Laut einer von der Regierung finanzierten Studie kann der Verzehr von Schokolade den kognitiven Verfall bei Menschen mit hohem Demenzrisiko verlangsamen.
Forscher am Mass General Brigham Hospital in Boston verabreichten fast 600 Erwachsenen über 60 Jahren zwei Jahre lang täglich 500 Milligramm Kakaoextrakt – eine Handvoll dunkle Schokoladenstücke.
Die Teilnehmer absolvierten außerdem vor und nach dem Prozess eine Reihe kognitiver und psychologischer Tests.
Diejenigen mit einer schlechten Ernährung – die nachweislich das Demenzrisiko erhöht – schnitten bei Gedächtnistests besser ab als diejenigen in der Placebogruppe.
Forscher fanden heraus, dass Kakaoextrakt zwar die kognitiven Funktionen bei älteren Erwachsenen nicht verbesserte, bei älteren Erwachsenen mit schlechter Ernährung jedoch geringfügige Verbesserungen zeigte
Unter kognitivem Verfall versteht man die allmähliche Verschlechterung des Gedächtnisses und des Denkens, wie etwa Gedächtnisverlust, Verwirrung und Schwierigkeiten beim Erledigen von Aufgaben. Sie tritt häufig als Folge des Alterns auf, sodass die Bekämpfung im Alter das Risiko für die Entwicklung degenerativer Erkrankungen wie Demenz verringern kann.
Allerdings zeigten diejenigen, die sich bereits mit gesundem Obst und Gemüse ernährten, im Vergleich zur Placebogruppe keine „statistisch signifikanten“ Verbesserungen der kognitiven Funktion.
Flavanole sind eine natürliche Verbindung, die in Lebensmitteln wie Kakao, Beeren, Grünkohl, Zwiebeln und Tee vorkommt.
Es wird angenommen, dass diese Nährstoffe über Antioxidantien mit entzündungshemmenden Eigenschaften verfügen, die in der Vergangenheit mit einem geringeren Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie Demenz in Verbindung gebracht wurden, da sie Entzündungen im Gehirn reduzieren.
Insbesondere Kakao enthält das Flavanol Epicatechin, das nachweislich Entzündungen und Degeneration im Gehirn reduziert.
Dunkle Schokolade ist reich an Flavanolen und enthält etwa 170 Milligramm pro 100 Gramm, während Milchschokolade 75 Milligramm pro 100 Gramm enthält. Das liegt daran, dass dunkle Schokolade mehr Kakao enthält, den Samen, aus dem Kakao hergestellt wird.
Das Forschungsteam untersuchte die Wirkung von Kakaoextrakt bei 573 Erwachsenen über 60 Jahren. Das Durchschnittsalter lag bei 70 Jahren. Männer machten 51 Prozent der Bevölkerung aus, während Frauen die restlichen 49 Prozent ausmachten.
Etwa die Hälfte (285) der Teilnehmer nahm 500-Milligramm-Kakaoextrakt-Ergänzungsmittel ein, die 80 Milligramm Epicatechin enthielten, während 288 Teilnehmer ein Placebo erhielten.
Die Gruppen wurden daraufhin untersucht, ob Kakaoextrakt die allgemeine kognitive Funktion, die exekutive Funktion und das episodische Gedächtnis – Erinnerungen an ein bestimmtes Ereignis – verbessern würde.
Die Teilnehmer absolvierten zu Beginn und am Ende des Studienzeitraums 11 persönliche kognitive und psychologische Tests sowie Ernährungsfragebögen.
Das Team stellte fest, dass diejenigen, die Kakaoextrakt einnahmen, im Vergleich zum Placebo „über zwei Jahre hinweg keinen statistisch signifikanten Vorteil bei der globalen Kognition hatten“.
Sie sagten jedoch, dass „eine Untergruppenanalyse bei Personen mit schlechterer gewohnheitsmäßiger Ernährungsqualität zu Studienbeginn Hinweise auf Vorteile für die kognitive Funktion zeigte“, einschließlich Verbesserungen des episodischen Gedächtnisses.
„Geringere Ernährungsqualität“ wurde nicht definiert, aber im Allgemeinen gelten Ernährungspläne mit viel Fett, Salz, Zucker und hochverarbeiteten Lebensmitteln als minderwertig und erhöhen nachweislich das Risiko für kognitiven Verfall, Diabetes, Herzerkrankungen usw Krebs.
Das Team gab an, dass noch weitere Forschung erforderlich sei, um festzustellen, ob höhere Dosen von Kakaoextrakt die kognitiven Funktionen verbessern könnten.
Die Studie widerspricht direkt anderen neueren Erkenntnissen, die darauf hindeuten, dass Flavanole in Kakao das Gedächtnis verbessern und das Risiko einer Demenzentwicklung verringern könnten.
Eine im Mai in der Fachzeitschrift PNAS Neuroscience veröffentlichte Studie ergab, dass 500 Milligramm Kakaoflavanole den altersbedingten geistigen Verfall verlangsamten und verbesserten, der nicht so schwerwiegend ist wie Erkrankungen wie Demenz.
Darüber hinaus ergab eine andere Studie, dass Flavanole die Ergebnisse bei Lernaufgaben bei Erwachsenen im Alter von 50 bis 75 Jahren verbessern.
Die Studie wurde von den National Institutes of Health (NIH) und den Süßwarenunternehmen Nestlé-Purina Petcare Company und Mars Edge unterstützt
Die Forschung wurde am Donnerstag im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht.