetragramm (1 Tetragramm entspricht einer Billion Gramm) Wasserdampf in die Stratosphäre der Erde schickte. Die in die Stratosphäre eingeleitete Wassermenge entspricht 10 % des bereits in der Atmosphärenschicht vorhandenen Wassers. Ihre Forschung wurde in Geophysical Research Letters veröffentlicht.
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Der Ausbruch kam von einem Vulkan, der mehr als 12 Meilen breit ist. Einen Tag vor dem massiven Ausbruch berichteten tongaische Beamte auf Facebook, dass der Vulkan ständig ausbricht. In der Post berichteten sie, dass der Vulkan eine 3 Meilen breite Säule aus Asche, Dampf und Gas auf eine Höhe von 35 Meilen in die Atmosphäre schickte.
Die Forscher stellten auch fest, wie der Wasserdampf die Ozonschicht schwächen könnte, die das Leben auf der Erde vor schädlicher Sonnenstrahlung schützt.
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Die Autoren der Studie sagten, es sei noch zu früh, um die genauen klimatischen Auswirkungen des Tonga-Ausbruchs vorherzusagen. „Es ist entscheidend, die vulkanischen Gase von diesem Ausbruch und zukünftigen zu überwachen, um ihre unterschiedlichen Rollen im Klima besser zu quantifizieren“, schrieb Millán.