Letzte Woche wurde der Vatikan von einer Kontroverse über den Krieg zwischen Israel und der Hamas erfasst – eine Kontroverse, die sich um zwei Worte drehte. Am 13. Februar sprach der Staatssekretär des Vatikans, Kardinal Pietro Parolin, beim Verlassen einer Veranstaltung in Rom von Reportern begleitet über Israels Militärangriffe auf Gaza. „Israels Recht auf Selbstverteidigung, das zur Rechtfertigung dieser Operation angeführt wurde, muss verhältnismäßig sein, und bei dreißigtausend Toten ist dies sicherlich nicht der Fall“, sagte er. Die israelische Botschaft beim Heiligen Stuhl veröffentlichte bald darauf eine Erklärung auf Italienisch, in der sie Parolins Bemerkung als „verhältnismäßige“ Reaktion bezeichnete.bedauernswert“ oder „beklagenswert“. Die Verwendung von Das Dieses Wort erinnerte, wie der Theologe Massimo Faggioli auf Implizit warf Israel einem Kirchenführer Antisemitismus vor, und zwar im Sinne der Kirche selbst.
Es war die letzte Episode in einem laufenden Drama über die Position des Vatikans zum Krieg. Am Tag nach dem Angriff auf Israel am 7. Oktober, bei dem die Hamas und verbündete Militante mehr als zwölfhundert Menschen töteten und zweihundertvierzig Geiseln nahmen, sprach Papst Franziskus das Grauen allgemein an und sagte: „Lasst die Angriffe und Waffen bitte aufhören.“ , denn man muss verstehen, dass Terrorismus und Krieg nicht zu irgendwelchen Lösungen führen, sondern nur zum Tod und Leid vieler unschuldiger Menschen.“ Am nächsten Mittwoch bekräftigte er bei seiner wöchentlichen Generalaudienz auf dem Petersplatz „das Recht der Angegriffenen, sich zu verteidigen“ und forderte „die sofortige Freilassung der Geiseln“. Kardinal Parolin forderte daraufhin die Hamas auf, die Geiseln freizulassen, warnte jedoch davor, dass „im Rahmen der legitimen Verteidigung Israels das Leben der in Gaza lebenden palästinensischen Zivilisten nicht gefährdet werden sollte“. Während des Angelusgebets am Sonntag, dem 29. Oktober, forderte Franziskus einen Waffenstillstand und sagte: „Haltet an, Brüder und Schwestern: Krieg ist immer eine Niederlage – immer, immer!“
Am 12. November unterzeichneten mehr als vierhundert Rabbiner und Gelehrte, die am interreligiösen Dialog beteiligt sind, einen offenen Brief, in dem sie Franziskus aufforderten, „der jüdischen Gemeinschaft solidarisch die Hand zu reichen“ – indem sie beispielsweise „das terroristische Massaker der Hamas, das darauf abzielte, möglichst viele Zivilisten zu töten“, hervorheben wie möglich“ von „den zivilen Opfern des israelischen Selbstverteidigungskrieges“. In der nächsten Woche traf sich Franziskus mit einem Dutzend Verwandten der Geiseln und dann mit zehn Verwandten von Palästinensern, die seit dem 7. Oktober von Israel getötet oder inhaftiert wurden. Am Ende ihres Treffens sagten die Palästinenser gegenüber Reportern, dass Franziskus den Feldzug Israels als „Völkermord“ bezeichnet habe. Der Sprecher des Vatikans, Matteo Bruni, bestritt dies später. Das Washington Post Anschließend wurde berichtet, dass Franziskus während eines Telefongesprächs im Oktober dem israelischen Präsidenten Isaac Herzog mitgeteilt habe, dass es „verboten sei, auf Terror mit Terror zu reagieren“. In einem Brief an seine „jüdischen Brüder und Schwestern in Israel“ vom 2. Februar bekräftigte Franziskus, dass „die Beziehung, die uns an Sie bindet, besonders und einzigartig ist, ohne natürlich jemals die Beziehung zu verschleiern, die die Kirche zu anderen und zum anderen hat.“ Engagement auch ihnen gegenüber.“ Die Reaktion auf seinen Brief war spärlich und gedämpft. „Viele israelische und jüdische Führer scheinen nicht geneigt zu sein, sich die Mühe zu machen, den Brief des Papstes zu loben“, sagte John L. Allen, Jr., der Herausgeber von Kern, bemerkte: „Trotz aller Wertschätzung, die sie für den Inhalt empfinden mögen – was darauf hindeutet, dass nach dem Okt. 7 Spannungen im Verhältnis zum Katholizismus lassen sich nicht so leicht lindern.“
Diese rhetorischen Unruhen ähnelten jenen, die auf den Einmarsch Russlands in der Ukraine vor zwei Jahren folgten, als Franziskus wegen seiner anfänglichen Weigerung, Russland als Aggressor im Krieg zu benennen, Zweideutigkeit vorgeworfen wurde. Damals verteidigten Beamte des Vatikans die Undurchsichtigkeit von Franziskus, indem sie erklärten, er hoffe, in einem künftigen Friedensprozess als Vermittler aufzutreten – obwohl beide Länder von orthodoxen christlichen Traditionen durchdrungen sind, die dem römischen Katholizismus und insbesondere dem Papsttum gegenüber misstrauisch sind. Diesmal spricht Franziskus deutlicher und steht auf festerem Boden: Seit sechzig Jahren sucht der Vatikan nach einem Neuanfang mit dem Judentum, im Bewusstsein der tiefen Wurzeln des Antisemitismus in der Vergangenheit der Kirche und des Schweigens von Papst Pius XII. während des Holocaust; Papst Johannes Paul II. sprach bei einem Besuch im Westjordanland im Jahr 2000 vom „natürlichen Recht der Palästinenser auf ein Heimatland“. Seitdem unterstützt der Vatikan eine Zwei-Staaten-Lösung und hat 2015 den Staat Palästina anerkannt Ein israelischer Beamter bestand darauf, dass die Anerkennung „den Friedensprozess nicht voranbringen würde“.) Und doch scheint es, dass selbst in diesem Krieg – der an dem Ort ausgetragen wurde, der als Wiege des Monotheismus gilt und den Christen als das Heilige Land bekannt ist – keine Klarheit besteht Rolle für einen Papst.
Franziskus besuchte 2014 Jerusalem, das Westjordanland und Jordanien und zeigte großes Interesse an den Aktivitäten der Kirche in der Region. Im Jahr 2020 ernannte er Pierbattista Pizzaballa zum Lateinischen Patriarchen – dem höchsten katholischen Beamten für Israel, Palästina, Jordanien und Zypern. Pizzaballa wurde 1965 in Norditalien geboren und ist seit seinen späten Teenagerjahren Franziskanermönch. Er hat den größten Teil seiner Karriere in Jerusalem verbracht. Er spricht fließend Hebräisch und Englisch, aber nicht Arabisch (ein Knackpunkt für einige; seine beiden Vorgänger waren arabische Christen, einer aus Palästina und der andere aus Jordanien). Als Franziskus während seines Besuchs im Jahr 2014 Mahmoud Abbas, den Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde, und Shimon Peres, den damaligen Präsidenten Israels, einlud, nach Rom zu kommen und mit ihm in den Vatikanischen Gärten zu beten, traf Pizzaballa die Vorbereitungen. Im vergangenen September wurde Pizzaballa in Rom zum Kardinal ernannt – der erste, der in Jerusalem stationiert war – und wurde bald in die Liste der Prognostiker aufgenommen papabili, die voraussichtlichen Nachfolger von Franziskus. Auf jeden Fall unterstreicht die Ernennung eines Geistlichen, der direkt mit dem Papst zusammengearbeitet hat, das Engagement des Vatikans für die Präsenz der Kirche in der Region.
Diese Präsenz ist komplex und paradox. Jesus wurde in Bethlehem im Westjordanland geboren; Bald darauf reisten Maria, Josef und Jesus auf der „Flucht nach Ägypten“ durch Gaza, als König Herodes in Bethlehem die Ermordung männlicher Jugendlicher „unter zwei Jahren“ anordnete. Die Stätten des Letzten Abendmahls, der Todesangst im Garten und der Kreuzigung, alle im oder in der Nähe des heutigen Jerusalem, sind beliebte Ziele für christliche Pilger. Im Mittelalter starteten europäische katholische Monarchen die Kreuzzüge, um Jerusalem von den muslimischen „Ungläubigen“ zu erobern. Mönche aus Italien gingen 1219 auf Drängen von Franz von Assisi selbst nach Jerusalem, und seitdem bilden die Franziskaner das Herzstück der dortigen katholischen Gemeinschaft. Im Jahr 1964 besuchte Paul VI. als erster Papst Jerusalem. Im Jahr 2000 bat Johannes Paul II. an der Klagemauer Gott um Vergebung für die Vergehen der Christen gegen Juden.
In dieser Region mit einer reichen protokatholischen Geschichte gibt es jedoch nur wenige Katholiken. William Dalrymple stellte in seinem 1997 erschienenen Buch „From the Holy Mountain: A Journey Among the Christians of the Middle East“ fest, dass „heute weniger palästinensische Christen in Palästina bleiben als außerhalb davon leben“. Er fügte hinzu, dass die verbliebenen Christen „in Jerusalem mit nur neun Jumbo-Jets ausgeflogen werden könnten“. Seitdem kam es zu weiteren Fluktuationen. Im Jahr 2023, vor dem Israel-Hamas-Krieg, machten Christen zwei Prozent der Bevölkerung Israels und ein Prozent der Bevölkerung des Westjordanlandes aus. Zur Bevölkerung des Gazastreifens – mehr als zwei Millionen Menschen – gehörten nur etwa tausend Christen, im Vergleich zu siebentausend im Jahr 2007, als die Hamas die Kontrolle über das Gebiet übernahm und Israel eine Blockade einführte. Die meisten waren griechisch-orthodox; Die katholische Gemeinschaft (bekannt als „die lateinischen Christen“) zählte weniger als 150 Menschen und konzentrierte sich auf die einzige katholische Kirche: die Heilige Familie in Gaza-Stadt.
Kardinal Pizzaballa war noch in Rom, als die Hamas ihren Angriff auf Zivilisten im Süden Israels verübte. Doch am selben Tag gaben die Patriarchen und Oberhäupter der Kirchen in Jerusalem, eine ökumenische Gruppe von mehr als einem Dutzend Prälaten, zu der er gehört, eine Erklärung ab. „Wir verurteilen entschieden alle Handlungen, die sich gegen Zivilisten richten, unabhängig von ihrer Nationalität, ethnischen Zugehörigkeit oder ihrem Glauben“, erklärte die Gruppe, ohne die Hamas beim Namen zu nennen. Die israelische Botschaft beim Heiligen Stuhl reagierte am X scharf und warf den Geistlichen vor, eine „falsche Symmetrie“ zwischen dem „abscheulichen Kriegsverbrechen“ der Hamas und dem „Recht auf Selbstverteidigung“ Israels zu schaffen. In einem Gespräch mit Reportern neun Tage später bot Pizzaballa an, die Plätze mit den von der Hamas als Geiseln gehaltenen Kindern zu tauschen, und seitdem versucht er, öffentlich einen Ausgleich zu schaffen. Zusammen mit anderen christlichen Führern nahm er an einem Feiertagstreffen mit Isaac Herzog in der Residenz des Präsidenten in Jerusalem teil; Als er drei Tage später einen Vespergottesdienst an Heiligabend in Bethlehem betrat, trug er ein Kaffiyeh über dem Gewand seines Kardinals. Und vom Hauptsitz des Lateinischen Patriarchats in Jerusalem aus hat er die Hilfsmaßnahmen mit Gabriel Romanelli, dem Pfarrer der Kirche der Heiligen Familie, koordiniert.