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Die Welt baut schneller als je zuvor Sonnenkollektoren, Windkraftanlagen, Elektrofahrzeuge und andere wichtige Klimatechnologien. Doch während das Tempo zunimmt, zeichnet sich eine Herausforderung ab: Wir benötigen eine Menge Materialien, um alles zu bauen.
Von Zement und Stahl bis hin zu Nickel und Lithium – die Zutatenliste für die Energiewende ist lang. Und in manchen Fällen wird es nicht einfach sein, an all diese Materialien zu kommen, und die Kompromisse werden immer deutlicher.
Mein Kollege James Temple, leitender Redakteur für Energie hier bei MIT Technology Review, hat über ein Jahr damit verbracht, sich mit den Spannungen rund um den Abbau kritischer Mineralien auseinanderzusetzen. In einer neuen Geschichte, die diese Woche veröffentlicht wurde, beleuchtet James eine Gemeinde im ländlichen Minnesota und die Konflikte um ein für die nahegelegene Gegend geplantes Bergbauprojekt.
Wenn Sie es noch nicht getan haben, empfehle ich Ihnen dringend, diesen Artikel zu lesen. In der Zwischenzeit konnte ich mich mit James zusammensetzen, um ihm ein paar Fragen zum Prozess der Berichterstattung und des Schreibens dieses Beitrags zu stellen und über kritische Mineralien und die Energiewende zu plaudern. Hier ist einiges von dem, worüber wir gesprochen haben.
Was ist also das große Problem mit kritischen Mineralien?
Um den Klimawandel zu bekämpfen, „müssen wir einfach eine enorme Menge an Dingen bauen“, sagt James. Und der Bau all dessen bedeutet einen enormen Materialbedarf.
Laut der Internationalen Energieagentur benötigen wir im Jahr 2040 möglicherweise fast das Zwanzigfache des jährlichen Angebots im Jahr 2020. Bei Graphit beträgt dieser Faktor das 25-fache und bei Lithium mehr als das 40-fache des aktuellen Wertes.
Auch wenn sich die Menschen grundsätzlich darüber einig sind, dass wir die Materialien extrahieren und verarbeiten müssen, die für den Bau der Dinge zur Bekämpfung des Klimawandels erforderlich sind, ist es leichter gesagt als getan, herauszufinden, woher das alles kommen soll. „Wir haben festgestellt, dass Bergbauvorschläge praktisch überall in den USA zu Spannungen in der Gemeinde führten.“ Sagt James.
Es gibt Widerstand gegen alle möglichen Klimatechnologieprojekte – wir haben beispielsweise sehr lautstarken Widerstand gegen geplante Windparks gesehen. Doch die Bedenken rund um den Bergbau scheinen noch eine weitere Ebene zu haben, sagt James. Unter anderem handelt es sich um eine Traditionsbranche mit einer besonders bewegten Vergangenheit in Bezug auf die Auswirkungen auf die Umwelt.
Auch wenn Gemeinden Bedenken hinsichtlich neuer Bergbauprojekte äußern, „Sie haben auch gesehen, dass die Unternehmen, die sie vorgeschlagen haben, die potenziellen Vorteile für Cleantech- und Klimaziele betont haben.“ Sagt James. Diese Kombination aus klaren potenziellen Klimavorteilen und gemeinschaftlichen Anliegen sei es wert, untersucht zu werden, sagt er mir.
Was sagt uns eine geplante Nickelmine in der Nähe einer Kleinstadt in Minnesota über den Konflikt um kritische Mineralien?
Die Stadt Tamarack, Minnesota, hat etwa 70 Einwohner.
Trotz seiner geringen Größe könnte Tamarack bald der Schlüssel zu einem entscheidenden Meilenstein für die Klimatechnologie sein, denn Talon Metals will außerhalb der Stadt eine riesige Mine errichten, die jedes Jahr bis zu 725.000 Tonnen Roherz fördern könnte. Das Hauptziel ist Nickel, ein Metall, das für den Bau von Hochleistungsbatterien für Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung ist.
Talon hat sehr deutlich behauptet, dass diese Mine Vorteile für den Planeten haben würde, und hat sogar den Begriff „Green Nickel“ als Marke angemeldet. Das sei einer der Gründe, warum diese spezielle Website James’ Interesse geweckt habe, sagt er.
Gleichzeitig wachsen die Bedenken vor Ort. Durch Bohrungen könnten jeden Tag 2,6 Millionen Gallonen Wasser in die Mine gelangen, das Talon abpumpen und aufbereiten will, bevor es in nahegelegene Feuchtgebiete gelangt. Dieser Teil des Plans hat für größtes Unbehagen gesorgt, da lokales Süßwasser für die Wirtschaft und Identität der Gemeinde von entscheidender Bedeutung ist.
Die zentrale Spannung wurde auf einer fast einwöchigen Reise nach Tamarack und in die umliegenden Gemeinden deutlich deutlich, erzählt mir James. Er besuchte das Rice Lake National Wildlife Refuge und erfuhr mehr über den einheimischen Wildreis, der dort wächst, und seine Bedeutung für indigene Gruppen. Er besichtigte Proben des Erzes, das Talon ausgegraben hatte, und sprach mit einem Geologen über die Ressourcen in der Region. Er nahm auch an Gemeindeversammlungen teil, bei denen es etwas hitzig zuging, und musste sich sogar mit einigen einheimischen Bienen auseinandersetzen.
„Wir sprechen von einer Geschichte zweier unterschiedlicher, sehr wertvoller Ressourcen, die einen wirklich schwer zu lösenden Konflikt geschaffen haben.“ er sagt. „Es ist eine Spannung, die letztendlich nur sehr schwer zu lösen sein wird.“
Wenn es um die gewaltige Aufgabe geht, den Klimawandel anzugehen, gibt es selten einfache Antworten. Wenn Sie daran interessiert sind, dieses komplizierte Netz von Kompromissen besser zu verstehen, nehmen Sie sich die Zeit, James‘ Geschichte zu lesen. Sie erfahren alle Details darüber, warum diese besondere Lagerstätte eine so große Sache ist, und erfahren mehr darüber, wie sich die Dinge von hier aus voraussichtlich entwickeln werden.
Und die Geschichte hört hier nicht auf. James hat diese Woche auch ein weiteres großes Projekt, bei dem er daran arbeitete, herauszufinden, wie diese eine Mine staatliche Subventionen in Milliardenhöhe freisetzen könnte. Informieren Sie sich hier darüber.
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