Der Verlust eines Kindes ist eine der emotionalsten Erfahrungen, die Eltern machen können. Neue Forschungen deuten darauf hin, dass es auch das Herz buchstäblich schädigen kann. Die Studie ergab, dass ein Elternteil in den Tagen nach dem Tod eines Kindes ein stark erhöhtes Risiko für einen Herzinfarkt hat und das erhöhte Risiko über Jahre bestehen kann.
Die Forscher nutzten Geburtsregister und Krankenakten, um von 1973 bis 2014 6.711.952 Eltern aus Dänemark und Schweden zu untersuchen. Unter ihnen hatten 126.522 in dieser Zeit mindestens ein Kind verloren. Die Studie untersuchte nicht nur den Verlust von Säuglingen und Kindern, sondern auch von Jugendlichen und erwachsenen Kindern bis zum Alter von 29 Jahren.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass der Tod eines Kindes mit einem um 21 Prozent erhöhten Risiko für ischämische Herzkrankheiten oder eine verminderte Durchblutung des Herzens verbunden war. Das Risiko für einen Herzinfarkt in der ersten Woche nach dem Tod war mehr als dreimal so hoch wie bei Personen, die kein Kind verloren hatten, und es bestand ein um 20 bis 40 Prozent erhöhtes Risiko über den langen Studienverlauf. Auch beim Tod eines erwachsenen Kindes war der Verein präsent.
Andere Studien deuten darauf hin, dass der Tod eines Ehepartners, Geschwisters oder engen Freundes im mittleren oder hohen Alter das Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall, Vorhofflimmern und Tod erhöht. Besonders hoch scheint das Risiko in den Monaten unmittelbar nach dem Verlust zu sein. Studien über die Auswirkungen des Verlusts von Kindern auf die Herzgesundheit der Eltern waren jedoch sehr begrenzt.
Diese Beobachtungsstudie, die in PLOS Medicine veröffentlicht wurde, war groß und rigoros. Die Forscher kontrollierten Alter, Familienstand, Bildung, Einkommen, Bluthochdruck und andere Faktoren, die das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinflussen können. Sie betrachteten auch solche Faktoren als die Todesursache eines Kindes. Die Forscher fanden beispielsweise heraus, dass es bei Eltern auch dann einen Zusammenhang mit Herzproblemen gab, wenn der Tod des Kindes auf unnatürliche Ursachen zurückzuführen war – wie beispielsweise ein Autounfall oder ein anderer Unfall –, was darauf hindeutet, dass eine Familienanamnese mit Herzerkrankungen oder anderen genetischen Faktoren vorliegt Das erhöhte kardiovaskuläre Risiko bei den Eltern kann nicht vollständig erklärt werden.
In der Studie wurde nicht untersucht, auf welche Weise der Stress eines extremen Verlusts das Herz schädigen könnte. Der Hauptautor der Studie, Dang Wei, Doktorand am Karolinska-Institut in Stockholm, schlug jedoch mehrere mögliche Mechanismen vor.
„Stress aktiviert das autonome Nervensystem“, sagte er, das unwillkürliche Funktionen in unserem Körper wie Herzfrequenz und Blutdruck steuert und „biologische Veränderungen induziert“, die den Cholesterinspiegel erhöhen können.
“Veränderungen wie diese”, fügte er hinzu, “können einen Herzinfarkt auslösen.”
Ein Trauerfall kann auch Depressionen, Angstzustände und andere psychiatrische Störungen auslösen, die zu Alkoholmissbrauch, Drogenmissbrauch, Rauchen und Lebensgewohnheiten führen, die ebenfalls Risikofaktoren für Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind.
Dr. Erica S. Spatz, eine außerordentliche Professorin für Herz-Kreislauf-Medizin in Yale, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Ergebnisse auf „ziemlich erstaunlichen Daten“ basieren, die nur in skandinavischen Ländern verfügbar sind, die detaillierte Geburts- und Gesundheitsregister führen, die sich über alle erstrecken Jahrzehnte.
„Der Verlust eines Kindes spielt sich in jedem Aspekt des Lebens eines Patienten ab, einschließlich seiner kardiovaskulären Gesundheit“, sagte sie. „Wir müssen nach einem Trauma in der Vorgeschichte suchen, sei es im Zusammenhang mit dem Tod eines Kindes, Rassendiskriminierung oder einem schlechten Arbeitsumfeld – dies sind bekannte Faktoren, die sich auf die kardiovaskuläre Gesundheit auswirken.“
Die leitende Autorin Krisztina D. Laszlo, eine außerordentliche Professorin für Epidemiologie am Karolinska-Institut, sagte, dass Eltern zwar über das erhöhte Herzrisiko Bescheid wissen sollten, es jedoch schwierig sein kann, sie während der Trauerzeit mit solchen Informationen zu erreichen.
„Es ist ein heikles Thema“, sagte sie. „Dies ist eine ganz besondere Art von Trauerfall, eine der größten Belastungen, die man erleben kann, und sie ist oft mit komplizierter Trauer verbunden, die sich nicht auf die übliche Weise auflöst.“
„Man möchte diese Eltern nicht noch mehr belasten“, fuhr sie fort, „indem man ihnen von ihren Herz-Kreislauf-Risiken erzählt.“
Dennoch wäre es wichtig, dass Ärzte, Freunde und Familienmitglieder einer Person, die ein Kind verloren hat, nach Dingen wie Brustschmerzen, Kurzatmigkeit oder anderen Anzeichen von Herzproblemen oder einem drohenden Herzinfarkt Ausschau halten.