Der heute verstorbene Journalist und politische Satiriker PJ O’Rourke hatte ein Händchen dafür, ernste Themen witzig zu machen. In 11 Jahren Schreiben für Der Atlantik, bedeckte er Öde – Enron, Kriegsdenkmäler – mit Skepsis und einer Prise Absurdität. (Er erklärte seine Skepsis gegenüber Gesetzgebern und schrieb: „Eine erschreckende Eigenschaft von Politikern ist, dass sie nicht wegen des Geldes dabei sind.“)
Im Laufe seiner Karriere war er Chefredakteur von Nationaler Lampoonder Referatsleiter für auswärtige Angelegenheiten Rollender Stein, und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cato Institute. Er war insbesondere auch ein konservativer Libertärer, der sich der Meinungsverschiedenheit und intellektuellen Ehrlichkeit verschrieben hatte und oft im Widerspruch zu anderen Republikanern stand. Doch trotz all seiner mürrischen Kritik strahlte echte Wärme und Menschlichkeit durch O’Rourkes Schreiben. Er machte sich zusammen mit allen anderen über sich lustig; Er erinnerte uns daran, dass es möglich ist, sich intensiv um uns zu kümmern, ohne uns selbst so ernst zu nehmen.
Der Sinn für Spaß, den O’Rourke verfochten hat, fühlt sich jetzt seltener an. Sogar sein eigenes Schreiben nahm im Laufe der Jahre einen härteren Rand an. Aber das könnte ein Grund mehr sein, sich wieder seiner Arbeit zuzuwenden, von der sich einige besonders vorausschauend anfühlen. 2004 schrieb er darüber, wie er Rush Limbaugh in seinem Auto hörte und sich über den Sinn wunderte, in einen Abgrund gleichgesinnter Zuhörer zu schreien: „Wann hat das letzte Mal eine konservative Talkshow ihre Meinung geändert?“ In einem Oeuvre voller sardonischem Witz war es ein ernster Moment, der uns zeigte, dass seine Appelle an Aufgeschlossenheit keine Witze waren. Hier sind sechs seiner denkwürdigen Geschichten für Der Atlantik:
„War Clinton cool?“ (2001)
In seinem ersten Stück für Der Atlantik, beschrieb O’Rourke, wie er 1992 den damaligen Gouverneur von Arkansas, Bill Clinton, zusammen mit drei anderen Journalisten interviewte. „Wer ist dein Lieblings-Beatle?“ Sie fragten. Clintons Antwort sprach für O’Rourke Bände über die Coolness des künftigen Präsidenten.
„Wie man einen wilden Enron stopft“ (2002)
Dieser Artikel erklärte nicht nur den Enron-Skandal, sondern war auch ein bissiger Kommentar zu den Grenzen der Marktregulierung: „Wir verstehen Finanzen nicht, aber sie ist es geregeltalso sind wir sicher“, schrieb O’Rourke.
„Kein erkennbares Motiv“ (2002)
O’Rourke argumentierte auf logischer Grundlage dafür, Politikern zu misstrauen. Was motiviert sie überhaupt? „Der durchschnittliche praktische Politiker hat weniger Macht als ein Oberstufenpräsident der Oberstufe und kann nicht einmal einseitig bestimmen, dass das jährliche Sock-Hop-Thema des Repräsentantenhauses und des Senats ‚Hula Luau’ sein wird.“ Seine Schlussfolgerung: Sie sind nicht alle böse , aber sie sind alles lächerlich.
„Das Denkmal für Veteranen häuslicher Störungen“ (2003)
O’Rourke erinnerte sich mit einer großen Portion Sarkasmus an seine Jugend, als er gegen den Vietnamkrieg protestierte. „Als Generation waren wir vielleicht nicht die ‚Größten‘, aber wir waren sicherlich die größte Überraschung, als wir vom College in Patchouliöl getränkt zurückkamen, Karl Marx vergossen und Clownhosen und Zöpfe in unseren Bärten trugen“, schrieb er .
„Ich stimme mit mir überein“ (2004)
Nachdem er Limbaugh zugehört hatte, fragte sich O’Rourke, warum alle aneinander vorbei zu brüllen schienen und ob es auf der linken Seite die gleiche Art von Einschüchterung gab. „Ich suchte nach Dingen, die die Freiheit erniedrigen, Zügellosigkeit fördern, Verantwortung lächerlich machen und Menschen und Gott verunglimpfen – aber das war es alle des Fernsehens“, schrieb er. „Wie kann man die liberalen Teile von den Autoanzeigen unterscheiden?“
„Lass es uns mit den großen Ideen abkühlen“ (2012)
In seinem letzten Stück für Der Atlantik, äußerte O’Rourke eine charakteristisch kontraintuitive Einstellung: Wenn es um Ideen geht, „je größer, desto schlechter“. Doch sein eigenes Leben war reich an Ideen – und dafür sind seine Leser besser.