Er hatte die ganze Nacht keinen Dreier gemacht. Aber Devin Tillis traf den Schuss, als es darauf ankam.
Der Stürmer von UC Irvine erzielte 37,4 Sekunden vor Schluss einen spielentscheidenden Dreier und besiegelte am Dienstag im Galen Center Irvines 70:60-Sieg gegen USC Nr. 16.
Die Anteaters (2:1) übertrafen die Karrierebestwerte von Neuling Isaiah Collier (23 Punkte) und Junior Harrison Hornery (17 Punkte) mit einer herausragenden Leistung von Redshirt-Senior Guard Justin Hohn, der bei 10 von ihnen die besten 25 Punkte seiner Karriere erzielte 16 Schüsse. Tillis beendete das Spiel mit acht Punkten und zehn Rebounds.
USC musste auf Senior Guard Boogie Ellis verzichten, der das Spiel wegen einer Verstauchung des rechten Knöchels verpasste. Auch Stürmer Kobe Johnson verpasste das zweite Spiel in Folge wegen Beschwerden im linken Knie.
Im Vergleich zu Irvines Erfahrung war Ellis‘ Abwesenheit eklatant. Die Anteaters starteten mit fünf Oberklassenspielern, der jüngste war Junior Center Bent Leuchten, der letztes Jahr 26 Spiele startete und am Dienstag mit 19 Punkten und sechs Rebounds abschloss. Irvine brachte drei Starter aus dem letztjährigen Team zurück, was die damalige Nummer 1 verärgerte. 21 Oregon in Eugene am 11. November 2022 und gewann den Big West.
Der Zusammenhalt zeigte sich, als Irvine eine hässliche erste Halbzeit abschüttelte und die zweite mit einem 7:0-Lauf begann. Die Trojans, die aufgrund der Verletzung von Ellis nur einen zurückkehrenden Spieler aus der Oberklasse in der Startelf hatten, mussten eine Auszeit nehmen, da der Vorsprung der Anteaters auf 10 anstieg.
Die Wachstumsschwierigkeiten des USC zu Beginn der Saison waren in mehreren der sieben Ballverluste von Collier deutlich zu erkennen. Er schoss einen Pass ins Aus, 12:14 vor Schluss in der zweiten Halbzeit, während die Trojans sechs Punkte Rückstand hatten, und signalisierte Joshua Morgan sofort, dass er in dieser Situation die weit offene Grundlinie hätte laufen sollen. Die Teamkollegen blieben in der entscheidenden Zeit nicht synchron. Da USC weniger als zwei Minuten vor Schluss einen Drei-Rückstand hatte, schob Collier den Ball zu Morgan unter den Korb, der dem Stürmer durch die Hände glitt.
Colliers sieben Ballverluste waren die schlechtesten seiner Karriere und er beendete das Spiel mit nur einem Assist.