Hunderte streunende Katzen, die in einem historischen Touristengebiet am Meer in der Hauptstadt Puerto Ricos herumlaufen und dort sowohl Freude als auch Ärgernis darstellen, werden im Laufe des kommenden Jahres entfernt. Dies geht aus einem Plan hervor, der am Dienstag vom US National Park Service bekannt gegeben wurde.
Die Behörde sagte, sie werde eine Tierschutzorganisation damit beauftragen, die 200 Katzen zu entfernen, die schätzungsweise auf 75 Hektar rund um eine Festung an der San Juan National Historic Site leben, die die Bundesbehörde in der Altstadt von San Juan betreibt. Sollte es der Organisation nicht gelingen, die Katzen innerhalb von sechs Monaten zu entfernen, sagte die Parkverwaltung, sie werde eine Umzugsagentur beauftragen.
Katzenliebhaber reagierten bestürzt auf den Plan, doch die Behörde stellte fest, dass die Katzen Krankheiten auf Menschen übertragen können. „Alle Besucher werden von der Entfernung eines potenziellen Krankheitsüberträgers aus dem Park profitieren“, heißt es im Park-Serviceplan.
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Eine streunende Katze sitzt am 2. November 2022 auf einer Mauer in der Altstadt von San Juan, Puerto Rico. Die berühmten Katzen, die durch das historische Viertel der Hauptstadt von Puerto Rico streifen und Horden von Touristen anziehen, werden nach einem Plan der USA entfernt National Park Service am 28. November 2023 vorgestellt. (AP Photo/Alejandro Granadillo, Datei)
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Der sechsmonatige Zeitplan für die Entfernung der Katzen sei unrealistisch, sagte Ana María Salicrup, Vorstandssekretärin der gemeinnützigen Gruppe Save a Gato, die derzeit bei der Pflege der Katzen hilft und hofft, für die Umsetzung des Plans ausgewählt zu werden.
„Jeder, der mit Katzen gearbeitet hat, weiß, dass das unmöglich ist“, sagte Salicrup. „Sie bereiten uns auf einen Misserfolg vor.“
Katzen aller Größen, Farben und Temperamente schlängeln sich auf den Küstenpfaden rund um eine Festung aus dem 16. Jahrhundert namens „El Morro“ mit Blick auf eine Fläche tief türkisfarbenen Wassers an der nordwestlichen Spitze der Hauptstadt San Juan.
Es wird angenommen, dass einige von ihnen Nachkommen von Katzen aus der Kolonialzeit sind, während andere Mitte des 20. Jahrhunderts von der legendären Bürgermeisterin von San Juan, Felisa Rincón de Gautier, in die Hauptstadt gebracht wurden, um Ratten zu töten. Seitdem haben sie sich zu Hunderten vervielfacht, was einige Bewohner und Touristen verzauberte und andere empörte.
Besucher können täglich dabei beobachtet werden, wie sie Katzen fotografieren, während Bewohner und Freiwillige von Save a Gato sich um sie kümmern. Die Gruppe füttert, kastriert und kastriert Katzen und gibt sie zur Adoption frei.
Vor etwa zwei Jahren sagten Bundesbeamte, die Katzenpopulation sei zu stark gewachsen und die „Begegnungen zwischen Besuchern und Katzen und der Geruch von Urin und Kot seien … nicht mit der Kulturlandschaft vereinbar.“
Letztes Jahr hielt der US National Park Service eine Anhörung im Rahmen eines Plans ab, der die Sicherheit von Besuchern und Mitarbeitern verbessern und kulturelle und natürliche Ressourcen schützen würde. Es gab zwei Optionen: die Katzen entfernen oder den Status quo beibehalten.
Die Teilnehmer lehnten die erste Option mit überwältigender Mehrheit ab. Ein Mann beschrieb die Katzen als „eines der Wunder von Old San Juan“. Die Katzen haben sogar eine eigene Statue in dem historischen Bereich, in dem sie umherstreifen.
„Diese Katzen gibt es nur in San Juan“, sagte Danna Wakefield, eine Solarunternehmerin, die 2020 nach Puerto Rico zog, in einem Interview. Sie besucht die Katzen wöchentlich. „Ich und viele andere Menschen lieben diesen Spaziergang wegen der Katzen. Sonst wäre es ein sehr langweiliger Spaziergang.“
Sie hat drei Lieblingskatzen, darunter eine schwarze mit goldenen Augen, die sie „Kreuz“ nannte.
„Er wird mit niemandem etwas zu tun haben“, sagte Wakefield lachend.
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Der am Dienstag vorgestellte Plan des US Park Service sieht vor, dass bestehende Katzenfütterungsstationen entfernt werden, es sei denn, sie werden vorübergehend zum Einfangen der Katzen genutzt. Darin wurde darauf hingewiesen, dass das unerlaubte Füttern der Katzen verboten ist, dass es Ratten anlockt und Menschen, die ihre Katzen zurücklassen wollen, dazu ermutigt, dies in der Gegend zu tun, in dem Wissen, dass sie gefüttert werden.
Der Agenturplan sieht vor, dass die ausgewählte Tierschutzorganisation mit der Entscheidung beauftragt wird, ob die gefangenen Katzen adoptiert, in einem Pflegeheim untergebracht, in einem Tierheim untergebracht werden oder ob andere Optionen zur Verfügung stehen.
Salicrup sagte, es sei schwierig, für so viele Katzen ein Zuhause zu finden, und Save a Gato habe sich an viele Tierheime auf dem US-amerikanischen Festland gewandt. „Die Antwort ist immer: ‚Sie können nicht 100 Katzen hierher bringen‘“, sagte sie.
Der National Park Service stellte fest, dass die sechsmonatige Frist für das Fangen von Katzen verlängert werden könnte, wenn erhebliche Fortschritte erzielt werden. Wenn nicht, würde die Agentur den aktuellen Plan kündigen und eine Umzugsagentur beauftragen.