LONDON – Der Umgang mit großen Egos ist dem britischen Tech-Chef nicht fremd. Früher förderte sie Superstar-Wrestler.
Die frühere Karriere der britischen Wissenschafts- und Technologieministerin Michelle Donelan als Vermarkterin für WWE-Wrestling könnte ihr am Mittwoch im Bletchley Park zugute kommen, wenn sie am ersten Tag einer britischen Konferenz Vertreter von mehr als 100 Technologieunternehmen, Ländern und akademischen Institutionen empfängt. veranstalteter Gipfel, der sich mit einer der größten Herausforderungen unserer Zeit auseinandersetzen soll – dem Aufstieg der künstlichen Intelligenz.
Die Arbeit bei der schnelllebigen WWE sei „sehr ähnlich“ wie die Arbeit in ihrem geschäftigen Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT), erzählt Donelan POLITICO – etwas unwahrscheinlich – in einem Interview am Vorabend des Gipfels in ihrem spärlich dekorierten Büro Whitehall.
Die seltsame Welt des kommerziellen Wrestlings war auch eine gute Ausbildung für die Politik.
„Es war ein Augenöffner für verschiedene Persönlichkeiten und für den Umgang mit diesen unterschiedlichen Persönlichkeiten“, sagt sie – ideal für „den Umgang mit großen Egos im Sinne der britischen Politik.“
Als unauffällige Tory-Abgeordnete, die erst 2019 ihren ersten Posten als Juniorministerin ergatterte, sorgt Donelan für eine überraschende Moderatorin am ersten Tag des vielgepriesenen KI-Gipfels von Rishi Sunak.
Im Gegensatz zu Sunak war die 39-Jährige kein bekennender Technikfreak, als ihr im Februar 2023 der Aufbau seiner neuen Wissenschafts- und Technologieabteilung anvertraut wurde. Nach eigenen Angaben nutzt sie generative KI-Tools wie ChatGPT nicht regelmäßig.
Aber Donelan, die mit ihrem ersten Kind schwanger war, als ihr die Wissenschafts- und Technikaufgabe überreicht wurde, hat sich durch Stapel von Ordnern mit detaillierten technischen Informationen gewühlt, während sie versucht, sich mit dem Thema auseinanderzusetzen. Kollegen bemerken mit Bewunderung (und manchmal auch Verzweiflung), wie sie mit nur wenigen Stunden Schlaf auskommt.
„Ich denke, meine Reise auf diesem Weg war ein tieferes Verständnis dafür, wie wichtig es ist, dass wir hier die Führung übernehmen, dass wir nicht passiv sind und nicht auf andere warten“, sagt sie.
Gipfel geht weiter
Seit Februar hat Donelan den Grundstein für einen Gipfel gelegt, von dem Sunak hofft, dass er einer der entscheidenden Momente seiner Amtszeit als Premierminister sein wird, mit dem Ziel, die Staats- und Regierungschefs der Welt davon zu überzeugen, sich über die von KI ausgehenden Risiken zu einigen.
Sie ist wie der Premierminister besorgt über die möglichen Störungen, die künstliche Intelligenz mit sich bringen könnte. „Die Risiken sind sehr gewaltig, das lässt sich nicht leugnen“, sagt sie, räumt aber ein, dass „es eine Debatte darüber gibt, ob sie eintreten werden oder nicht.“
Ihre Kritiker sagen jedoch, der Gipfel sei zu Unrecht auf langfristige Risiken ausgerichtet und argumentieren, dass nicht genug getan werde, um die unmittelbareren Bedrohungen der KI zu bekämpfen.
Das Vereinigte Königreich sei „weit im Rückstand“, wenn es um die Vorlage tatsächlicher Gesetze gehe, sagte Peter Kyle, Donelans Gegenspieler in der Labour Party, der nicht zum Gipfel dieser Woche eingeladen wurde. Donelans Abteilung habe noch nicht einmal eine Antwort auf ihre eigene Konsultation zu einem bereits im März veröffentlichten Weißbuch zur künstlichen Intelligenz veröffentlicht, betonte er.
Donelan besteht jedoch darauf, dass der Gipfel „nur ein Teil“ der Arbeit des Vereinigten Königreichs im Bereich der künstlichen Intelligenz sei und dass geplant sei, „bis Ende des Jahres“ mehr über das Weißbuch – einen ersten Schritt in Richtung Gesetzgebung – zu sagen.
„Wir haben keine Angst davor, Gesetze zu erlassen. Irgendwann wird es in diesem Bereich eine Gesetzgebung geben müssen“, sagt sie.
Aber es gibt kaum konkrete Angaben. Sie weigert sich, sich auf „willkürliche Zeitpläne“ einzulassen.
Den Krankenhauspass überleben
Es war Donelans Akzeptanz des umstrittenen Online-Sicherheitsgesetzes der Regierung, das sie in ihrer vorherigen Ministerrolle während der kurzlebigen Amtszeit von Liz Truss geerbt hatte, was Sunaks Aufmerksamkeit erregte.
Im hart umkämpften Wahlkampf der Tory-Führung im Juli und August 2022 versprachen Truss und Sunak beide, Teile des Gesetzentwurfs zu streichen, der sich auf die Überwachung „legaler, aber schädlicher“ Online-Inhalte konzentriert. Es war Donelan, der von Truss zum Kulturminister ernannt wurde und dem es überlassen blieb, diese Versprechen zu lösen.
Ihre „sachliche“ und „methodische“ Herangehensweise an den Gesetzentwurf und ihre Bereitschaft, die Ansichten ihrer Abgeordnetenkollegen ernst zu nehmen, beeindruckten Sunak, als er nach Truss‘ Selbstzerstörung auf Platz 10 landete.
Aus diesem Grund behielt er sie im Amt – und wählte sie dann Anfang des Jahres aus, um die neue Abteilung für Wissenschaft und Technologie aufzubauen, so ein Beamter Nr. 10, der eng an dieser Entscheidung beteiligt war, und gewährte ihm Anonymität, um interne Regierungsangelegenheiten zu besprechen.
„Ich denke, Rishi kann wie ich erkennen, dass sie eine dieser effektiven Außenministerinnen ist, die Ergebnisse liefern wird“, sagte der ehemalige Bildungsminister Nadhim Zahawi, mit dem Donelan vor ihrer Beförderung ins Kabinett zusammengearbeitet hat.
Es war eine bemerkenswerte Leistung, das Online-Sicherheitsgesetz endlich in Kraft zu setzen. Donelans früherer Anspruch auf Berühmtheit bestand darin, dass sie ungewollt die am kürzesten amtierende Kabinettsministerin in der britischen Geschichte war. Sie übernahm den Posten der Bildungsministerin und trat dann 35 Stunden später, in den chaotischen letzten Tagen der Boris Johnson-Regierung, zurück.
Kinderschutz
Donelans Entschlossenheit, den Gesetzentwurf durch das Parlament zu bringen, wurde durch ein Vier-Augen-Gespräch mit dem Aktivisten Ian Russell im vergangenen November bestärkt. Seine Tochter Molly nahm sich das Leben, nachdem sie sich online Selbstmordinhalte angesehen hatte.
Laut einem britischen Regierungsbeamten hat Donelan das Dossier über Mollys Posten, das Russell ihr bei diesem privaten Treffen übergeben hatte, aufbewahrt. “Davon [meeting] Sie war entschlossener, etwas für den Kinderschutz zu tun“, sagten sie.
„Es war herzzerreißend, seine Geschichte und die anderer trauernder Eltern zu hören, und ich hatte das leidenschaftliche Gefühl, dass wir die Gelegenheit hatten, hier wirklich etwas zu bewirken und die Art und Weise zu verändern, wie wir die Online-Welt regulieren.“ Sagt Donelan.
Ihr Ansatz unterschied sich deutlich von dem der langen Reihe von Tory-Ministern vor ihr. Ihre Bereitschaft, einfach den Anruf bei relevanten Wirtschaftsführern entgegenzunehmen – oft unter Umgehung offizieller Regierungskanäle – hat ihre Bewunderer in der verärgerten britischen Technologiebranche gewonnen, die eine Reihe verschiedener Minister über sich ergehen lassen musste, die einen von Unsicherheit geplagten Gesetzentwurf beaufsichtigten.
„Es war ein völlig frischer Wind, als sie hereinkam“, sagte Dom Hallas, Geschäftsführer der Tech-Lobby-Organisation Startup Coalition. „Bei Branchenrunden ist sie sachlich und gut informiert, aber auch offen, wenn etwas nicht passieren wird.“
„Sie erledigt tatsächlich Dinge, die ich mit der vorherigen vergleichen würde [Boris Johnson-led] Regime. Sie hört zu und scheint daran interessiert zu sein, herauszufinden, was verschiedene Interessengruppen über Dinge denken“, fügte Julian David, Geschäftsführer des Branchenverbands TechUK, hinzu.
Donelan hat das Gefühl, dass sie mitmischen kann. Ihr Sohn wurde im Frühjahr geboren, und die Technikministerin sagt, dass die neuen Online-Gesetze sie „viel sicherer bei der Nutzung sozialer Medien machen, wenn er alt genug ist“.
Donelan bestätigt jedoch, dass es keine leichte Herausforderung war, einem neuen Regierungsministerium übergeben zu werden, während sie hochschwanger war und kurz vor dem Mutterschaftsurlaub stand.
„Ich werde nicht lügen. Es ist viel schwieriger, als ich dachte. Bevor man ein Kind bekommt, wird man Dinge wie „Mutterschuldgefühle“ haben, die man nicht zu schätzen weiß“, sagt sie. „In meinem Kopf war es einfacher und in der Realität schwieriger.“
Das lange Spiel
Laut mehreren Abgeordneten und Beamten, die ihre bisherige Karriere verfolgt haben, zeugt Donelans unauffälliger Stil von einem brennenden Ehrgeiz.
Sie erzählte sowohl der Mail on Sunday als auch dem BBC-Podcast „Political Thinking“, dass sie sich im Alter von sechs Jahren dazu entschloss, Politikerin zu werden, nachdem sie die Tory-Ikone Margaret Thatcher im Fernsehen gesehen hatte.
1999, im Alter von nur 15 Jahren, sprach sie auf dem Parteitag der Konservativen in Blackpool. Sie war erst 26 Jahre alt, als sie sich 2010 zum ersten Mal zur Wahl stellte, als Hoffnungsträgerin für den sicheren Labour-Sitz von Wentworth und Dearne.
Drei Jahre später wurde sie konservative Kandidatin für den Sitz der Liberaldemokraten in Chippenham – und stürzte bei den Parlamentswahlen 2015 die Mehrheit der Liberaldemokraten von 2.470.
Bei seiner Ankunft im Parlament war Donelans Ehrgeiz für seine Kollegen offensichtlich. Man erinnert sich, dass sie sofort um Rat fragte, wie man die Karriereleiter erklimmen könne.
Kurz nachdem sie ihren ersten Aufstieg als parlamentarische Privatsekretärin gemacht hatte – eine unbezahlte, unbezahlte Assistentin eines Ministers –, erstellte das Büro der konservativen Parteiführer eine Rangliste, in der die Arbeitsquote der etwa 40 Abgeordneten mit ähnlichen Funktionen erfasst wurde. Donelan ging voran und zerschmetterte jedes Ziel mit deutlichem Abstand, sagte ein Minister.
„Wenn ihr eine Aufgabe gegeben wird, wird sie diese wie nichts anderes angehen. Ich bin mir nicht so sicher, was das Gesamtbild angeht – umfassendere Strategien und die Festlegung einer Richtung selbst. Aber geben Sie ihr eine Richtung, und sie wird es angehen“, das Gleiche Minister sagte.
Privat ist Donelan eine engagierte Christin, die die Schattenseiten der Politik scheut. Sie sei „äußerst respektvoll gegenüber Kabinettskollegen“, sagte ein anderer ehemaliger Regierungsbeamter, der mit ihr zusammengearbeitet hatte. „Sie scheint nicht in Hintertürbetrug verwickelt zu sein. Es ist alles sehr ernst, aber es funktioniert auf eine Art und Weise, die sehr erfrischend ist.“
Doch auf dem Parteitag der Konservativen Partei im Oktober sorgte sie für Aufsehen, als sie auf der Hauptbühne eine Rede hielt, die eindeutig darauf abzielte, die Basis zu erfreuen und ein paar rechte Schlagzeilen zu machen. Donelan kündigte ein Vorgehen gegen den „schleichenden Wachzustand“ an, von dem sie behauptete, dass er die wissenschaftliche Forschung bedrohe – und der aus den falschen Gründen viral ging.
Ein schwieriges Interview mit Victoria Derbyshire von der BBC auf derselben Konferenz sorgte ebenfalls für weniger positive Schlagzeilen.
Für eine ehrgeizige Ministerin, die sich diese Woche ihren Weg auf die Weltbühne bahnen möchte, sind das nichts weiter als Gefahren ihres Amtes.
Emilio Casalicchio trug zur Berichterstattung bei