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Im Kern, der Prozess gegen „Wagatha Christie“, der in London auf sein Urteil wartet, ist ein Aufeinandertreffen verschiedener Vorstellungen von Berühmtheit. Die Kämpfer sind zwei prominente „WAGs“ – die Ehefrauen und Freundinnen englischer Fußballer. Coleen Rooney repräsentiert den klassischen Ansatz zum Ruhm, bei dem Sie Ihre Privatsphäre eifrig schützen müssen. Im Gegensatz dazu ist Rebekah Vardy ein Avatar einer für Instagram gemachten Welt, in der Sie ein Narr sind, wenn Sie Ihr Privatleben nicht monetarisieren. Ihre duellierenden PR-Stile zeigten sich in ihrer Modewahl. Rooney kam jeden Tag in demonstrativ erschwinglichen Outfits vor Gericht und schoss für die „Frau des Volkes“. Rebekah Vardy ging unterdessen mit „Mafia-Witwe“.
Der Streit geht auf das Jahr 2019 zurück, als Rooney, die Frau des ehemaligen englischen Stürmers Wayne, zu Twitter ging, um einen Dolch zwischen Vardys Schulterblätter zu schieben. Seit einiger Zeit hatte Rooney den Verdacht, dass einer der Follower ihres gesperrten Instagram-Accounts Nachrichten an eine Boulevardzeitung weitergab. Sie habe also absichtlich falsche Informationen gepostet, um den Täter zu enttarnen. Rooney beendete den Beitrag: „Ich habe alle Originalgeschichten gespeichert und gescreent, was deutlich zeigt, dass nur eine Person sie angesehen hat. Es ist ………. Rebekah Vardys Konto.“ Diese dramatische Enthüllung inspirierte den Spitznamen „Wagatha Christie“, ein Portmanteau-Namenscheck für Großbritanniens berühmtesten Mystery-Romanautor. Es führte auch zu dem vorliegenden Gerichtsverfahren – Vardy, die darauf besteht, dass sie nicht die Leakerin war, verklagt ihren WAG-Kollegen wegen Verleumdung –, der wiederum ein Festmahl an belastenden Texten, pikanten britischen Phrasen und unerwarteten Wurstreferenzen serviert hat.
Die WAG-Mythologie entstand bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland, wo die englische Fußballnationalmannschaft – wir weigern uns, den Sport Fußball zu nennen – im Viertelfinale im Elfmeterschießen gegen Portugal verlor. Die Enttäuschung der Fans wurde durch den Boulevard-Rausch über die Partner der Spieler gemildert, die sie nach Baden-Baden begleitet hatten und beim gemeinsamen Abhängen fotografiert wurden. Die WAG-Ästhetik war unverwechselbar: Shorts (Mikro), Maniküre (French), Haarverlängerungen (voluminös), Brustimplantate (wie zwei Orangen, die an ein Bügelbrett geheftet sind). Unweigerlich hat die Medienberichterstattung über die WAGs damals und heute ein Element des Snobismus gezeigt, neben einem grenzenlosen Appetit auf die banalsten Fakten über ihr Leben und ihre Beziehungen. Und ich meine Ja wirklich banal. Zwei der Geschichten, die Rooney Vardy des Leckens vorwarf, sind fast komisch langweilig: Ihr Keller war angeblich überflutet, und sie hatte ihren Honda CR-V bei einem Unfall verbeult.
Die Tatsache, dass jede Verkaufsstelle diese Krümel für berichtenswert hielt, legt nahe, warum für Rooney die Medien der Feind sind. Zehn Monate bevor sie Wayne heiratete, wurde er dabei erwischt, wie er für Sex bezahlte – in einem außergewöhnlichen Detail soll er in einem Bordell Autogramme gegeben haben, „während er darauf wartete, dass er an die Reihe kommt“, und seitdem betrachtet Coleen die Presse mit äußerster Vorsicht. Nicht so bei Vardy, die einen moderneren Ansatz für die Öffentlichkeitsarbeit gewählt zu haben scheint, angeblich mit Paparazzi zusammengearbeitet hat, um ihren Lebensstil zu zeigen und einen Teil des durch die Bilder generierten Geldes zu nehmen.
Außenstehenden kann dieser Ansatz – das Kardashian-Gambit – schlau und zynisch erscheinen. Von innen betrachtet ist es jedoch eine pragmatische Entscheidung. Warum sollen andere Menschen von deinem Leben profitieren, aber du nicht? Diese Berechnung hat ihren ultimativen Ausdruck bei Influencern gefunden, die nur dafür berühmt sind, berühmt zu sein (und normalerweise heiß oder chaotisch). Mittlerweile gibt es TikTok- und YouTube-Stars, deren Fans sich wünschen, sie würden reden weniger über ihr schwieriges Privatleben. Fans fragen sich: Kann es gesund sein, all Ihre Dramen im Internet auszustrahlen?
Oder eben vor Gericht. Im Verlauf des Prozesses war es schwer, sich daran zu erinnern, dass Vardy das Verfahren eingeleitet hatte, in der Hoffnung, ihren Namen reinzuwaschen. Doch dies sieht jetzt nach dem unüberlegtesten Verleumdungsfall aus, seit Oscar Wilde eine Verleumdungsklage gegen einen Mann eingereicht hat, der ihn einen „posierenden Sodomiten“ nannte. Gleich am ersten Prozesstag hörte das Gericht, dass Vardy einmal einem Interviewer erzählt hatte, dass ein ehemaliger Liebhaber „wie eine kleine Chipolata aufgehängt“ worden sei. (Das ist weniger als halb so groß wie ein Hotdog, um es in amerikanische Würstchen zu übersetzen.) Das ist niemand, so die Implikation, der die Privatsphäre anderer Menschen sehr respektiert.
Vardy behauptet, dass ihre Agentin Caroline Watt wahrscheinlich ohne ihr Wissen Informationen über Rooney weitergegeben hat. Rooneys Anwalt hat Watt mit einem „Killer oder einer Frau“ verglichen und darauf bestanden, dass Vardy letztendlich schuld ist. Watt wurde für unfähig erklärt, auszusagen, nachdem sie zuvor wichtige Nachrichten verloren hatte, als sie ihr Telefon auf einem Angelausflug in Schottland ins Meer fallen ließ.
Einige überlebten jedoch, und diese haben Vardys Ruf genauso beschädigt wie Coleen Rooneys Honda. Zugegeben, der Nachrichtenverlauf von niemandem würde davon profitieren, von Anwälten mit traurigen Stimmen in einem gedämpften Gerichtssaal vorgelesen zu werden. Vardys Texte sind zumindest weniger anstößig als die von Johnny Depp – dem amerikanischen Schauspieler, der laut jüngsten Gerichtsakten mit einem Freund scherzte, er wolle seine Ex-Frau Amber Heard in Brand setzen, sie dann ertränken und Sex haben mit ihrer Leiche, um „sicherzustellen, dass sie tot ist“. Aber man kann nicht sagen, Vardy kommt raus Gut.
Sie wurde auch von Rooneys Anwälten als fröhliche Heuchlerin dargestellt. In einem Textaustausch bedauert Vardys telefonischer Kontakt „Hubby“ – ihr Ehemann Jamie, der für Leicester City FC spielt – ihr Mitgefühl für die schlechte Presse, die sie von Zeitungen erhalten hat, die „nichts Besseres zu tun haben, weil sie keine Geschichten haben“. (Vardy muss sich an diesem Tag frei genommen haben, um ihrem Agenten saftige Leckerbissen zu schicken.) In anderen Texten lachen Caroline Watt und Vardy gemeinsam über Rooneys klagenden Tweet, dass „jemand, dem ich zugestimmt habe, mir zu folgen, mich verrät“, indem er private Informationen preisgibt. „Es war niemand, dem sie vertraut hat“, schreibt Watt. “Ich war es.” Sie folgt dem mit einem Smiley. Das Update zu Stringer Bells „Macht ihr Notizen zu einer kriminellen Verschwörung?“ ist anscheinend “Setzen Sie Emojis, nachdem Sie die Verletzung der Privatsphäre zugegeben haben?”
Die Ehefrauen der beiden Fußballer als Feinde zu bezeichnen, ist eine Untertreibung. Doch als Rooney Vardy auf Instagram entfolgte, Letzterer war wütend bei der impliziten Beleidigung ihrer Integrität. „Dumme Kuh verdient alles, was sie bekommt!“ Vardy schäumte vor Wut, eines der höflicheren Dinge, die sie über Rooney schrieb.
Hier in Großbritannien, Vardy gegen Rooney hat die gleiche Aufmerksamkeit erhalten wie Amerikas gleichwertiges Gerichtssaal-Spektakel, Depp v. Gehört. Im letzteren Fall verklagt Depp seine Ex-Frau wegen Verleumdung, nachdem sie eine Meinungskolumne in veröffentlicht hatte Die Washington Post darüber, Opfer häuslicher Gewalt zu werden. (Sie widerspricht.) Der Prozess hat eine wirklich schreckliche Strömung in der Psyche weiblicher Depp-Fans offenbart, von denen einige Heard in den sozialen Medien beharrlich als hinterhältige Goldgräberin angegriffen haben – mit dem impliziten Unterton, dass sie würde jedes Maß an Missbrauch akzeptieren, um in der heiligen Gegenwart eines Filmstars zu sein. Heard ist nicht schuldlos – die Beziehung zwischen den beiden scheint sich gegenseitig zu widersprechen und grundsätzlich giftig zu sein – aber es gibt keine Online-Armee junger Männer, die sich implizit rühmen, dass Amber Heard sie behandeln könnte Sie wie Dreck.
Genau wie der Wagatha-Prozess zeigt auch der amerikanische Fall das Ausmaß der Absprachen hinter den Kulissen zwischen bestimmten Journalisten und den Personen, über die sie berichten, und wie schlaue Prominente jetzt selbst ihre persönlichsten, schmerzhaftesten Erfahrungen in eine Erzählung für den allgemeinen Gebrauch verwandeln müssen – oder riskieren, zu verlieren im Gericht der öffentlichen Meinung. Der Prozess ergab, dass Heard die ACLU angeworben hatte, um beim Schreiben der persönlichen Kolumne über das Opfer häuslicher Gewalt zu helfen, die im Mittelpunkt von Depps Verleumdungsklage steht, und auf ihre Veröffentlichung im Zusammenhang mit einem bevorstehenden Filmprojekt gedrängt hatte. Gleichzeitig wirft Heards Gegenklage Depps Team vor, negative Geschichten über sie in der Presse zu verbreiten, um ihre Aussage über ihre Beziehung zu untergraben und zu diskreditieren. Vardys Handlungen bieten einen ebenso beunruhigenden Einblick in die Herstellung der Chipolata – zum Beispiel, dass viele Paparazzi-Aufnahmen das Ergebnis einer geheimen Vereinbarung zwischen Star und Fotograf sind und nicht das unangenehme Eindringen, das sie erscheinen mögen.
Bei solchen Prüfungen gibt es nur Verlierer. Klagen wie diese sind erschöpfend und erniedrigend sowie potenziell kostspielig. Für Frauen sind sie besonders riskant. Obwohl Heard ein Angeklagter und Vardy ein Kläger ist, erinnert mich etwas an dem Ungeheuerlichen, das beiden aufgetischt wird, an die umfassendere Verfügung für Frauen, dass sie niemals erwischt werden dürfen versuchen. Stattdessen müssen sie eine Person annehmen, die die Romanautorin Gillian Flynn „das coole Mädchen“ nennt, die sie als die „heiße, brillante, lustige Frau“ beschreibt, die „Hotdogs und Hamburger in ihren Mund stopft, als wäre sie Gastgeberin der größten kulinarischen Gang der Welt Knall, während er irgendwie eine Größe 2 beibehält.
Beide Studien zeigen, dass von weiblichen Prominenten erwartet wird, dass sie coole Mädchen sind: Sie sollten gute Presse erhalten – ohne sich selbst zu erniedrigen, indem sie Dinge tun, die zu guter Presse führen, wie z. B. den Aufbau von Beziehungen zu freundlichen Journalisten. Der Hollywood-Newsletter The Ankler behauptete diese Woche, andere weibliche Schauspieler hätten sich an Heard gewandt, um ihre Unterstützung privat auszudrücken, aber keiner wagte es, an die Öffentlichkeit zu gehen. „Die Johnny-Depp-Maschinerie ist verrückt, und sie wollen keine Gegenreaktion“, wurde eine ungenannte Quelle zitiert. Die Asymmetrie ist vorhersehbar: Er hat eine gut geölte PR-Strategie; sie ist ein hinterhältiges kleines Luder.
Wenn Vardys Texte offen anerkennen, dass sie ein Spiel spielt – ist diese Medienberichterstattung nicht etwas, das nur getan wird zu sie – ich finde es seltsam erfrischend. Ihre realistische Haltung kommt der Haltung gewöhnlicher Menschen näher, die sich auf Instagram und YouTube zu Stars gemacht haben. Promi hat immer schreckliche Geschäfte gemacht: falsche Beziehungen, vertuschte Skandale, versteckte Sexualitäten. Die Influencer-Kultur mit ihrem fröhlichen Schilling von Produkten (#ad #sponcon) und ihrer Bereitschaft, die Grunzenarbeit hinter dem Glamour zu zeigen, scheint seltsam ehrlicher zu sein.
Im Zeitalter der sozialen Medien widerstehen die wenigsten von uns dem Impuls, sich der Welt auszuliefern. Sogar Privatsphäre-Falken wie Coleen Rooney teilen die Details ihres Lebens: Ein wenig beachteter Aspekt des Falls ist, dass keiner ihrer Freunde es seltsam fand, dass sie Details über einen feuchten Keller und Fender-Bender auf Instagram teilte, was Sie macht Ich frage mich, wie der Rest ihres Feeds war. Unabhängig davon müssen Rooney und Vardy inzwischen beide erkennen, dass der Schlüssel zu moderner Berühmtheit darin liegt Kontrolle. Es muss beunruhigend sein, dass die Anwälte Ihres Feindes Ihre schmutzige Wäsche in einem Gerichtssaal verstreuen, während die Verletzung Ihrer eigenen Privatsphäre zu einer Kunst geworden ist.