Norby Williamson, ein langjähriger ESPN-Manager, der kürzlich von der beliebten On-Air-Persönlichkeit Pat McAfee kritisiert wurde, verlässt den Sender nach fast 40 Jahren, wie aus einem Memo hervorgeht, das am Freitag an die Mitarbeiter gesendet wurde.
Der Schritt habe nichts mit McAfee zu tun, sagte eine Person, die mit der Situation vertraut, aber nicht befugt sei, öffentlich darüber zu sprechen, gegenüber The Times, sondern kam zustande, weil Williamson die langfristige Vision von ESPN-Inhaltspräsident Burke Magnus für die Inhalte des Unternehmens nicht teilte Strategie.
In einer Mitteilung an die Mitarbeiter, die von The Times eingesehen wurde, schrieb Magnus: „Ich melde mich mit einigen wichtigen Neuigkeiten. Norby Williamson wird das Unternehmen heute nach fast 40 Jahren engagierter Tätigkeit verlassen.
„Während Norbys Karriere hat er in vielen wichtigen Rollen innerhalb des Content-Bereichs bedeutende Beiträge geleistet. Durch sein unerschütterliches Engagement und seine Liebe zum Detail hat Norby das Erlebnis der Sportfans nachhaltig beeinflusst. Sein weitreichender Einfluss umfasst SportsCenter, Berichterstattung über aktuelle Nachrichten, immense Kreativität bei Event- und Studioproduktionen und vielfältiges Storytelling auf verschiedenen ESPN-Plattformen.“
Die Mitteilung an die Mitarbeiter enthielt auch eine Nachricht von Williamson, die lautete: „Vor fast 40 Jahren, im Jahr 1985, hatte ich großes Glück, dass mir eine Chance bei ESPN angeboten wurde. Aufgrund der außergewöhnlich harten Arbeit, Kreativität und des Engagements der Mitarbeiter von ESPN und in viel geringerem Maße meiner Beiträge möchte ich davon ausgehen, dass wir unser großartiges Unternehmen an einem weitaus besseren Ort hinterlassen haben, als wir es vorgefunden haben.“
ESPN werde so bald wie möglich eine umfassende Suche nach einem neuen leitenden Content-Manager durchführen, schrieb Magnus.
Laut seiner Online-Biografie von ESPN begann Williamson als Poststellenmitarbeiter für das Netzwerk zu arbeiten und stieg dort zu einem der Topmanager auf. Als Chefredakteur und Leiter der Event- und Studioproduktion war Williamson seit 2017 für das „SportsCenter“-Franchise, ESPN Radio, die Nachrichtenmagazinreihe „E:60“ und mehr verantwortlich. Er hatte auch die Produktionsaufsicht über die Inhalte des Unternehmens für Baseball, NHL, UFC, Boxen, Tennis, Golf und seit letztem Sommer auch Fußball.
So einflussreich Williamson innerhalb des Unternehmens auch war, viele Zuschauer hatten wahrscheinlich bis zur Folge von „The Pat McAfee Show“ vom 5. Januar noch nie von ihm gehört, in der der Moderator Williamson „eine Ratte“ nannte und ihn beschuldigte, „versucht zu haben, unser Unternehmen zu sabotieren“. Programm“ durch Weitergabe falscher Einschaltquotenzahlen an die Presse.“
Die Folge wurde drei Tage nach dem Auftritt des New York Jets-Quarterbacks Aaron Rodgers in McAfees Show ausgestrahlt und ohne Beweise angedeutet, dass der Name des Late-Night-Moderators Jimmy Kimmel in den Gerichtsdokumenten von Jeffrey Epstein auftauchen könnte. Kimmel wurde in den Dokumenten nicht namentlich genannt.
ESPN reagierte damals mit einer Erklärung, in der er sowohl Williamson verteidigte als auch den Erfolg von McAfees Show anpreiste, die auf YouTube eine große Fangemeinde hatte, bevor sie im vergangenen Mai von ESPN aufgegriffen wurde.
„Niemand engagiert sich mehr für den Erfolg von ESPN und investiert mehr in ihn als Norby Williamson“, erklärte das Netzwerk. „Gleichzeitig sind wir begeistert von dem Multiplattform-Erfolg, den wir bei der Pat McAfee Show auf ESPN gesehen haben. Wir werden diese Angelegenheit intern behandeln und keine weiteren Kommentare abgeben.“