Jürgen Klopp hatte immer klar gewirkt, dass er gehen würde Liverpool 2024, wenn er 57 Jahre alt wird, schien es vor allem, weil er der Meinung war, dass eine Begrenzung seiner Amtszeit dazu beitragen würde, die Art von Abgestandenheit zu vermeiden, die zu seinen Kämpfen in seiner letzten Saison bei Borussia Dortmund beitrug. Aus dieser Perspektive kam die Nachricht letzte Woche, dass er eine Verlängerung bis ’26 unterschrieben hatte, überraschend. Aber auf der anderen Seite, wenn alles so gut läuft, warum willst du dann gehen?
Was Klopp in Liverpool erreicht hat, ist außergewöhnlich, und das umso mehr, als es mit einem (relativ) begrenzten Budget getan wurde. Liverpool ist ein Superklub und mitschuldig an der Schieflage der Fußballfinanzen, so dass nur eine Handvoll mithalten kann, aber es gibt Abstufungen. Seit Klopp im Oktober 2015 ankam, hat Liverpool netto 225 Millionen Pfund ausgegeben und kann es dennoch mit Manchester City aufnehmen, das im gleichen Zeitraum netto 606 Millionen Pfund ausgegeben hat.
Da Liverpool im Halbfinale der Champions League auf Villarreal trifft, ist ein Blick auf die Aufstellung von vor sechs Jahren aufschlussreich, als sich die Mannschaften gegen Ende von Klopps erster Saison im Halbfinale der Europa League trafen. Von Liverpools Startaufstellung sind nur noch zwei Spieler übrig: Roberto Firmino und James Milner, obwohl Jordan Henderson, Divock Origi und Joe Gomez das Rückspiel verletzungsbedingt verpassten.
Aber es ist die Diskrepanz in den Qualitäten der Seiten zwischen damals und heute, die so auffällig ist. Das Liverpool von vor sechs Jahren war ganz klar eher ein Klub der oberen Premier League als ein potenzieller Europameister. Der aktuelle Torhüter Alisson ist eine Stufe höher als Simon Mignolet; Trent Alexander-Arnold und Andy Robertson sind im Vergleich zu Nathaniel Clyne und Albert Moreno als Außenverteidiger auf einer anderen Ebene; Virgil van Dijk und Joël Matip oder Ibrahima Konaté sind in der Innenverteidigung weitaus solider als Dejan Lovren und Kolo Touré. Der größte kreative Star dieser früheren Mannschaft war Philippe Coutinho. Würde irgendein Liverpool-Fan ihn, selbst auf seinem fiktiven Höhepunkt, gegen die aktuellen Iterationen von Sadio Mané oder Luis Díaz eintauschen?
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Diese Nettotransferzahlen sind natürlich bedingt durch den Verkauf von Coutinho und durch Barcelonas Verzweiflung, das erhaltene Geld für Neymar auszugeben. Trotzdem musste Liverpool mit dem Verlust eines Spielers fertig werden, von dem viele dachten, er könne seine Zukunft darauf aufbauen, und er musste das Geld gut ausgeben. Wie Tottenham nach dem Verkauf von Gareth Bale gezeigt hat, ist es sehr einfach, einen Geldsegen aus einem Transfer zu verschenken. Aber Liverpool hat eine Struktur gefunden, die funktioniert.
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Es gab die Neuverpflichtungen von Ben Davies und Ozan Kabak in der vergangenen Saison, aber das waren billige Notverpflichtungen, um zu versuchen, eine verrückte Reihe von Verletzungen der Innenverteidiger abzudecken, aber ansonsten fühlt es sich an, dass jede Verpflichtung, die Liverpool seit Jahren vorgenommen hat, eine gute war. Wer war der letzte Spieler, der für eine beträchtliche Gebühr angereist ist und keinen Erfolg hatte? Alex Oxlade-Chamberlain vielleicht, aber er erlitt eine schwere Knieverletzung. Christian Benteke, der im Sommer 2015 – vor Klopp – für 42 Millionen Pfund eingebracht wurde, ist wahrscheinlich der letzte. Das spricht für eine bemerkenswerte Effizienz und Harmonie zwischen den Bereichen Scouting, Rekrutierung und Coaching des Clubs.
Der andere offensichtliche Unterschied zwischen jetzt und dem letzten Spiel gegen Villarreal ist die vergleichsweise starke Tiefe. Damals wurde die Bank mit zwei Torhütern, Danny Ward und Brad Smith, und dem spanischen Mittelfeldspieler Pedro Chirivella komplettiert (insgesamt acht Liverpool-Starts zwischen ihnen). Heutzutage haben Leute wie Takumi Minamino und Harvey Elliott einen verzweifelten Kampf, um überhaupt als Ersatzspieler genannt zu werden.
Martin Rickett/PA Images/Imago Images
Das hat eine Nachwirkung. Mohamed Salah und Mané haben nach der nächsten Saison keine Verträge mehr. Beide haben – nicht unangemessen, wenn man bedenkt, dass sie ihre Gehälter anderswo wahrscheinlich verdoppeln könnten – eine deutliche Lohnerhöhung angestrebt. Liverpool würde sie wahrscheinlich immer noch lieber behalten, aber jetzt kann der Verein eine Grenze setzen, da er seine Gehaltsstruktur nicht durchbrechen muss. In Diogo Jota und Díaz gibt es bereits Ersatz vor Ort. Und Salah und Mané werden sich vielleicht die Struktur um sie herum ansehen, ein Team, in das sie perfekt passen, und einen Kader, der auf allen Positionen über Tiefe verfügt – wobei die überwiegende Mehrheit des Kerns bis mindestens 2024 unter Vertrag steht – und sich fragen, wo sie gehen könnten, die ein so spannendes Umfeld bieten würden, oder welche Löhne es kompensieren könnten, eine der größten aller Vereinsmannschaften in ihrer vielleicht größten Zeit zu verlassen, selbst nach den Erfolgen der letzten drei Jahre.
Klopp, der seinen Deal verlängert, könnte helfen, das Denken zu klären. In sechs Jahren hat er den Verein umgestaltet. In den nächsten zwei oder drei Jahren sollten die Vorteile geerntet werden, beginnend am Dienstag in Spanien mit dem Übergang zu einem dritten Champions-League-Finale in fünf Jahren. Ein historisches Vierfach bleibt im Spiel. Klopp mag, wie die Zukunft aussieht. Andere können sich ihm anschließen.
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