Der Chelsea-Vorstand war rot im Gesicht, nachdem Vereinsikone Jody Morris vor ein paar Jahren verriet, dass sie beinahe einen „Schnäppchen“-Deal über 60 Millionen Pfund für Arsenal-Superstar Declan Rice abgeschlossen hätten.
Rice, der die Akademie von Chelsea durchlief, bevor er entlassen wurde und sich später bei West Ham einen Namen machte, war in dieser Saison ein herausragender Spieler für Arsenal und steht unter Mikel Arteta an der Spitze des Titelkampfs.
Der englische Mittelfeldspieler wurde im Sommer von allen großen Clubs in Europa gesucht, entschied sich jedoch für das Emirates Stadium als sein neues Zuhause und wechselte für die Vereinsrekordsumme von 105 Millionen Pfund. Er war seit einigen Jahren eng mit Chelsea verbunden, wobei Frank Lampard angeblich der Auslöser ihres Interesses war, da er in seiner ersten Amtszeit als Manager mit seinen Vorgesetzten darum gekämpft hatte, einen Deal zustande zu bringen.
Jody Morris, die zwischen 2019 und 2021 als Assistentin von Lampard bei Chelsea arbeitete, hat nun verraten, wie nahe sie daran waren, Rice für fast die Hälfte des von Arsenal gezahlten Preises zu verpflichten. Im No Tippy Tappy Podcast sagte Morris: „Als wir dort waren, habe ich ihm eine Nachricht geschrieben und gesagt: Würdest du zurückkommen?“ Denn offensichtlich wurde er als 14-Jähriger von Chelsea entlassen. Wenn Sie tatsächlich mit Dec gesprochen hätten, glaube ich nicht, dass er gedacht hätte, dass er hätte freigelassen werden sollen. Aber einige von ihnen meinten, er hätte vielleicht nicht freigelassen werden sollen.
„Es ist wahrscheinlich das Beste für ihn. Er hat bei West Ham Erstaunliches geleistet. Aber während er dort war, in der zweiten Staffel, in der ich die ganze Zeit bei Lamps spielte, war Dec für uns unglaublich. Wir brauchen mehr Beine, weil [N’Golo] Kante hatte nicht oft für uns gespielt. Er hatte nur etwa 40 Prozent der Zeit gespielt und verletzte sich immer wieder. Und ich sagte: Möchtest du Dec? Und Lamps sagte: „Ich weiß es nicht, ich habe noch nicht genug von ihm gesehen.“
„Ungefähr einen Monat später war es so, als ob ich den ganzen Dezember verfolgt hätte, seit wir genauer hingesehen haben. Ich habe Dec eine Nachricht geschickt und gesagt, dass du zurückkommen würdest, sonst hat Lamps keinen Sinn, sich mit irgendjemandem zu unterhalten, wenn Dec noch da ist [not looking to leave]. Und er sagte: „Nein, nein, ich bin Chelsea-Fan, natürlich würde ich das tun.“ Das kam also in Gang und Lamps fing an, mit ihm zu sprechen. Und es ging weiter.
„Die Leute oben im Club haben mit seinem Vater gesprochen und über ein paar Dinge gesprochen. Es wurde hinter ein paar andere Neuverpflichtungen zurückgedrängt und kam nicht durch. Ich glaube, damals gaben sie etwa 60 bis 65 Millionen Pfund an, das wäre also ein absoluter Ausschnitt gewesen.“
Rice absolvierte 245 Einsätze für die Hammers und führte die Mannschaft in der vergangenen Saison als Kapitän zum Triumph in der UEFA Conference League, bevor er im Sommer schließlich zu Arsenal wechselte. Er hat sich sofort im Arsenal-Team etabliert und stand in dieser Saison bislang in jedem Premier-League-Spiel für Arsenal in der Startelf.
Der 25-Jährige spielte letztes Wochenende die gesamten 90 Minuten, als die Gunners ein Zeichen setzten, indem sie den Titelrivalen Liverpool mit 3:1 besiegten und sich damit bis auf zwei Punkte an die Männer von Jürgen Klopp an der Tabellenspitze heranzogen.
Nach dem Spiel sagte Rice: „Wir wussten in der zweiten Halbzeit, dass es ein schweres Spiel werden würde, aber am Ende haben wir alles gegeben und die drei Punkte geholt, was für uns riesig war.“ Das sind die Momente, für die wir im Fußball leben, und ich bin einfach so glücklich, dass wir das Spiel gewinnen konnten. Es war von Anfang bis Ende gewaltig und es war einfach unglaublich, mit dieser Energie des Publikums drei Punkte zu holen.“