Spielfilm von Sergei Loznitsa Donbass beginnt in einem Make-up-Studio, wo sich eine Gruppe mürrischer Schauspieler über einen weiteren Arbeitstag beschwert. Sie werden dann von einem Filmteam auf die Straßen der Ostukraine gejagt, bevor sie am inszenierten Ort eines Bombenanschlags ankommen, wo sie nach den Kameras weinen. Die Schauspieler sind Teil einer Propagandaaktion, die darauf abzielt, nationalistischen Stolz im russischen Fernsehen zu schüren und die Unterstützung des Kreml für separatistische Milizen in der Donbass-Region zu rechtfertigen. Es ist eine grimmig lustige Szene, die von Verzweiflung gefärbt ist: Obwohl wir Zuschauer wissen, dass die Handlung, die wir sehen, inszeniert ist, sind die zerbombten Straßen, die die Kulisse des Films bilden, alles andere als das.
Donbass gewann das Unsichere Rücksicht Preis für die beste Regie bei den Filmfestspielen von Cannes 2018. Eine Serie von 13 beißenden Vignetten, die in der Separatistenregion spielen, wechselt zwischen Szenen des bürokratischen Wahnsinns in verfallenden Rathäusern, putzenden Warlords, die Anwohner erpressen, und Soldaten an der Front, die sich in den Wahnsinn des Kampfes stürzen. Es ist eine Momentaufnahme des Konflikts in der Ukraine, die Jahre vor der umfassenden Invasion des Landes durch Russland im Jahr 2022 entstand. Doch Loznitsas Film – der heute endlich in den USA veröffentlicht wird – fängt den propagandistischen Surrealismus der Kriegsführung des 21. Jahrhunderts perfekt ein.
Loznitsa ist einer der bekanntesten Filmemacher in der aufstrebenden ukrainischen Kinoindustrie. Seine Arbeiten konzentrieren sich auf die Kriegsgeschichte des Landes, das Erbe der russischen Kontrolle und wie Propaganda die Wahrnehmung von beidem prägen kann. „Als ich gemacht habe Donbass 2018 war mir bereits klar, dass Russland nicht bei der Besetzung dieser Gebiete aufhören würde, sondern weiter gehen wollte“, sagte mir Loznitsa kürzlich in einem Interview. Loznitsa wollte die Mentalität hinter Russlands Feldzug in der Ostukraine enthüllen, und er erkannte, dass die Aggression der Invasoren es erforderlich machte, den Ukrainern ihre Persönlichkeit zu rauben. „Jeder Krieg führt zu Entmenschlichung. Jeder Krieg hat seine eigenen spezifischen Werkzeuge, wie diese Entmenschlichung zustande kommt. Und genau das habe ich in meinem Film gezeigt“, sagte er.
Ein bizarres Tableau in Donbass sieht einen Ukrainer in das Hauptquartier einer russischen Separatistenmiliz gerufen, wo er fröhlich darüber informiert wird, dass die Soldaten seinen Jeep gestohlen haben, ihn im Kampf einsetzen und nun Geld von ihm verlangen (er wird seinen Jeep nicht zurückbekommen). In einer anderen, deutlich beängstigenderen Szene wird ein ukrainischer Loyalist an einen Telefonmast gefesselt und von verschiedenen Passanten angegriffen, während andere die Aktion beiläufig auf ihren Handys filmen, was den Horror sowohl über das Internet verstärkt als auch auf Distanz bringt. Loznitsa ist fasziniert vom Online-Aspekt der zeitgenössischen Kriegsführung, bei der Gräueltaten nicht begraben, sondern übertragen werden – etwas, das auch während der jüngsten russischen Invasion anhielt. „Die Kamera, das Filmmaterial – sie werden in gewisser Weise auch zu Werkzeugen, die die Sprache des Krieges vermitteln“, sagte er.
Obwohl Donbass (obwohl offensichtlich von realen Ereignissen inspiriert) ein fiktives Werk ist, wird Loznitsa’s produktive Filmografie von Dokumentarfilmen dominiert, von denen sich viele auf die Ukraine konzentrieren. Sein Werk von 2014 Majdan zeichnet die „Revolution der Würde“ auf, die die pro-russische Regierung von Viktor Janukowitsch stürzte; 2015 Das Ereignis untersucht die letzten Tage der Sowjetunion. Einer seiner neuesten Filme, der derzeit ebenfalls in limitierter Auflage läuft, heißt Babi Yar: Kontext, ein Dokumentarfilm über das Massaker von 1941 an 33.771 Juden in der Nähe von Kiew durch deutsche Soldaten, unterstützt von ukrainischen Kollaborateuren. Während Donbass schwenkt von der Komödie zur Tragödie, Babi Yar: Kontext ist viel brutaler. Der Film ist eine nüchterne Erzählung einer von Nazis durchgeführten Massenerschießung – Teil dessen, was manchmal als „Holocaust by Bullets“ bezeichnet wird. Der Mord ist außerhalb des Bildschirms, aber das Filmmaterial von Menschen, die zur Hinrichtung zusammengetrieben werden, und die Zeugenaussagen von Kriegsverbrechertribunalen Jahre später sind schockierend und überzeugend.
In der Tat ist Loznitsa am meisten daran interessiert, heikle Themen in der Geschichte der Ukraine anzugehen. „In fast der gesamten Geschichte der Sowjetunion wurde nicht über den Holocaust gesprochen; es war ein tabuthema. Deshalb hielt ich es für absolut notwendig, über diese Tragödie zu sprechen“, sagte Loznitsa. „Wenn wir nicht über die aufgetretenen Traumata und Tragödien sprechen, kommen sie zurück, um uns heimzusuchen … dieses Thema ist immer noch sehr aufrührerisch und schmerzhaft und in der ukrainischen Gesellschaft nicht besonders beliebt.“ Loznitsas unerschütterlicher Fokus könnte auf seinem Verständnis beruhen, wie Kriegsbilder manipuliert werden können, um Chauvinismus zu fördern und Gräueltaten zu verbergen. Vielleicht aus diesem Grund widersetzt er sich Versuchen, seine eigene Arbeit als Befürwortungserklärung zu kategorisieren. „Kunstwerke können natürlich politisch sein, aber sie [should] niemals als Waffen in einem politischen Kampf eingesetzt werden“, sagte er. „Denn in dem Moment, in dem ein Kunstwerk im politischen Kampf eingesetzt wird, wird es zu einem Propagandainstrument.“
Diese nuancierte Sichtweise, selbst in einer Zeit unglaublicher Turbulenzen, hilft, die jüngste Kontroverse zu erklären, die Loznitsa ausgelöst hat: Er wurde von der ukrainischen Filmakademie ausgeschlossen, weil er seine Unterstützung für russische Filmemacher zum Ausdruck gebracht hatte. Obwohl er vor kurzem aus Protest gegen die seiner Meinung nach nachlässige Reaktion auf die russische Invasion aus der European Film Academy ausgetreten war, kritisierte Loznitsa auch die Idee eines pauschalen Verbots russischer Filme. Er wies darauf hin, dass viele bekannte Regisseure in Russland, wie Andrey Zvyagintsev und Viktor Kossakovsky, sich gegen die Invasion ausgesprochen hätten (andere, darunter der gefeierte Kantemir Balagov, sind vollständig aus Russland geflohen). „Ich war absolut schockiert, als ich davon erfuhr“, sagte er über die Entscheidung der Ukrainischen Filmakademie. „Ich bin überzeugt, dass der Boykott völlig sinnlos sein wird und niemand davon profitieren wird.“
Unabhängig davon ist Loznitsa entschlossen, weiterhin Filme zu machen – und er arbeitet derzeit an mehreren. Als ich mit ihm sprach, schien er sich sehr bewusst zu sein, dass der Krieg den Filmen des Landes mehr Aufmerksamkeit schenkte. „Ich muss weiterhin das tun, was ich am besten kann, Kino machen“, sagte er. „Was Kunst im Allgemeinen tun kann und was wir als Künstler tun sollten, ist zu versuchen, über die Ereignisse zu reflektieren, die uns widerfahren.“ In dieser unsicheren Gegenwart könnte Loznitsa die Arbeit seines Lebens erledigen.