Der Komet Leonard, einer der am meisten erwarteten Himmelsobjekte dieses Jahres, wird sich am 12. Dezember der Erde am nächsten nähern der Komet könnte auseinanderfallen, was seine Sichtbarkeit am frühen Morgenhimmel beeinträchtigen wird.
Nach einer 35.000-jährigen Reise in Richtung Sonne wurde der Komet C/2021 im vergangenen Januar vom Astronomen Gregory J. Leonard entdeckt. Traditionell wurde der Komet nach seinem Entdecker Leonard genannt.
Laut NASA sind Kometen Schneebälle aus gefrorenen Gasen, Gestein und Staub, die die Sonne umkreisen. Wenn sie sich der Sonne nähern, erhitzt der Komet eingeschlossenes Gas und Staub bildet einen kilometerlangen Schweif, der ihn am Nachthimmel sichtbar macht.
„Dies ist ein heller Komet, den wir durchschnittlich einmal im Jahr am Himmel sehen. Wenn er etwas näher kommt, könnte er mit bloßem Auge sichtbar werden und einige attraktive Bilder ergeben“, bemerkte Marco Micheli, ein europäischer Raumfahrtkonzern Agentur für das Koordinationszentrum für erdnahe Objekte Astronom.
Obwohl er mit bloßem Auge sichtbar sein könnte, empfiehlt die NASA, ein Fernglas oder ein Teleskop zu verwenden, um den Kometen zu sehen.
Leonard kann am frühen Morgen, etwa zwei Stunden vor Sonnenaufgang, bis zu seiner nächsten Annäherung an die Erde am 12. Dezember beobachtet werden. Er wird am östlichen Himmel zwischen dem Stern Arcturus und dem letzten Stern im Big Dipper-Griff sichtbar.
Eine Himmelskarte, die die Position des Kometen Leonard im Osten etwa 2 Stunden vor Sonnenaufgang vom 1. bis 10. Dezember zeigt. Zur Beobachtung des Kometen kann ein Fernglas erforderlich sein.
NASA/JPL-CaltechUm Ihnen bei Ihrer Suche zu helfen, können Sie eine Sternenkarten-App auf Ihrem Smartphone verwenden oder die Sky Live-Website verwenden, um herauszufinden, wo Leonard am Himmel zu sehen ist.
Jede Nacht taucht Leonard näher am Boden auf, bevor er am 13. unter dem Horizont versinkt. Ab dem 14. Dezember erscheint der Komet kurz nach Sonnenuntergang in der Nähe der Venus am westlichen Himmel, verliert jedoch schnell an Helligkeit, wenn er sich von der Erde entfernt.
Obwohl Kometen am Nachthimmel häufig vorkommen, ist es selten, dass ein Komet mit einer Staubspur mit bloßem Auge sichtbar ist. Jüngstes Beispiel ist der Komet Neowise, der 2020 Himmelsbeobachter begeisterte.
Lokale Beobachter müssen zwei weitere Hindernisse überwinden, um den Kometen Leonard zu sehen. Eine davon sind Gewitterwolken für eine erwartete atmosphärische Flussprognose, die Samstagnacht eintreffen und bis Montag andauern wird und den Nachthimmel verdunkelt. Eine zweite ist, dass der Komet möglicherweise auseinanderfällt.
“Der Komet sollte heller und heller werden”, sagte der Astronom Quanzhi Ye der University of Maryland gegenüber Space.com und vermutete, dass Leonard sich aufspalten oder einfach kein Eis mehr haben könnte, um zu verdampfen, wenn es sich der Sonne nähert. “Wenn es nicht heller wird, stimmt etwas nicht, aber wir wissen zu diesem Zeitpunkt nicht genau, was.”
Selbst wenn Sie früh aufbrechen und den Kometen nicht entdecken können, gibt es noch einen weiteren Grund, den Sternenhimmel zu betrachten. Der jährliche Gemini Meteorschauer wird in den nächsten Tagen seinen Höhepunkt am Nachthimmel erreichen und allein eine spektakuläre Himmelsshow bieten.