Es gab noch nie einen charismatischeren englischen Trainer als Terry Venables. Mit seiner Gabe des Redens, seinem lockeren Charme und seinem ansteckenden Lachen war er ein Mann, für den die Spieler spielen wollten und in den sich die Fans einfach verlieben konnten.
Er hatte die persönliche Wärme eines spanischen Sommers. Venables zauberte in diesem unvergesslichen Sommer 1996 ein Lächeln auf das Gesicht des Landes. Er brachte die Wohlfühlatmosphäre zurück in den Fußball.
Shearer und Sheringham, Gascoigne, Adams und die anderen – die Kugeln auf dem Venables-Weihnachtsbaum – haben diese EM vielleicht nicht gewonnen, aber auf dem Weg zum Halbfinale haben sie eine Nation in ihren Bann gezogen. Der 4:1-Sieg gegen Holland bleibt eine der besten Leistungen Englands.
Während ihn seine sozialen Fähigkeiten zu einem großartigen Manager machten, war Venables auch ein messerscharfer Taktiker. Es gab jedoch ein liebenswertes Schurkenelement in seinem Charakter, das zwar für die Galerien von Bedeutung war, ihn aber auch dicht am Wind segeln ließ.
Bei der England-Position im Jahr 1990, als er Tottenham-Trainer war, wurde er wegen Bedenken hinsichtlich seiner Geschäftsabwicklung zunächst nicht berücksichtigt. Als er vier Jahre später endlich den Posten bekam, endete seine Amtszeit nach dem Heim-EM-Abenteuer, damit er sich auf eine Reihe von Gerichtsverfahren konzentrieren konnte.
1998 wurde ihm für sieben Jahre die Ausübung von Vorstandsposten in Unternehmen untersagt. Wenn Venables‘ Del-Boy-Attacke bedeutete, dass es unklug gewesen wäre, einen Gebrauchtwagen von ihm zu kaufen, war es nie langweilig, Zeit in seiner Firma zu verbringen.
In seinem privaten Mitgliederclub Scribes West in Kensington hielt er Hof – oder sang manchmal auch. Mit einem Cover eines Elvis-Presley-Hits „If I can dream“ erreichte er Platz 23 der Charts. Das war Venables, das Leben und die Seele der Partei.
Als Spieler war Venables ein so geschliffener Innenstürmer, dass er in seiner Karriere, die ihn von Chelsea zu Tottenham und dann zu QPR und zu Crystal Palace führte, zweimal für England gespielt hat. Im Laufe seiner Karriere fand er Zeit, an Kriminalromanen mitzuschreiben, aus denen die Fernsehserie Hazell entstand.
Bei Palace begann sein Leben als Trainer, zunächst als Assistent von Malcolm Allison, bevor er selbst das Kommando übernahm und eine überschäumende junge Mannschaft von der dritten in die erste Liga führte. Bei QPR gab es mehr Erfolg, was 1984 dazu führte, dass Barcelona anrief.
Er führte sie zum ersten Meistertitel seit 11 Jahren und die Legende von El Tel war geboren. Sein Tod am Sonntag nach langer Krankheit hinterlässt eine Lücke im englischen Fußball, aber auch eine glückliche Erinnerung.
Venables beschrieb die EM 1996 – als der Fußball beinahe nach Hause kam – einmal als die beste Zeit seines Lebens. Vielen anderen Engländern, die an Bord dieser magischen Reise waren, wird es genauso gehen.