Die Woche, in der ich angefangen habe zu arbeiten Sport illustriertIm April 1984 war in der Ausgabe am Zeitungskiosk ein finster dreinblickender Power Forward aus Georgetown namens Michael Graham zu sehen, der in der NCAA-Meisterschaft, die von den Hoyas gewonnen wurde, zwei plattfüßige Houston Cougars besiegte. An diesem Abend war Curry Kirkpatrick der Spieler, ein Gonzo-Genie, dessen pyrotechnische Folgesätze einen sprachlos und lächelnd zurückließen. Aber die Geschichte, die mir seit dieser Ausgabe im Gedächtnis geblieben ist, war kürzer und wütender. Frank Deford brauchte nur 587 Worte, um Robert Irsay, den damaligen Besitzer der Baltimore Colts, auszumerzen, der in der vergangenen Woche 15 Mayflower-Trucks gemietet und das Team nach Indianapolis verlegt hatte.
„Es ist wirklich erstaunlich“, schrieb Deford. „Ein Mann, der den Profifußball in Baltimore vermasseln könnte, würde das Wasser in Lourdes verunreinigen oder das Bier in München platt machen.“
Wenn es um diese Art von Cartoon-Schurkerei geht, hatte der verstorbene Irsay nichts mit den seelenlosen Führungskräften zu tun die Authentic Brands Group und die Arena Group, die Organisationen, die am meisten für die Aushöhlung verantwortlich sind Sport illustrierteine einst großartige Veröffentlichung.
SI, mein Arbeitgeber von 1984 bis 2017, wird jetzt beschuldigt, KI-generierte Produktrezensionen unter den Autorennamen und Miniaturbiografien nicht existierender Autoren veröffentlicht zu haben. Der „Autor“ eines Artikels über Volleyball, Drew Ortiz, „scheint nicht zu existieren“ Futurismus gefunden: „Er hat keine Social-Media-Präsenz und keine Veröffentlichungshistorie.“ Futurismus zitierte auch eine Quelle unter SI der sagte, dass Ortiz nicht der einzige Fake-Autor auf der Website sei.
In einem Stellungnahme in den sozialen Medien gepostet, SI sagte der Futurismus Der Artikel sei „ungenau“ und erklärte, dass die Produktbewertungen von einem Drittunternehmen, AdVon Commerce, bereitgestellt worden seien, das dem Magazin versichert hatte, dass die Autoren zwar möglicherweise „Pseudonyme“ verwendet hätten, um „die Privatsphäre der Autoren zu schützen“, der Inhalt fraglich wurde von Menschen geschaffen.
Ja, die Autoren waren gefälscht und ihre Biografien waren Fiktion, mit anderen Worten – aber hier hat AdVon die Grenze gezogen! Die Wörter unter diesen erfundenen Namen wurden von echten Menschen getippt, die sich diese Beschreibung des Yanyodo-Volleyballs ausgedacht haben, der „eine glatte Oberfläche hat, die es leicht macht, ihn zu berühren und zu schlagen, so dass Menschen mit empfindlichen Armen ihn benutzen können, ohne sich zu sehr zu fühlen.“ viel Schmerz bei jedem Schlag.“
Die Arena Group, die Authentic Brand Group und AdVon Commerce wurden um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten und antworteten nicht. SI Alumni, die ich kenne, reagierten mit Ungläubigkeit, Wut und Traurigkeit. Wir kennen und respektieren viele der Journalisten, die an den Überresten des Magazins arbeiten. Sie leisten immer noch hervorragende Arbeit. Es gibt einfach weniger von ihnen, und von ihnen wird verlangt, mehr zu tun, und zwar schneller.
Ob Sport illustriert Gehosteter Text, der von einem Computer oder von einem 20-Jährigen erstellt wurde, der damit beauftragt ist, an einem einzigen Tag 30 langweilige Rezensionen zu verfassen, ist die Schlussfolgerung dieselbe: Den Vorgesetzten ist die Qualität egal. Das haben sie schon lange nicht mehr getan.
Diese Einschätzung teilte mir ein ehemaliger mit SI Mitarbeiter, der um Anonymität bat, um die beruflichen Beziehungen zu wahren. Das Management der Arena Group, sagte er mir, lege keinen Wert auf Journalismus; Was es wertschätzt, ist „die Kraft der Marke“ als etwas, das es mit „Duschvorhängen, Gehirnpillen, einem Sportwetten in Ann Arbor, einem Restaurant in Kanada“ verbinden kann.
„Wenn es nicht so traurig wäre, wäre es lustig“, sagte SL Price, ein weiterer ehemaliger SI Der Autor, dessen preisgekrönte Langgeschichten von 1994 bis 2020 in der Zeitschrift erschienen, hat es mir erzählt. „Weil es so schäbig gemacht ist.“
Er bezog sich auf diese inhaltslosen Sätze über Volleyball, aber auch, in einem allgemeineren Sinne, auf die wiederholten Demütigungen, die unsere Alma Mater seit 2019 erleiden musste, als die Meredith Corporation verkaufte SI an die Authentic Brands Group (der Manager von Juicy Couture, Nautica und Teilen des Elvis-Presley-Anwesens), die ihrerseits verkaufte SI Veröffentlichungsrechte an einem redaktionellen Start-up namens Maven, heute Arena Group.
Der Name ist eigentlich egal. Alle diese Unternehmen haben die gleiche Strategie verfolgt: die „Hebelwirkung“. SI Marke und das Maximum an Geld aus ihr herauspressen, auch wenn sie den Journalismus, der diesen Ruf aufgebaut hat, aktiv untergraben.
FuturismusDie Ergebnisse waren wohl das unvermeidliche Ergebnis des Blutvergießens, das stattgefunden hat SI im Oktober 2019, als das neue Management des Maven etwa 40 Prozent des Personals entließ. Damals wie heute, Sport illustriert geriet in die Schlagzeilen, und zwar nicht im positiven Sinne: „Massenentlassungen, Chaos bei ‚Sports Illustrated‘ lösten Journalistenaufstand aus“ (NPR, 3. Oktober 2019). „Jeder Tag grausamer und dümmer: Über ‚Sports Illustrated‘ und eine düstere Medienlandschaft“ (Der Wecker, 3. Oktober 2019). „Der Einsatz von KI durch Sports Illustrated macht einen bereits in Aufruhr geratenen Stab wütend“ (Die Washington Post28. November 2023).
Nach der Übernahme SI, ersetzte der Maven erfahrene Mitarbeiterautoren durch Stringer, die angeheuert wurden, um über bestimmte Teams zu berichten. In einem berüchtigten Fall beauftragte das Unternehmen einen Reporter mit der Berichterstattung über die Cincinnati Bengals, bei dem es sich, wie sich später herausstellte, um einen 17-jährigen High-School-Schüler in Newburgh, New York, handelte.
Ich erinnere mich an einen Anruf von Price im Jahr 2017, ein paar Tage nachdem ich entlassen worden war SI. Ich sagte ihm, dass es mir gut ginge, dass ich für meine über 33 Jahre bei der Zeitschrift dankbar sei und mich auf die Chance freue, mich neu zu erfinden.
Es stellte sich heraus, dass ich schlecht darin war, mich neu zu erfinden. Ich brauchte 22 Monate, um mir einen weiteren Vollzeitjob als Autorin zu sichern – ich bin jetzt im fünften Jahr bei Der Pressedemokrat, im Sonoma County, Kalifornien. Mein Weg zu diesem Beitrag ist eine andere Geschichte.
Obwohl Price und ich damals beunruhigt über den Zustand des Printjournalismus waren, der sich überall um uns herum verschlechterte, waren wir uns 2017 einig, dass Wut sinnlos sei – „wie ein Passagier auf der Titanic zu sein, der wütend auf das Wasser ist“, wie er es ausdrückte .
Aber unser Stoizismus wurde von dieser neuesten KI-bezogenen Abscheulichkeit durchbohrt, die jetzt einem einst so großen Magazin beigefügt ist. Ich weiß, dass es langweilig wird, wenn ich höre, wie Boomer wie ich es wiederholen, aber SI War Walhalla nicht nur für Sportjournalisten, sondern auch für Schriftsteller, Punkt. Im Laufe der Jahrzehnte überzeugten die Herausgeber des Magazins Autoren wie William Faulkner, Jack Kerouac und Hunter Thompson, Geschichten beizusteuern. Als ich ankam, hatte ich das College noch nicht ganz ein Jahr hinter mir SI‘s Büros im 20. Stock im Time & Life Building, gegenüber der Avenue of the Americas von der Radio City Music Hall. Als Englischstudent an der Colgate hatte ich vier Jahre lang mit der Nase in verschiedenen Norton-Anthologien verbracht. Es schien nicht so, als ob die Namen in diesen Texten an die älteren Autoren weitergegeben würden SI‘s Impressum.
Ich weiß, wir sollten uns nicht über „das Wasser“ ärgern – den aktuellen traurigen, beängstigenden Zustand des Journalismus in Amerika. Aber die Wahrheit ist, dass ich empört und untröstlich bin über das, was daraus geworden ist Sport illustriertder alternde Titan, dessen steiler Fall in der Entfernung zwischen Frank Deford und Drew Ortiz gemessen werden kann.