Da die Verteidigung der Universität von Südkalifornien zerrissen war, ihre Offense stagnierte und ihre Disziplin fehlte – der Kicker wurde beim Eröffnungsstoß ausgeworfen – überschütteten die Fans des Los Angeles Memorial Coliseum das Team mit Buhrufen während eines 42-28-Pumpings in den Händen von Stanford , das am Samstag als Außenseiter mit 17 Punkten ins Spiel eintrat.
Danach plädierte Clay Helton, der Trainer im siebten Jahr, um Ruhe.
“Sehen Sie am Ende der Saison, wo wir stehen”, sagte er gegenüber Reportern.
Wo auch immer die Trojaner am Ende der Saison sind, Helton wird es nicht sehen. Er wurde am Montag entlassen, inmitten zunehmender Wut der Alumni und ehemaligen Spieler der Schule, für die der Samstag nicht nur ein schlechtes Spiel war, sondern eine weitere Bestätigung dafür, dass das Fußballprogramm unter Helton nie ein Anwärter auf einen nationalen Titel werden würde.
Tatsächlich sagte Sportdirektor Mike Bohn bei der Ankündigung einer nationalen Suche nach einem neuen Trainer in einer Erklärung, dass die Trojans für den Rest der Saison mit Donte Williams, einem 39-jährigen Cornerbacks-Trainer, der noch nie zuvor war, besser dran wären fungierte sogar als Koordinator, als Interims-Cheftrainer.
Bohn, der Lynn Swann vor zwei Jahren als Sportdirektor ersetzte, sagte, dass trotz der Bereitstellung von Ressourcen für das Fußballprogramm seit seiner Ankunft selbst nach zwei Spielen – einem Sieg über San Jose und der Niederlage gegen Stanford – klar war, dass USC noch nicht annähernd ein nationaler Meisterschaftsanwärter. „Es ist bereits klar, dass diese Erwartungen trotz der Verbesserungen ohne einen Führungswechsel nicht erfüllt werden könnten“, sagte er.
Wenn Heltons Entlassung so früh in der Saison ein Schock war, ist dies ein Muss für die Trojaner, die eine lange Geschichte des Aderlasses mit Fußballtrainern haben.
Lane Kiffin wurde am Flughafen entlassen, nachdem sie nach einer Niederlage im Bundesstaat Arizona nach Los Angeles aus dem Mannschaftsbus gerufen worden war. Steve Sarkisian checkte in die Reha ein, nachdem er Mitte der Saison gefeuert wurde, nachdem er wiederholt betrunken aufgetaucht war. Und vor Jahren kehrte John Robinson von den Weihnachtseinkäufen nach Hause zurück und fand auf seinem Anrufbeantworter eine Nachricht, dass er gestrichen worden war.
Diese Entscheidung hätte jedoch viel früher getroffen werden können, aber für die satte sechsjährige Vertragsverlängerung wurde Helton vor der Saison 2018 von Swann zugesprochen – eine, die ihm in dieser Saison voraussichtlich fast 5 Millionen Dollar einbrachte und noch zwei Jahre läuft .
Die Trojans, die von Quarterback Sam Darnold in den ersten beiden vollen Spielzeiten von Helton in den Rose Bowl und den Cotton Bowl getragen wurden, sind seit der Unterzeichnung des neuen Vertrages mit 19-14 gegangen. In der durch die Pandemie verkürzten Saison des letzten Jahres gewannen die Trojans ihre fünf Konferenzspiele, aber ihre Hoffnungen, sich in die College Football Playoffs zu schleichen, verschwanden, als sie im Pac-12-Meisterschaftsspiel von Oregon auf ihrem Heimfeld verärgert wurden.
Helton konnte bei USC-Fans nie Fuß fassen, die verwirrt waren, dass der ehemalige Sportdirektor Pat Haden – der wie sein Nachfolger Swann ein Star-Footballspieler an der Schule war – Helton nach seiner Entlassung zum Interimstrainer beförderte, nachdem er Sarkisian entlassen hatte Job. Haden hatte zuvor einen anderen Interimstrainer abgegeben und sich entschieden, Ed Orgeron, der vor zwei Jahren den Bundesstaat Louisiana zu einer nationalen Meisterschaft geführt hatte, nicht zu behalten.
Heltons Trainerstab war eine Drehtür, und jeden August schien er ein disziplinierteres Team zu versprechen. Aber selbst ein mitreißender Comeback-Sieg über den Konferenzrivalen UCLA im letzten Jahr wurde von Trojanern getrübt, die ihre Rivalen am Ende des Spiels verhöhnten – Helton stürzte auf den Rasen und versuchte, seine Spieler wegzuziehen.
Die Szene war ein Bild eines Trainers, der seine Mannschaft nicht unter Kontrolle hatte.
Die Kosten für die Entlassung von Helton werden beträchtlich sein, vermutlich in der Nähe von 15 Millionen US-Dollar (die Bedingungen seines Vertrags sind nicht öffentlich, da die USC eine Privatschule ist). Aber mit einer Renovierung des Kolosseums in Höhe von 315 Millionen US-Dollar, die teilweise durch den Ticketverkauf bezahlt werden musste, einem erheblichen finanziellen Schlag durch die Pandemie und sinkenden Besucherzahlen, war auch das Nichtstun mit Kosten verbunden.
Am Montag entschied USC, dass es zu viel war, um es zu ertragen.