Der US-amerikanische Generalchirurg warnte am Dienstag, dass junge Menschen aufgrund der Herausforderungen ihrer Generation, einschließlich der Coronavirus-Pandemie, mit „verheerenden“ Auswirkungen auf die psychische Gesundheit konfrontiert sind.
Die Botschaft kam als Teil einer seltenen öffentlichen Beratung des Spitzenarztes des Landes, Dr. Vivek H. Murthy, in einem 53-seitigen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass die Pandemie die bereits im Frühjahr 2020 weit verbreiteten psychischen Probleme verschärfte.
Der Bericht zitierte einen signifikanten Anstieg der Selbstberichte über Depressionen, Angstzustände und Notaufnahmen wegen psychischer Probleme. In den Vereinigten Staaten stieg die Zahl der Notaufnahmen wegen Selbstmordversuchen bei heranwachsenden Mädchen Anfang 2021 um 51 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2019. Bei Jungen stieg die Zahl um 4 Prozent.
Weltweit verdoppelten sich die Symptome von Angstzuständen und Depressionen während der Pandemie, heißt es in dem Bericht. In den Vereinigten Staaten waren jedoch bereits psychische Probleme auf dem Vormarsch, wobei die Notaufnahmen im Zusammenhang mit Depressionen, Angstzuständen und ähnlichen Problemen von 2007 bis 2018 um 28 Prozent gestiegen sind.
Die Gründe sind komplex und noch nicht endgültig. Die Gehirnchemie von Jugendlichen und die Beziehungen zu Freunden und Familie sind wichtige Faktoren, so der Bericht, ebenso wie eine schnelllebige Medienkultur, die einige junge Köpfe hilflos machen kann.
„Junge Menschen werden durch die Medien und die Populärkultur mit Botschaften bombardiert, die ihr Selbstwertgefühl untergraben – sie sagen ihnen, dass sie nicht gutaussehend genug, beliebt genug, klug genug oder reich genug sind“, schrieb Dr. Murthy in dem Bericht. „Das kommt als Fortschritt bei legitimen und beunruhigenden Themen wie Klimawandel, Einkommensungleichheit, Rassenungerechtigkeit, die Opioid-Epidemie und Waffengewalt fühlt sich zu langsam an.“
Die Ratschläge des Generalchirurgen tragen zu einer wachsenden Zahl von Aufforderungen zur Aufmerksamkeit und zum Handeln in Bezug auf die psychische Gesundheit von Jugendlichen bei. Im Oktober schlossen sich die American Academy of Pediatrics, die American Academy of Child and Adolescent Psychiatry und die Children’s Hospital Association zusammen, um einen „nationalen Notfall“ in der psychischen Gesundheit junger Menschen auszurufen.
Obwohl die Schuld für das Leiden von Jugendlichen oft in den sozialen Medien angeklagt wird, deutet die Forschung darauf hin, dass die Bildschirmzeit allein nicht für eine Krise verantwortlich ist. Stattdessen wirken soziale Medien und andere Online-Aktivitäten mehr, um den bestehenden mentalen Zustand eines Jugendlichen zu verstärken, was dazu führt, dass einige mehr Stress empfinden und andere ein verstärktes Gefühl der Verbundenheit erfahren.
Bonnie Nagel, eine pädiatrische Neuropsychologin an der Oregon Health & Science University, die Jugendliche behandelt und untersucht, sagte, dass Online-Interaktionen anscheinend nicht die Grundbedürfnisse nach Verbindung befriedigen.
Jüngste Forschungen, die sie mitverfasst hat, zeigen, dass Einsamkeit ein wichtiger Prädiktor für Depressionen und Selbstmordgedanken ist.
„Ich glaube nicht, dass es eine echte menschliche Verbindung ist, wenn man online mit jemandem spricht, der eine falsche Fassade hat“, sagte Dr. Nagel.
Gleichzeitig kann die Bildschirmzeit Aktivitäten verdrängen, von denen bekannt ist, dass sie für die körperliche und geistige Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind, einschließlich Schlaf, Bewegung und persönlicher Aktivität, wie Forschungsergebnisse zeigen. Die aktuelle Generation junger Menschen drückt ein erhöhtes Maß an Einsamkeit aus – mehr als jede andere Altersgruppe – obwohl sie unzählige Stunden damit verbracht hat, über die Medien verbunden zu sein.
Behörden und Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass die zugrunde liegenden Ursachen nicht ausreichend erforscht sind. Die Beratung von Dr. Murthy fordert, dass mehr Ressourcen für das Verständnis und die Bewältigung der Herausforderungen der psychischen Gesundheit bereitgestellt werden, und fordert eine größere Wertschätzung der psychischen Gesundheit als Schlüsselfaktor für die allgemeine Gesundheit.
„Dies ist ein Moment, um Veränderungen zu fordern“, schließt der Bericht.