Nach der Presse seit Beginn von COVID zu urteilen, könnten Sie denken, dass die verheiratete Mutterschaft ein Weg zu Elend und Verelendung ist. „Verheiratete heterosexuelle Mutterschaft in Amerika, besonders in den letzten zwei Jahren, ist ein Spiel, das niemand gewinnt“, schrieb Amy Shearn in einem von vielen New York Times Gastkommentare über die Schwierigkeiten der Ehe in Zeiten von COVID. „Mütter sind nicht in Ordnung: Pandemie verdreifacht Angst- und Depressionssymptome bei frischgebackenen Müttern“, heißt es in einer Schlagzeile Forbes. Bloomberg ging in einem Artikel mit der Überschrift „Frauen, die Single bleiben und keine Kinder haben, werden reicher“ so weit zu behaupten, dass das Familienleben eine finanzielle Sackgasse für Frauen sei.
Der COVID-bedingte Stress, Arbeit, Kinderbetreuung, Kinderschulung und Lockdowns zu jonglieren, machte vielen Müttern das Leben eindeutig schwer, und all dies mit einem Ehepartner zu bewältigen, könnte seine eigenen Herausforderungen mit sich bringen. „Während des Höhepunkts der Pandemie tobten die Gruppenchats meiner Mutter und Freundin: Ich werde schreientippte Frauen, die versuchten, alles zu tun. Ich werde ernsthaft meinen Mann töten und/oder meine Jungen verschlingen“, schrieb Shearn. Das New York Times Die Erziehungskolumnistin Jessica Grose hatte einen ähnlich entmutigenden Artikel mit dem Titel „Amerikas Mütter befinden sich in der Krise“, in dem sie auf eine Gruppe von Müttern aus New Jersey verwies, die während der Pandemie so besorgt geworden waren, dass „sie sich in einem Park in sicherer sozialer Entfernung versammelten, und schreien ihre Lungen heraus.“
Aber war all dieser negative Kommentar über Ehe und Mutterschaft, der hauptsächlich von und für linksgerichtete, wohlhabende, gebildete Mütter geschrieben wurde, ein genaues Abbild der Realität? Und heute, nachdem wir das Schlimmste der Pandemie hinter uns gelassen haben, „schreien Amerikas Mütter immer noch innerlich“, um den Titel von Groses neuem Buch auszuleihen? Sind sie sozial und emotional schlechter gestellt als Frauen ohne Kinder?
Nicht wirklich. So hart die Mutterschaft während COVID auch war, Mütter waren während der Pandemie sowohl glücklicher als auch finanziell abgesicherter als kinderlose Frauen. Diese Lücke bestand vor COVID, aber sie dauerte während der schlimmsten Tage der Pandemie an und ist seitdem geblieben. Dieses Phänomen ist besonders bemerkenswert, da Mütter und Eltern im Allgemeinen noch in den 2000er Jahren weniger glücklich waren als kinderlose Erwachsene.
Im Jahr 2020 waren laut unserer Analyse von Daten des YouGov/Deseret-Nachrichten American Family Survey, die jährlich 3.000 Amerikaner befragt. Es stimmt, dass Frauen von 2019 bis 2020 mit dem Einsetzen von COVID einen Rückgang ihres Glücks erlebten, aber dieser Rückgang war laut der Umfrage bei kinderlosen Frauen ausgeprägter. So herausfordernd sie auch sein mussten, während viele Schulen geschlossen waren, scheinen Kinder während der Pandemie einen Sinn für Orientierung, Verbundenheit und Freude in das Leben der durchschnittlichen Mutter gebracht zu haben, zu einer Zeit, als so viele andere soziale Bindungen abgeschnitten waren.
Mütter im Alter von 18 bis 55 Jahren waren auch finanziell besser gestellt als kinderlose Frauen. Das mittlere Familieneinkommen für Mütter mit Kindern unter 18 Jahren betrug im Jahr 2021 80.000 US-Dollar, für kinderlose Frauen jedoch nur 67.000 US-Dollar, so die aktuelle Bevölkerungsumfrage des Census Bureau. Diese Ergebnisse stimmen mit anderen neueren Untersuchungen der Ökonomen Angus Deaton und Arthur Stone überein, die herausfanden, dass amerikanische Eltern mehr Einkommen und „tägliche Freude“ berichten als ihre kinderlosen Altersgenossen, obwohl sie auch mehr Stress melden.
Das Bild wird komplexer, wenn wir den sozioökonomischen Status betrachten. Arme Mütter geben im Vergleich zu wohlhabenderen Müttern durchweg ein geringeres Maß an Zufriedenheit an. Dies galt auch während der Pandemie: Im Jahr 2020 waren laut den Daten der American Family Survey 62 Prozent der armen Mütter zumindest einigermaßen zufrieden mit ihrem Leben, verglichen mit 79 Prozent der reichen Mütter und 80 Prozent der Mütter aus der Mittelschicht. Dies ist vielleicht nicht überraschend, da Mütter mit geringerem Einkommen eher als wohlhabendere Mütter ihren Job verlieren und Probleme mit der Kinderbetreuung haben, wie Stephanie Murray kürzlich in feststellte Der Atlantik.
Wohlhabendere Mütter erlebten jedoch einen COVID-bedingten Rückgang der Lebenszufriedenheit, während arme Mütter konstant blieben. Laut der American Family Survey ist der Anteil der Mütter mit höherem Einkommen, die angaben, mit ihrem Leben vollkommen zufrieden zu sein, von 2019 bis 2020 um volle 10 Prozentpunkte gesunken. Eine mögliche Erklärung ist, dass das Leben wohlhabenderer Mütter im Vergleich zu einkommensschwächeren Müttern mit größerer Wahrscheinlichkeit durch soziale Distanzierung gestört wurde – was bei Müttern mit emotionalem Stress verbunden war.
Doch selbst in den schlimmsten Momenten der Pandemie erging es wohlhabenderen Müttern besser als armen Müttern. Eine Erklärung, die viele Artikel übersehen haben, ist, dass wohlhabendere Mütter eher einen Co-Elternteil hatten. Erstaunliche 95 Prozent der reichen Mütter hatten während der Pandemie einen Ehemann oder Partner zu Hause, ebenso wie 81 Prozent der Mütter aus der Mittelschicht. Aber nur 55 Prozent der armen Mütter hatten laut der aktuellen Bevölkerungsumfrage 2021 einen Partner. Und trotz all der Medienberichterstattung, die die Bedeutung der Ehe während COVID herabsetzt oder herunterspielt, waren Mütter mit Partnern im Allgemeinen glücklicher: Im Jahr 2020 waren 75 Prozent der verheirateten Mütter einigermaßen oder vollständig zufrieden mit ihrem Leben im Vergleich zu 58 Prozent ihrer unverheirateten Altersgenossen.
Das Alleinerziehen hat offensichtliche finanzielle Auswirkungen, was erklärt, warum arme Mütter eher Schwierigkeiten haben, ihre Kinder zu ernähren, zu kleiden, zu erziehen und zu beherbergen. Und weniger Geld kann zu weniger Glück für die Eltern führen. Aber es gibt auch soziale und emotionale Folgen der Alleinerziehendenschaft. Im Jahr 2020 waren arme alleinerziehende Mütter die Mütter, die am häufigsten von Einsamkeit berichteten – 22 Prozent gaben an, dass sie sich oft von anderen isoliert fühlten – während reiche verheiratete Mütter am seltensten von Einsamkeit berichteten: Nur 2 Prozent gaben an, dass sie sich oft isoliert fühlten, so die Amerikanerin Familienumfrage. (Reiche oder unverheiratete Mütter aus der Mittelschicht in der Umfrage waren eine zu kleine Gruppe, um sie zu analysieren.)
„Alleinerziehend zu sein ist wirklich einsam, selbst wenn man sich nicht sozial distanziert“, sagte Shoshana Cherson, eine 35-jährige alleinerziehende Mutter in New York City Der New Yorker mitten in der Pandemie. „Das gesamte Unterstützungssystem, das ich eingerichtet hatte, um mich am Laufen zu halten, ist jetzt vollständig zusammengebrochen.“ Eine andere alleinerziehende Mutter in der Stadt sagte: „An manchen Tagen fühle ich mich, als würde ich schmelzen.“
Auch wenn wir versuchen, die Pandemie zu überwinden, prägen diese Trends weiterhin die Mutterschaft: Die American Family Survey 2022 berichtete über ähnliche Unterschiede in Bezug auf Einsamkeit und Glück entlang von Klassen- und Ehegrenzen. In diesem Jahr hatten wohlhabende verheiratete Mütter trotz der Herausforderungen, die mit der Erziehung verbunden sind, einen bemerkenswerten Vorsprung von 30 Prozentpunkten in ihren Angaben, mit ihrem Leben einigermaßen oder vollständig zufrieden zu sein, verglichen mit armen alleinerziehenden Müttern.
Wir haben in Interviews von diesen Herausforderungen und Belohnungen gehört. Lucy Fatula, eine 37-jährige Mutter aus der oberen Mittelklasse, die mit ihrem Mann in Virginia lebt, erzählte uns, Elternschaft habe einige Opfer mit sich gebracht: „Wir haben es aufgegeben, auswärts zu essen, wann immer wir wollten, und lange Zeit mit Freunden rumzuhängen. und viel Schlaf, sagte sie. Aber es hat sich gelohnt: „Meine Söhne glücklich zu sehen, macht mir so viel Freude, vor allem zu wissen, dass ich eine so wichtige Rolle in ihrem Leben spiele.“ Einen Ehemann zu haben, der „ein praktischer Vater ist und mich immer unterstützt“, hat die Reise viel besser gemacht, sagte Fatula uns.
Die Tragödie ist, dass Millionen von Müttern im ganzen Land, insbesondere arme, nicht in einer ähnlichen Lage sind. Doch die Rolle des Familienstands und der Klasse fehlte seltsamerweise in unserem jüngsten nationalen Gespräch über Mutterschaft. Vielleicht liegt das daran, dass viele der dominierenden Stimmen in diesem Gespräch ihre eigenen ambivalenten oder sogar negativen Gefühle gegenüber der Ehe haben. Was sie anscheinend nicht zu schätzen wissen, ist, dass ihre Erfahrungen nicht repräsentativ für die verheiratete Mutterschaft im Allgemeinen sind und dass die Schwierigkeiten, die Mutterschaft ohne Partner zu bewältigen, für arme Mütter besonders groß sind.
Wenn uns die Daten etwas sagen, dann, dass zumindest für die meisten amerikanischen Frauen der Weg zum Glück über die verheiratete Mutterschaft verläuft, nicht davon weg.