LOS ANGELES – Alle Eltern sind sich der schädlichen Auswirkungen bewusst, die Drogen und Alkohol auf die Entwicklung des Gehirns eines Kindes haben können. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass Mütter und Väter auf der ganzen Welt anfangen sollten, Schokoriegel genauso schädlich in Betracht zu ziehen wie Bierdosen. Eine an der University of Southern California durchgeführte Studie mit Nagetieren ergab, dass Ratten, die im Jugendalter eine fett- und zuckerreiche Nahrung erhielten, unter einer Beeinträchtigung des Langzeitgedächtnisses litten, die bis weit ins Erwachsenenalter anhielt.
Alles in allem sind die Studienautoren davon überzeugt, dass diese Ergebnisse zeigen, dass eine Junk-Food-Diät das Gedächtnis eines Teenagers für lange Zeit beeinträchtigen kann, genau wie bei Ratten.
„Was wir nicht nur in diesem Artikel, sondern auch in einigen unserer anderen aktuellen Arbeiten sehen, ist, dass diese Ratten, wenn sie mit dieser Junk-Food-Diät aufwuchsen, diese Gedächtnisstörungen haben, die nicht verschwinden“, sagt Scott Kanoski, ein Professor für Biowissenschaften am USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, in einer Medienmitteilung. „Wenn man sie einfach nur gesund ernährt, bleiben diese Effekte leider bis weit ins Erwachsenenalter bestehen.“
Bei der Entwicklung der Studie berücksichtigten Prof. Kanoski und die Postdoktorandin Anna Hayes frühere Forschungsergebnisse, die einen Zusammenhang zwischen schlechter Ernährung und der Alzheimer-Krankheit aufgedeckt hatten. Menschen mit der Diagnose Alzheimer neigen dazu, niedrigere Werte eines sogenannten Neurotransmitters zu zeigen Acetylcholin in ihren Gehirnen. Dieser Neurotransmitter ist für das Gedächtnis und viele andere Funktionen wie Lernen, Aufmerksamkeit, Erregung und unwillkürliche Muskelbewegungen unerlässlich.
Daher fragten sich die Forscher, was das für jüngere Menschen bedeuten könnte, die sich ähnlich fett- und zuckerhaltig westlich ernähren, insbesondere wenn ihr Gehirn im Jugendalter eine bedeutende Entwicklung durchläuft. Durch die Verfolgung des Einflusses der Ernährung auf den Acetylcholinspiegel der Nagetiere und die Durchführung einiger Gedächtnistests bei den Ratten gelang es den Forschern, mehr über den wichtigen Zusammenhang zwischen Ernährung und Gedächtnis zu erfahren.
Als nächstes verfolgten die Studienautoren den Acetylcholinspiegel bei einer Gruppe von Ratten, die sich fett- und zuckerhaltig ernährten, sowie bei einer Kontrollgruppe von Ratten. Sie analysierten die Reaktionen ihres Gehirns auf bestimmte Aufgaben, um ihr Gedächtnis zu testen. Von dort aus analysierten die Forscher die Gehirne der Ratten postmortal auf Anzeichen eines gestörten Acetylcholinspiegels.
Der in der Studie verwendete Gedächtnistest bestand darin, den Ratten die Möglichkeit zu geben, neue Objekte an verschiedenen Orten zu erkunden. Dann, Tage später, führten die Forscher die Ratten wieder in eine Szene ein, die nahezu identisch war – bis auf die Hinzufügung eines neuen Objekts. Ratten, die Junk-Food zu sich genommen hatten, zeigten Anzeichen dafür, dass sie sich nicht erinnern konnten, welche Gegenstände sie zuvor gesehen hatten und wo. Unterdessen waren die Teilnehmer der Kontrollgruppe mit ihrer Umgebung besser vertraut.
„Acetylcholin-Signalisierung ist ein Mechanismus, der ihnen hilft, diese Ereignisse zu kodieren und sich daran zu erinnern, analog zum ‚episodischen Gedächtnis‘ beim Menschen, das es uns ermöglicht, uns an Ereignisse aus unserer Vergangenheit zu erinnern“, erklärt Hayes. „Dieses Signal scheint bei den Tieren, die mit der fetthaltigen, zuckerhaltigen Ernährung aufgewachsen sind, nicht aufzutreten.“
Prof. Kanoski betont, dass die Adoleszenz eine sehr sensible Zeit für das Gehirn ist, da in der Entwicklung wichtige Veränderungen stattfinden.
„Ich weiß nicht, wie ich das sagen soll, ohne wie Cassandra und Untergangsstimmung zu klingen“, fügt er hinzu, „aber leider sind einige Dinge, die im Erwachsenenalter leichter umkehrbar sind, weniger umkehrbar, wenn sie in der Kindheit auftreten.“
Abschließend fügt das Forschungsteam hinzu, dass es Hoffnung auf eine Intervention gibt. Prof. Kanoski sagt, dass die Studienautoren in einer weiteren Runde der Studie untersuchten, ob der Gedächtnisschaden bei Ratten, die mit Junk-Food-Diät aufgezogen wurden, durch Medikamente, die die Freisetzung von Acetylcholin induzieren, reversibel sein könnte. Zu diesem Zweck verwendeten sie zwei Medikamente: PNU-282987 Und CarbacholSie stellten fest, dass bei den Behandlungen, die direkt auf den Hippocampus angewendet wurden, eine Gehirnregion, die für das häufig durch die Alzheimer-Krankheit gestörte Gedächtnis verantwortlich ist, die Gedächtnisfähigkeit der Ratten wiederhergestellt wurde.
Prof. Kanoski betont jedoch, dass ohne diesen speziellen medizinischen Eingriff weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu verstehen, wie Gedächtnisprobleme aufgrund einer Junk-Food-Diät im Jugendalter reversibel sein können.
Die vollständige Studie finden Sie hier, veröffentlicht in Gehirnverhalten und Immunität.