In den 1990er und 2000er Jahren erlebten Costa Rica und Panama einen Anstieg der Malariafälle. Der massive Verlust von Amphibien in der Region durch eine tödliche Pilzkrankheit könnte zum Anstieg dieser menschlichen Krankheit beigetragen haben.
Die Ausbreitung der Pilzkrankheit Chytridiomykose war eine Katastrophe in Zeitlupe, die weltweit zu einer jahrzehntelangen Welle des Rückgangs der Amphibien führte. Von den 1980er bis in die 2000er Jahre bewegte sich die Welle von Nordwesten nach Südosten über Costa Rica und Panama und traf zu unterschiedlichen Zeiten verschiedene Orte. Eine Analyse lokaler ökologischer Erhebungen, öffentlicher Gesundheitsaufzeichnungen und Satellitendaten deutet auf einen Zusammenhang zwischen dem Amphibiensterben und einer Zunahme menschlicher Malariafälle hin, als die Welle durchzog, berichten Forscher im Oktober Umweltforschungsbriefe.
Aufzeigen, wie der Verlust der Biodiversität „Welle“ auslöst[s] durch Ökosysteme und Affekte[s] Menschen“ kann dazu beitragen, angesichts anderer ökologischer Bedrohungen für vorbeugende Maßnahmen zu plädieren, sagt Michael Springborn, Umweltökonom an der University of California, Davis.
Im Durchschnitt hatte jeder Bezirk in Costa Rica und Panama 0,8 bis 1,1 zusätzliche Malariafälle pro 1.000 Einwohner pro Jahr für etwa sechs Jahre, beginnend ein paar Jahre nach den Amphibienverlusten, fanden Springborn und Kollegen heraus.
Andere Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Amphibien als wichtige Kontrollen für Mückenpopulationen dienen. Amphibienlarven fressen Mückenlarven, und die Tiere konkurrieren miteinander um Ressourcen, etwa um einen Lebensraum.
Die fehlenden Frösche, Kröten und Salamander könnten also zu mehr Mücken und möglicherweise zu mehr Malariaübertragungen geführt haben. Aber es ist unklar, ob die Mückenpopulationen in dieser Zeit tatsächlich zugenommen haben, sagt Springborn, weil diese Daten nicht existieren.
Chytridiomykose, verursacht durch den Pilz Batrachochytrium dendrobatidis oder Bd, zum größten registrierten Verlust an Biodiversität aufgrund einer Krankheit geführt hat. Es hat den Rückgang von mindestens 500 Arten weltweit verursacht (SN: 28.03.19). Neunzig dieser Arten gelten als ausgestorben. Frösche und Kröten in Amerika und Australien haben die größten Rückgänge erlitten. Der internationale Handel mit Amphibien hat den Pilz weltweit verbreitet.
Springborn und Kollegen fragten sich, ob sich die Auswirkungen der Amphibienverluste auch auf den Menschen erstreckten. Die Forscher wandten sich Costa Rica und Panama zu, wo sich der Pilz entlang des schmalen Landstreifens, auf dem die beiden Länder liegen, auf ziemlich einheitliche Weise durch Ökosysteme bewegte, sagt Springborn. So konnten die Forscher errechnen, wann der Pilz an einem bestimmten Ort angekommen ist. Das Team untersuchte auch die Zahl der Malariafälle an diesen Orten vor und nach dem Amphibiensterben.
In den ersten Jahren nach dem Rückgang der Tiere begannen die Malariafälle zu steigen. In den folgenden sechs Jahren blieben die Fälle erhöht und begannen dann wieder zu sinken. Die Forscher sind sich noch nicht sicher, was hinter dem letztendlichen Rückgang steckt.
Studien über die Zusammenhänge zwischen dem Verlust der biologischen Vielfalt und der menschlichen Gesundheit könnten „dazu beitragen, den Naturschutz zu motivieren, indem sie die direkten Vorteile des Naturschutzes für das menschliche Wohlergehen hervorheben“, sagt Hillary Young, eine Ökologin an der University of California in Santa Barbara, die nicht an der Studie beteiligt war Arbeit.
„Menschen verursachen den Verlust von Wildtieren in einer ähnlichen Geschwindigkeit wie bei anderen großen Massensterben“, sagt sie. „Wir sind uns zunehmend bewusst, dass diese Verluste erhebliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden haben können – und insbesondere auf das Risiko von Infektionskrankheiten.“